阿菲里奥星球总督瑞格尔在总督府设宴欢迎陆远和亚纶，感谢联合护航舰队挽救他岌岌可危的产业。星际虫群繁殖极快，如果放任不管，很快他就得破产。
    阿菲里奥星的精灵雇工也都是来自加尔斯文，总督给了他们相当大的自由权。精灵们在原本一片蛮荒的大地下播下种子，建起村落。只要定时上交一定比例的收成，剩下的都是精灵自己的财产。
    瑞格尔总督像位真正的封建大领主，有数十座华丽的行宫，整个星球都是他的孩子们的游乐场。当陆远问及是否担心精灵们奋起反抗时，这位肥胖年老的总督哈哈大笑：
    “在能吃饱穿暖的时候，精灵不会反抗，温顺得像绵羊。”
    “而且，高产种子和肥料，可都掌握在我的手中。”
    这是一场不错的乡间宴会，总督拿出了阿菲里奥的特产羊肉，据说别的地方可买不到。一些精灵舞者在前厅跳起庆祝丰收的舞蹈。
    气氛愉悦，赴宴的两位舰长却心事重重。在降落后没多久，陆远和亚纶分别收到后方发来的讯息，两人是朋友，但立场不同。
    联络亚伦的是星联议长莎潘阁下，他谈了冬宫发生的事情，希望亚纶向陆远打探华族特使祝桓的身份。
    星联为什么在冬宫养一只金丝雀，其后的盘算亚纶心知肚明，他并没有太大的抵触情绪。在亚纶的角度来看，以撒和精灵混血，对精灵来说也是条不错的出路，血脉可以融合，文明当然也可以。
    “亚纶，感谢上帝让我们拥有你，你总是在拯救我们。星联不会无视你的杰出贡献。”
    在结束通讯之前，莎潘议长发自肺腑的做出如此感激。亚纶成功的抓住强大的华族的弱点，更进一步奇迹般的和那位高深莫测的陆远阁下建立起私人友谊。现在以撒星联和陆远的私人沟通，都得通过亚纶将军，如果没有亚纶，他们只能靠猜。
    宴会结束后走在幽深的走廊中时，亚纶就此事询问陆远的意见。当老陆得知祝桓居然勾搭上了加文精灵的公主，顿时火冒三丈。这么大一个瓜，杨令仪竟敢瞒着他！
    “祝桓不愧是我兄弟，确实有本事，这才去多久，公主就拐到手。”老陆很开心，“你们以撒男人不行啊！”
    “这不是玩笑，这会引发很严重的外交冲突。”亚纶严肃提醒，“陆，你非常清楚夜璃公主对星联的重要性。”
    “我当然清楚。”陆远回答，“亚纶，你想在我这里得到什么样的答案？让我现在打电话告诉我的兄弟，为了华族的利益，麻烦远离自己心爱的女人？不，我永远不会做这种事情，如果他们真心相爱，我会以个人的方式全力支持他们。亚纶，你是我的朋友，不要像肮脏的政客那样和我谈利益交换。”
    亚纶正色道：“我想我已经明白了你的意思，我会告诉议会，祝桓特使是陆远议长最亲密的朋友，并且我本人同样祝福他们。真爱带着神圣的色彩，天主祝福每一对真心相爱的恋人。这是我的错，被世俗的利益蒙蔽双眼。”
    “亚纶。”陆远评价道，“你有过深爱的人。”
    亚纶没有回答这个问题。
    两人沉默的并排向前走，总督府幽深的甬道中回荡着军靴撞击石板的脚步声。
    “亚纶。”陆远再次打破沉默，“你知道ezp-05药剂吗？”
    “那是什么？”亚纶愕然停下脚步，让陆远专门问出来的药剂，绝对不会简单，可他从未听闻。
    “呵……”陆远感慨的叹口气，“我应该料到，战功赫赫的银狼亚纶，却注定是一位‘圈外人’。”
    陆远将ezp-05抗衰老药剂的情报与亚纶分享，当听闻每一千份精灵的鲜血，可以提取这么一支宝贵的药剂时，亚纶的内心升出荒谬绝伦的感触。他本想怒斥陆远道听途说，以撒文明不可能做出如此堕落的行径。
    但是，他很快联想到自己曾经的两位下属，莉塞尔和沃伦上校，这两位背景无比雄厚，来到边境舰队镀金的贵胄，他们表现出的与年龄不符的年轻状态。
    还有他的顶头上司马哈列，已经多久没有衰老过？他以为是自己的错觉，没想到真相竟是如此残酷。
    亚纶拿出通讯器，他的手微微颤抖：“容我确认一番。”
    陆远怜悯的做出一个“请”的手势。
    量子通讯跨越2光年，实时链接到沃伦上校的通讯终端上，他正在晨光岛的一座秘密俱乐部中逍遥快活。当看到是老舰长的通讯时，尽管他已经退役，他还是立即摆脱朋友，快步走到卫生间中，接通通讯：
    “将军！有什么命令？”
    “沃伦！”亚纶近乎咬牙切齿，“ezp-05，是不是真的？！”
    这个问题让沃伦上校特别纠结，他挣扎着解释：
    “将军，不是我们故意瞒着您，我们都知道您是一位精灵同情者，ezp-05会让您感到不快。但是，您年富力强，也应该考虑那些老人的心情。我和莉塞尔谈过这件事，我们都认为，也许应该等您年纪大了，再告诉您这件事，那时您应该不会再坚持。将军，请您一定相信，我们从来没想过眼睁睁的看着您衰老死去，您随时都可以得到ezp-05，您是我们的英雄！”
    沃伦上校情真意切，可惜通讯已经被切断，亚纶将军捏着通讯终端叹了口气，抬眼看天。
    此时他们已经走出总督府的漫长甬道，外头已经深夜，头顶是一片壮美星空。
    星空下，亚纶自嘲道：“或许我该原谅他们，凡人怎么可能摆脱对死亡的恐惧？陆，修士怎么看待死亡？”
    “无可奈何呗。”陆远耸耸肩，“和凡人别无二致。”
    “修士有没有延长寿命的手段？”亚纶追问。
    “有吧，生人祭炼，炉鼎什么的，听说的，我没亲眼见过。那些都是修士中的堕落者，我们羞于为伍。”陆远和亚纶一同坐在一块露天的岩石上，仰望漫天亘古的星辰，“而且那些都没法长久，想来ezp-05也是如此。凡人终有一死，修士也不例外。人类能够触摸的，没有永恒。”
    说到这里的时候，老陆从戒指中拿出两根雪茄，冲着亚纶比划：“来一根？”
    亚纶点上雪茄，心情好了一些，他用点燃的雪茄指了指石沉戒：“我最羡慕你手上这个小东西。”
    老陆莞尔一笑，摘下戒指递给亚纶把玩：
    “一位令人尊敬的长者送给我的，纵使他那样的强者，也无法逃脱死亡，我想我们都应该看开点。”
    “也许是这样吧。”亚纶自己说给自己听，“毕竟他们只是抽血，并没有因此杀害精灵。权贵者只是少数群体，就当是阳光下必然的阴影吧。”
    “亚纶，你说我该怎么做？”陆远有着自己的矛盾，“你们的星联，将ezp-05当作筹码进行谈判，我是否应该接受？”
    “你应该组织一场全民投票，让神州华族自己决定这一重大选择。”
    “亚纶。”陆远摇头，“你知道投票的结果，华族同样畏惧死亡。”
    “民众有选择的权力，哪怕是选择堕落。”亚纶警告，“陆，这不止是民主，而且也是为你自己。你的人民如果发现你剥夺了他们延长寿命的权力，他们的怒火会将你掀翻。”
    他将石沉戒还给陆远。
    陆远笑了笑，此时他终于坚定起信念。
    “人民有没有选择堕落的权力？这是个好问题。在我看来，没有！因为选择堕落意味着对先祖的背叛，和对后世子孙的抛弃。你们的民主是一代人，我们的民主是一代又一代。”
    陆远的心情很沉重，这本应会是一场更为深刻的讨论，但通讯声不合时宜的响起，陆远惊愕的发现，居然是马大仙打来的紧急通讯。
    马大仙是陆远的专职司机，当然有陆远的私人通讯线路，但这家伙可没上舰，他现在正在神州母舰上逍遥快活呢，他平时也很知趣从来不会打扰陆远，怎么今天忽然想起打这个电话？
    陆远担心，别是家里出事了吧，赶紧接通。结果完全不是那么回事。
    “远哥！我向你举报。”马进声音神秘兮兮的，“我识破了一名以撒间谍！！”
    事情是这样的，一个月前星联也向神州派出了外交团队，所以神州现在也有以撒人活动。两周前，马进在经常去的一家烧烤摊偶遇一位以撒女士。这位名叫安娜的年轻女士超级美，是星联司寇蒂电影学院的校花。不管听没听过，反正马进知道是校花。
    偶遇相识之后，这位安娜对马进展开疯狂追求。按照安娜的说法，马进虽然其貌不扬囊中羞涩外加还没她高，但是她就是爱上了马进的心灵美，她愿意和马进结婚共度一生，不要一分钱彩礼，还倒贴几千万外加三套房。
    “我信她个鬼呦！”马进在通讯中抱怨，“她接近我的唯一原因，不就是因为我是远哥的司机吗，真当我蠢呐！玛德糖衣炮弹！”
    老陆捏着手机差点被干到沉默：
    “不是，大仙！你一直梦想着有校花女帝纳入后宫吧？现在校花送上门，你给我举报？！你背弃了中学时的梦想吗，马大仙我看错你了！”
    “一码归一码！”马进义正词严，“我马进怎么能为了美色，出卖神州！”
    陆远有被马大仙感动到，但马大仙的话锋忽然一转：“远哥，你看要不这样，既然是敌人的美人计，我就来个将计就计，试试从她身上挖出以撒的绝密情报。这绝对不是我贪图美色，我马进以身入局，胜天半子！您看成吗？”
    最后的哀求，可怜兮兮。又想吃，有怕被内勤局抓起来。这个电话，是求陆远给块免死金牌。
    陆远：“……成吧，批准你以身入局.....大仙，别有心理压力，没事的，反正你也没掌握什么机密。”
    放下手机，仰望星空，陆远忽然放声大笑，瞬间念头通达，停滞许久的神念再次松动。亚纶将军莫名其妙，不知道这位深沉的朋友怎么忽然这么开心，该不会是压力太大发了疯吧。