“吁……前方发生了何事？”姜林与战损近半的三营一连从莫庄出发，尚未拐上连接安邑城和铜矿区的大道，前面的队伍渐渐停了下来，且队伍开始有些慌乱。见前面的行进的队伍停止，姜林勒马，朝五十米外打头的包爽大声喊道。
    “首领，是孙队副。”包爽骑在马上，扭头朝姜林大声答道。
    “传过来。”姜林心中涌起一股不太好的感觉。
    昨日其他几个步兵连押送莫庄这里擒获的乱军先行返回安邑城南的唐国临时营地，姜林又给杨戬交代了一个任务，便是今日一大早返回安邑城，去安邑城里寻三口棺木，用来装殓牺牲的三名兵士的遗体。首领卫队副队长孙虎率领卫队一半的兵士负责保护杨戬，一大早便出发赶往安邑城。这杨戬什么时候做事如此细致，准备好了棺木还要派人大老远地跑来汇报一下？
    “首领！大事不好了？”孙虎独自一人打马来到姜林身边。不等下马，便朝姜林朗声答道。
    “发生了何事？”姜林见孙虎着急的模样，心中更加忐忑不安。
    “首领，我们一早自莫庄出发，尚未抵达安邑城南的营地，便遇到了从营中来莫庄通信的兄弟，那兄弟说虞国袭击了我们的营地……”孙虎的马比较焦躁，一直在原地绕着圈子。从其布满鞭痕的臀部可以看出，孙虎这一路的马鞭没停过。
    “我x……虞国为何袭击我们的营地？”姜林瞬间血涌了上来。
    “不知，那兄弟只说昨日将那些乱军押回营中不久，便有安邑城里的官员来营，要将一众乱军接管。当时几个连队尚未开拔，那官员见兄弟们态度强硬，便回城了。”
    “但今日清晨，两个步兵连奉命继续朝原来的巡察方向开拔，营中就剩下火绳枪连。虞国安邑城中的巡防队突然就抵近了我们的营地，打算强行攻入营地，将那些乱军抢夺过去。火绳枪连连长以及指导员下令拼死抵抗，总算将虞国的三次进攻打退，这才寻得一个间隙派人来报信。”孙虎将自己了解的情况赶忙对姜林道了出来。
    “我方是否有人伤亡？”姜林不假思索地问道。
    “未知！不过前来通信的兄弟途中坠马，杨总长担心其有性命之虞，派了两名兄弟将其带得离开大道，等咱们返回时接上他们再回营疗伤。”孙虎接着答道。
    “他x的……那杨总长人现在何处？”姜林骑在马背上，咬牙切齿道。
    “杨总长派我们三人前来朝首领报信，他挑了五名兄弟护卫着朝安邑城南临时营地赶去了。说营地那里无人拿主意，怕火绳枪连的兄弟们抵不住。”孙虎继续答道。
    “包爽，命令骑兵营一连脱离大队，不惜一切代价全速赶回去，二营二连急行军。三营一连……按原速……”姜林想着此次战损严重的三营一连，犹豫了。
    “首领，三营一连请求急行军返回……”走在队伍最后面的三营一连连长和指导员将孙虎带来的消息全听了进去，不待姜林下完令，纷纷上前请战。
    “你们连有这么多伤员，怎可……”姜林望了望走在后面的那些伤兵，打算拒绝三营一连连长的请求。
    “首领，我们可以的，我们这些轻伤的，可以抬着重伤的战友自己回去的。”右侧肩膀中箭的三营一连指导员忍痛举起手，朝姜林行了一礼，说道。
    姜林环视了一番边上的大唐国兵士，不管受伤的还是没受伤的，此时都死死盯着姜林，眼神里充满了怒火和战意。
    “如此，李全指导员率所有伤员在后面缓慢前进，张和连长率其他兄弟与二营二连一起急行军。安邑城那里情势若是可控，我会派人来接应你们。”安邑城那里的情况不明，多一个人便多一份力量，姜林如此想着，终于狠狠心，下了命令。
    “诺！”山谷里，大唐国的兵士气势如虹，整个队伍立刻呈加速状态。
    “另外，首领，听报信的兄弟说，石平兄弟陷在安邑城里……”姜林正要打马加速，孙虎一句话又将姜林惊住了。
    “石平怎么会陷在安邑城里？”姜林喃喃地问道。
    “属下不知……”从安邑城南临时营地出来报信的兵士骑术不精，途中坠马摔得不轻，能捱到遇见杨戬已经是咬牙硬挺，所以一应的细节都没有讲述，孙虎确实不知。
    “好了。全速往回赶，赶回去就都知道了。”姜林两腿一夹马腹，马鞭打在马屁股上，胯下的骏马立刻感受到了主人心中的焦急，拼尽全力向前奔驰而去。
    当姜林赶回安邑城南的临时营地时，时间接近晚食。杨戬与孙虎分别后，立刻派人向南、向西去传达命令，两处的骑兵连接到命令立刻全速往回赶，姜林抵达营地时，两个连也是刚刚赶回来。
    至于这两个方向的步兵连，清晨才开拔，半道上用了早食，休息后尚未出发，就被杨戬派来报信的兵士追上，两个步兵连立刻掉头返回，因此此时距离安邑城也只有近一个小时的路程。
    “首领……”杨戬和王郊二人在帐中正指着矮几上的地图，在商议着什么，见姜林走了进来，二人赶忙起身朝姜林行了一个军礼。
    “情况如何？”姜林见杨戬、王郊二人脸上的神情似乎不那么焦急，忙开口问道。
    “自我回来后，虞国尚未发动任何进攻。我问了火绳枪连连长，虞国一共发动了五次进攻，都被咱们的火绳枪击退了。”杨戬一边将主位让给姜林，一边说道。
    “火绳枪连有无人员伤亡？”姜林接过王郊递上来的水杯，猛灌了几口水，待气喘匀，忙问道。
    “这个……咋说呢？”王郊欲言又止道。
    “都什么时候了，自然是实话实说。没事，我扛得住。”姜林心里已经在评估自己能接受的火绳枪连战损的底线。
    “伤了十五个……但不是安邑城巡防队伤的。”王郊颤巍巍地说道。
    “不是安邑城巡防队伤的，难道是自己伤的自己不成？”姜林一听王郊的话，听出只伤了十五个人，比自己能接受的底线好百倍，心中一喜，这悬着的心微微放下了些。
    “确实是自己伤的自己……确切地说……昨日，今日……加上前些日子五个连队轮番操作这批火绳枪，枪管有些耐不住。今日实战之时，一些兵士情急之下清膛不彻底、以及药量可能多了些，十二支火绳枪炸膛、枪管断裂，十二名兄弟被枪管碎片击中，正在救治。另有三支枪药气泄漏，将操持的兵士烧伤，有一人的右眼恐怕不保。”王郊想着自己刚了解的火绳枪连的战损情况，对姜林幽幽地说道。
    “我……”姜林想着第一批火绳枪造出来时，自己和这几名高级军官在西山山谷的兵器试验场摸底的那一个月，那时候的枪管，能射击几十发，便是最好的结果。后来经过一系列的改进和药量的摸索，五支试验型的样品均达到了百发的枪管寿命。这是一个很大的进步，也是姜林能下定决心列装两个连的重要原因。
    谁知道现在还是在枪管上出了问题。
    “这些受伤的兄弟可有性命之虞？”姜林觉得自己刚才高兴的有点早了。
    “有一个兄弟被炸裂的枪管碎片贯穿面颊，血已经是止住了，但伤口目前没人能处理得好。还有那个烧伤右眼的，这俩是伤势最重的。其他人，应该无大碍。”
    “不过，看你怎么想呢？听杨总长说昨日在莫庄，火绳枪连打死了三十一名乱军。今日又打死打伤了近五十名安邑城巡防队的人，战损比很明显啊。”王郊终于知道安慰姜林了。
    “说是如此说，不过……对了，虞国为何突袭我们的营地，这事搞清楚了吗？”枪支炸膛造成人员受伤的事情属于技术问题，这件事在战后自然是要重点探究的。这无关乎论定谁的责任，而是关乎到兵器技术的发展。
    现在还有重要的事情要弄明白，虞国为何突然会袭击大唐国。这事若是不弄明白，姜林这心里犹如吃了一只苍蝇一般，要恶心很久的。
    “昨日营中无主事的，火绳枪连许连长说是三营二连方连长接待的安邑城来人，但三营二连方连长还没回来，具体说的什么不清楚。但肯定和咱们俘获的那些乱军有关系。”杨戬回来的最早，自是要将事情尽快弄明白。
    “报告！三营二连、二营一连回营。”门外响起包爽的声音。
    “首领，我刚才已经与王副总长商议完毕，这就去按商议的方案布防。”杨戬起身便要朝帐外走去。
    “将三营二连方连长给我请来。”姜林朝帐门外喊道。
    “诺！”包爽在门外应了一声，转身飞奔而去。
    “方连长，昨日安邑城里来人到底是怎么回事？”片刻功夫后，一个颇为精明的年轻军官被包爽直接带进姜林的帐中。
    “那人是安邑城里的巡防队长，那巡防队长言，我们昨日押着那些擒获的乱军入营时他们都看到了。说那些乱军即便有罪，也要交给虞国国府处理。他便是奉命率人来将那些乱军押回安邑城去发卖为奴的。但是我们当时并未接到首领的命令，因此严词拒绝了他。他临走时说我们大唐国肆意处理他们虞国的兵士，于理不合，他们要将这事禀明西伯侯，让西伯侯来处理。我……”年轻的军官有些迟疑了。
    “你怎么了？”姜林正听得入迷，见年轻军官停顿了，忙扭头望了过来。
    “恕属下鲁莽，当时我回了他一句：西伯侯在我们首领面前算老几？你有多远赶紧滚多远。”年轻的军官头已经垂得很低。
    “然后呢？”姜林接着问道。
    “然后那巡防队长便骂骂咧咧地走了，临走前还嚷嚷说他一定还会来的，咱们一定会后悔的。”方连长接着答道。
    “也就是说他们是要将这些乱军押回安邑城当做奴隶卖掉？”王郊一直在自己的位子上写着什么，现在将手上的笔放下，从自己的位子上起身走了过来，边走边问道。
    “那巡防队长确实是如此说的。”方连长朝王郊看了看，朗声答道。
    “那石平是怎么回事？你们回来的时候石平在不在？”姜林接着问道。
    “我们回来的时候，营中就只有营门的四个卫兵值守，再就没人了。后来听那四名兄弟说石平兄弟前日被虞国的那个谁，那个谁来着？属下不记得那人的姓名，那人率人将石平兄弟抬进安邑城去治病了，属下也没顾上问石平兄弟前日犯了什么病？”
    “后来昨日那巡防队长离开后，一直在营门值守的四个兄弟说石平兄弟还在安邑城离治病呢，我那样不客气地喷那位巡防队长，他们会不会不给石平兄弟治病了。我当时还挺担心的，刚才入营时又听说，安邑城里将石平兄弟扣下了。还说今日我们离开，安邑城巡防队袭击了我们营地。首领，是属下鲁莽，惹来如此大的祸患……请首领责罚。”方连长现在垂头丧气的样子，让姜林着实有些气愤。
    “当日涑阳城三营成军之时，我对三营营长、教导员提出的要求便是三营营长以及辖下三个连的连长不但要军事素质过硬，而且性格一定要强硬。过去几年，你们三营和虞国数次的交锋下来，其实我是非常满意的。便说你刚才说的那番话，若是我昨日在营中，也会对那巡防队长如此说的。怎的前面挺强硬的一个人，怎么遇到点事就怂了？”
    “安邑城里的人不是傻子，应当从历年的交锋中知道我姜林是个护犊子的主。他们若是敢动石平一个手指头，知道我会让他们付出什么样的代价。”将事情终于搞明白的姜林反而放下心来，开始劝慰起面前这个年轻的连长来。
    “那是以前，虞丹还活着的时候。现在安邑城里谁主事，主事的是一个什么样的德行，谁都不知道？便说此次行动，自一开始是不是就是虞国……就是那天去的那位虞硕给咱们大唐国挖下的坑，让咱们往里边跳也说不定！”边上的王郊善意地提醒一句，姜林的头更疼了。