常宗道不苟言笑，不悦且厌烦地看着李珺，像看个不懂事的市井女子。
    “如有实证，现在交给老夫，恕老夫不能让你进门。”
    “为什么？”一个声音从马车里传出来。
    常宗道心中更是气恼李珺做事不够沉稳，怎么可以带人前来？
    凤药挑帘下车后他更加不悦，原是这个山野女子。
    当初他也上过折子参奏皇上纵容内宫女子进入书房，有涉政之嫌。
    他已经写的很温和了。
    “常大人不会只是因为我等是女子，才会在国家大义与世俗规矩间选择遵守规矩，而罔顾国家大义吧？”
    “我们非是要打破常家门规，而是在国家前途上，所有规矩都要让路！”凤药说得掷地有声。
    “就算常大人再讨厌女子干政，也该听听我等的言语。”
    常宗道无从反驳，凤药的确说的在理。
    尤其是那句“与国家大义相较一切都该让路”也正是他平日处理政事所执的态度。
    他也不是一开始就这么不近情理的。
    而是随着官位升迁，他发觉来拜访他的人，几乎没有为国事烦忧，都是为私利奔波。
    一次次失望，一步步高升，最终他便订了这条家规，成了众人口中没有人情味儿的“官僚”。
    大周什么情况，他为官几十年怎么可能不知。
    他持忧国忧民之心。做了太宰后责任重大，权力也大。
    若不做些什么，愧对这个位置与皇上的信任，是而经常夜不成寐。
    但他又是伦理纲常的铁杆执行人。
    在他眼里，没规矩，一切都将不成体统，最后国家也会走向灭亡。
    凤药间接与他有过交集，在斩断容妃与徐国公二公子情缘时，凤药进过常府。
    她不喜欢常宗道的循规蹈矩，但也佩服他心怀家国之情。
    在常宗道眼中，能与两个女子在门口说话已是给了天大的面子。
    见常大人仍是板着一张脸，也不让进，分明心中还在纠结。
    她问道，“来找常大人的，有几人如我们二个女子，是为大周前途而来？”
    常宗道听了这句话终于把目光移到凤药脸上，第一次认真打量了她。
    这女子既不如大家传的那样狐媚，也没有国色天香之姿。
    她从容、大气、端庄，落落大方，不卑不亢，与自己对视时没有半分瑟缩。
    要知道官大一级压死人，平日他看够了官场上那些巴结他的官员谄媚的样子。
    他想到一个词“无欲则刚”。
    他有些被打动了，但又因为是被女人打动而有些悻悻。
    凤药追问，“难道一个人爱国还需要分男女？”
    “听闻老国公夫人在国公爷打仗时，曾在国公兵败之时将国公爷从死人堆中背回营地，日夜看顾，才有了今天的徐氏家族。”
    “按礼这位徐氏抛头露面，与男子混在一处，该如何处罚？”
    ……
    常宗道不回答，凤药步步紧逼。
    李珺偷偷拉她也不睬，不把常宗道问到绝境，这个老头儿不会真心与她们合作。
    让对手服气的是自己的实力、人品、自信，她相信常宗道是个识大体顾全局之人。
    “常大人送过军粮，那次搞倭我也参加了，长途奔袭的确不合适女子，然而我去了，哪怕只是为先皇写最新最真实的战况，我也参与了那次战役。常大人认为我又该受到什么样的责罚？”
    常宗道听说过此类传言，他从来不信。
    因为他在前线送过军粮，夏天蚊虫肆虐，冬天里的寒意不是一个军帐能抵抗得住的。
    只有铁血男儿才吃得了那样的苦，女子，一个个身娇肉贵，只懂争宠吃醋，哪会抗得住这般苦楚？
    他支持李瑕做皇帝，是有原因的——
    并非为了前途而站队。
    而是在大周最危难的时刻，连先皇都失了气节，想低头向敌人下跪的时刻，李瑕站了出来。
    征兵时，多少公子哥儿都退缩了。
    眼前的女子竟有这般勇气去到前线，该让多少男子汗颜。
    他心念一转，想起李瑕打仗受过伤，那想来当时也是由这唯一的女人侍奉在侧的。
    两人也许没有男女之情，但共上战场的战友之情更厉害！
    他守规矩，却并非老古板，想到此处，常大人一侧身，将手伸出摆个“请”。
    长公主兴奋地看凤药一眼，在管家的讶异中，两人登堂入室。
    三人来到书房，分别落座。
    “两位既有要事，就请讲吧。”
    常宗道端坐主位开口直奔主题。
    “常大人以为现在我大周处于何等境地？”长公主问，“折子上自然是花团锦簇般的盛世，按我说这种一味写马屁折子的官员不如都拉出去斩喽。”
    “这是欺君罔上之言。”
    常宗道不表达只反问，“何以见得。”
    “国库有多少钱？”凤药直奔要害。
    常宗道目光一闪，低头点上一锅烟，抽了一口，那飘忽的烟雾像愁绪一样将他围住。
    “三百多万两，不到四百万。”
    “这些银子够做什么？”
    常大人不说话，他倒想看看这一个小小内宫宫女懂个什么。
    凤药苦着脸说，“一场战役都不够。还要看战争时间长度。”
    “皇上在几个军事要点囤了重兵，常大人不会不解其意吧。”
    常宗道自然最清楚当今皇上的野心与抱负。
    皇上想给大周一个安全稳定的大环境，想给百姓安居乐业的生活。
    这也是常大人殚精竭虑愿为太宰的根本原因。
    “大周现存人口有多少？”凤药第二问。
    常大人扣扣烟锅，心中已不再小看这个不起眼的女人。
    “千万。”
    “先皇在时人口又是多少？”
    常大人不吱声，人口也是衡量国力的一个标准。
    当今皇上继位后，经历几次灾难，人口不升反降，是在打脸皇上。
    沉默也是种答案。
    “常大人可知，刺激人口政策是谁向皇上提出的吗？”长公主适时发问。
    常宗道一直也在思考人口问题，只是没有切入口和太好的办法向皇上进言。
    提出人口问题，皇上必问，“那怎么解决？”
    他无话可答，人民不愿生，难道强迫？
    “可惜，这个政策推行的不好，所有皇上推出的新政都推行不下去，难道真是皇上不够能干？”凤药问得直接又激烈。
    那些政策哪一条，常宗道都能背得下来，可就是推不下去。
    政令需要层层官员去实施，而这些新政无一不是触动大世族利益的。
    人口政策推行倒没动贵族利益，但没人好好做事，官员执政拖沓成风，尸位素餐，这个官场实在需要好好整顿。
    怎么整，从哪里整？
    动的太厉害，怕朝局动荡，动的不厉害，就除不掉根。
    这个道理身为太宰，他岂能不知。
    他知道皇上的难处，知道皇上为何整日愁眉不展，他也抱着一样的心情。
    而拥有大产业者，享受着国家的保护，却只行私利。
    他不能不承认，自己一直秉承“治大国如烹小鲜”的治国策略是行不通的。