宁静号距离萨由伽42小时，精灵后撤部队。
    暴风雪仍在继续。极地的雪并非从天而降，而是群山间的积雪被强风反复卷起，冰晶粗粝，刮过盔甲发出刺耳的声响。
    气温已经降到零下七十度，即使出生在冷山附近的圣烛精灵也从未见过这么冷的冬季。每一件金属制品都化成凶器，稍有不慎就和皮肤黏在一起。有冒失的战士试图将手指和匕首分开，咔嚓一声折断三根手指。
    夜璃在齐腰的积雪中前进，每一口呼吸都带着浓重的铁锈味，那是肺部毛细血管被冻裂。她强忍着痛苦一言不发时，一条厚重的围巾又把她裹了一圈。
    围巾上带着令她心安的气味和体温，来自血骑士的关切。
    “我可以抱着你走。”
    “不用，我还能坚持。”
    夜璃看向周围，萨由伽的战士们步履蹒跚，队伍绵延消失在灰蒙蒙的视野尽头。有人体力耗尽，身体摇晃扑倒在松软的积雪中，片刻便被暴风雪覆盖。也许他还能爬起来，也许自此成为冷山的一部分。
    夜璃无法视而不见独善其身。
    祝桓悻悻缩回手，他不希望女朋友这么坚强，但从统帅的角度来看又非常认可夜璃此时的坚强。这一路走来，他见证到夜璃身为王者的另一面，与冬宫的那位骑着独角兽的纯真少女格格不入。
    祝桓摊开手掌，一片雪花落入掌心化成水滴，他感到一丝冰凉。雪花和水滴，究竟谁变成了谁？
    撤往神殿山的行程并不顺利，萨由伽被空间风暴笼罩，范围不断变幻纠缠，只有熟悉的向导才知道正确的方向。因为这个原因，血骑士也无法抱着公主直接飞过去，他们已经在冷酷的冰雪中随大部队前进两个昼夜。
    而宁静号则展开的空间稳定域，星联军团无视空间风暴，以每小时一公里的速度直线推进。
    星联军团就追在萨由伽大军后方，大约十小时的距离始终没有拉开，这个距离应该会保持到神殿山决战。
    “血骑士。”在呼啸的寒风中，公主忽然小声问，“我们的烈风试炼，究竟有没有成功？”
    烈风试炼的内容是精灵王率领子民，取得一场辉煌的胜利，没有任何迹象表明她已经通过烈风试炼，实际上他们正在被星联军团追杀，如丧家之犬。
    公主很担心无法成功拔剑，最开始的时候她的计划是如果不行就放弃，和血骑士飞往神州忘记加尔斯文的一切。但局势走到这一步，神剑诀别已经成为作战计划中最主要的一环，没有这把神剑相助，精灵最后的抵抗意志将在四十小时后彻底瓦解。
    “临阵建军打阻击，并在完全混乱中安全撤出几十万平民，足以称得上辉煌。”血骑士实事求是的回答，“即使是血税军，这也是满分答卷。”
    辉煌未必只属于胜利者。
    恋人的肯定让公主难得露出一丝微笑，灰岩堡的一切都是如此匆忙，直到结束后很久回想，才发现自己好像做到了很了不起的事情。
    兰尼带着他的将领们靠过来，已经到了分别的时候。按照既定作战计划，兰尼的巡林者师团在此和大部队分道扬镳，他们将带着仅存的重型武器迂回到神殿山的另一侧，打击星联军团的临时机场，尽量削减瓦格纳机队数量。
    这次的分别气氛凝重，巡林师团三十多位将领在公主面前半跪行骑士礼，几天前他们还只是一些球队队长。
    “公主！”兰尼一向开朗积极，如今第一次失态，他紧紧抓住公主的手，“记住我们！”
    公主点头答应：“我会记住你们，不止是我。”
    她仰起脸，对着冰冷的群山呐喊：
    “冷山会记住你们，冰原会记住你们，加尔斯文永远不会忘记你们！”
    呐喊在天地间回荡，战士们的身影消逝在漫天的风雪中。
    严寒折磨着精灵，同样也折磨着以撒人，大自然如此冷酷。
    唯有冷酷，自然所以承载万物。
    宁静号距离萨由伽27小时，加瓦雷地面侦察小队。
    “上帝啊，我的头顶在结冰脚底在冒火，这里简直是地狱。”毁灭者机师奇科亚上尉在组队通讯中大声抱怨。
    他是一位年纪轻轻的机师，不久前还在温暖的南方海滨钓鱼，尊贵的昆亚议长一纸调令将他扔到冰天雪地的极地，他甚至没来得及带上防寒服。
    毁灭者步战机甲的设计目的是低烈度的城市治安战，设计人员似乎并未考虑过零下七十度时的机体性能。机舱恒温系统的工质液冻结堵塞了热管，奇科亚的机舱温度下降到零下四十度，仪表盘都被糊上了一层厚厚的冰花。他按照参谋部给出的技巧，将幽能炉的散热线路调整到机舱下方，然后情况更妙了。现在他的下半身置身火炉，上半身置身冰窟，最舒服的位置是肚脐眼，那里刚好零度。
    “地狱也比这里好，地狱至少不太冷。”见沉默寡言的同伴没有回应，年轻的奇科亚再次聒噪。
    加瓦雷地面侦察小队的任务是巡逻侦察，确保016号临时机场的安全。说是机场，不过是群山间的一块平地，28架瓦格纳正在那里进行晶油补给，六小时后，这两个中队的瓦格纳将再次升空换班，确保正航行在高空中的宁静号的安全。
    现在是夜间，外面漆黑一片，只有冰粒拍打在装甲上的撞击声，让奇科亚上尉想起温暖南方的海浪声，他爱大海，如果不说些什么，奇科亚会发疯。
    上尉的努力起了一点效果，小队通讯中传来打火机弹开的声响，他知道他的队长加瓦雷中校又点起了雪茄，他不理解为什么会有机师冒着被窒息的风险在狭小的机舱内抽雪茄，他怨恨加瓦雷。奇科亚上尉听到一些传闻，指挥部对加瓦雷中校很不满，所以才会派给他这么倒霉的任务。在奇科亚上尉与严寒酷暑同时斗争的时候，一大批机师正在临时机场的营房中享用热腾腾的咖啡。有人在排挤加瓦雷，而奇科亚被连累的倒霉蛋。
    “头顶结冰脚底冒火。”中校有点幽默感，“从统计学的角度来看，你应该觉得非常舒适。”
    “我可不觉得好笑。”
    “上尉，你还太年轻，你没有见识过真正的地狱。”小队通讯中再次传来加瓦雷中校阴沉的笑声，“如果你的老爸老年痴呆每个月需要支付天价医疗账单，如果你的老婆身体肥得像一辆装甲车嘴毒得像被瘌蛤蟆吻过，如果你的儿子忽然有一天变成女儿并骄傲得告诉你这就是他的性别认同。”
    说到这里，加瓦雷中校停顿片刻某抽一口，这才惬意道：“到那一天你会发现，你现在正身处天堂……”
    年纪轻轻的家伙当然不懂中年男人的落魄，奇科亚上尉的注意力被其他东西吸引，他打断道：
    “等一下中校，我好像侦测到七点钟方向有异常，距离现在的位置大约四百米。”
    通讯陷入诡异的沉默，就在奇科亚调转方向打算靠近一些继续侦察的时候，加瓦雷的声音再次传来：
    “上尉，你的红外探测器上有什么发现？”
    奇科亚瞥了红外检测屏幕一眼，那上面只有幽蓝一片，代表附近没有生命热源存在。
    “中校，红外探测没有显示，但我的采声器好像捕捉到异常响动，可能是精灵的……”
    “上尉，参谋部的战术手册是怎么要求的？”中校队长严厉打断。
    奇科亚只能老老实实的背诵：“紧盯机载红外探测器，一旦发现热源立即侦察汇报。”
    加瓦雷中校厉声问道：“你的红外探测器有什么？”
    “什么都没有。”奇科亚上尉辩解，“可是……”
    “没有可是！”出人意料的，加瓦雷中校的机甲居然挡在前方，“上尉，服从指挥部命令！红外探测器无显示，代表那里就是什么都没有！你难道觉得你比参谋部那群垃圾更聪明？”
    两台机甲几乎脸贴脸瞪着对方，奇科亚上尉似乎感觉到莫名的危险，他有点结巴道：“中校……您似乎……”
    加瓦雷的机体红色激光瞄线闪烁，奇科亚额头滴下冷汗，他第一次感受到杀气。在他以为加瓦雷真的会一炮哄了他时，加瓦雷在通讯中问了个毫不相干的问题：
    “奇科亚上尉，你听说过庇古税吗？”
    “那是什么？”
    “星联四十年前实施的一个税法，该法规定战争期间，星联军事作战人员的收入暂不征税，但战争结束后需要全额补足拖欠税款。奇科亚上尉，这就是为什么你每个月可以拿到8600星元而不用缴纳3800星元的税款的原因。”
    奇科亚上尉震惊当场：“上帝啊！我们也用交税？”
    他一直天真的认为自己为星联卖命，肯定不用交税，他根本不知道什么庇古税。
    “你不但必须纳税。”加瓦雷中校残酷的宣布，“而且你得补齐从军十年来拖欠的全部税款。奇科亚上尉，给你三十秒时间，算一算自己需要拿出多少钱。”
    奇科亚上尉三秒都没用，就知道绝对是一笔自己拿不出的巨款。
    “这不公平，那些大人物从来不纳税。”他苦涩摇头，他没有怀疑是否有庇古税这个东西。
    他们这种大老粗，绝对没有本事自己胡诌出一个新税种。如果加瓦雷中校有这种天大的本事，他应该穿着白衬衫打着领带坐在财政部耀武扬威的向镜头挥舞财务报表，而不是在这冻死人的地方夜间巡逻。
    “所以，奇科亚上尉，和萨由伽的战争也许会在27小时后结束，也许永远不会。我希望不会，因为只要战争继续，我们就永远不用交天杀的庇古税。所以您明白我的意思吗？红外探测器没有警报，所以那里什么都没有，这是参谋部那群官老爷定下的战术，我们只是一群照章执行没脑子的士兵。”
    “上尉，我说的，您听懂了吗？”加瓦雷中校最后问道。
    奇科亚上尉非常惊讶：“抱歉中校，您刚才有说过什么吗？”
    通讯中传来中校低沉的笑声：
    “上尉，你现在已经是一位经验丰富的老兵。”