散兵没有任何悬念地通过了贤者助理的考核。
    “谢谢你，国崩先生，”提纳里站在离开化城郭的路口，和散兵道别，“等风波过去了，这份恩情我一定会报答的。”
    “用不着等，现在就能报答。”散兵似笑非笑。
    “诶？”提纳里讶异。
    散兵回头：“南柯。”
    南柯正往贤者助理的驮兽车上放行李，闻声转头，看见散兵正朝她招手。
    “怎么了？”南柯跳下车。
    散兵唇边噙着笑，等她走近，抓起她的手伸向提纳里：“低头，给她摸摸你的耳朵。”
    提纳里傻眼：“……啊？”
    贤者助理指挥随行的佣兵做好了启程准备，却发现那个嚣张的稻妻小子还没上车，刚要发作，冷不丁发现驮兽车后面，那小子正双手环胸，注视身边的姑娘脸颊红红地rua提纳里的大耳朵。
    少年得意的讥笑犹回响在他耳边：“……呵，还是个单身狗……个单身狗……单身狗……”
    贤者助理一口老血卡在喉头。
    敲你妈，凭什么这种人能有对象！？
    远在稻妻，落樱纷飞的鸣神大社上，雷电影端坐在长案边，正和八重神子研究一张复杂的图纸，无端鼻腔一痒。
    “奇怪？”影揉揉鼻梁，“人偶之身应该不会打喷嚏才是。”
    “说不定是国崩那小子在说你坏话呢。”八重神子随口道。
    影有些自闭：“果然，将神之心交给愚人众，他不高兴吗？”
    “随他怎么想，”八重神子敲敲桌上的图纸，“比起那些，影，以稻妻的技术，想批量生产这种‘兽境生物对抗型机兵’，困难重重呐……”
    隔天的傍晚，驮兽车抵达了须弥城。
    太阳已经落下去，西方的天空燃烧大片的火烧云，橘红夕照里，充满须弥特色的尖顶建筑呈环形分布，紧密围绕着城中心一棵斜倚的巨树。
    阴翳的树影间，一座装饰着彩窗的华美宫殿，孤独坐落在巨树粗壮的枝桠间。
    净善宫。
    南柯按捺心里的蠢蠢欲动，低声问散兵：“国崩，附近还能看见兰那罗吗？”
    “半路就都不见了。”散兵远望城门口进进出出的愚人众和佣兵，掩着眼底一抹复杂。
    下车走向城门口的路上，贤者助理满脸严肃地碎碎念：“国崩先生，接下来我们就要去面见贤者和大贤者大人了，希望你嘴上积点德，不要给我惹麻烦，巴拉巴拉……”
    一行人暂停在城门口认证身份，隔着一道叶形的城门，须弥城里各国行商往来，热闹非凡。
    文化程度和经济水平，跟化城郭简直是两个世界。
    教令院控制下的须弥，阶级分化太严重了。
    更别说还有最受歧视的沙漠民。
    贤者助理递给南柯和散兵两个小巧的耳饰：“这叫虚空终端，是我们教令院利用大慈树王大人的遗产开发出的智械，只要佩戴上它，就能随时在须弥境内访问虚空里的知识。”
    有点像挂耳式的蓝牙耳机。
    南柯挂上耳廓，摁下隐藏在终端底部的开关。
    入眼的景色立刻蒙上一层浅色的绿幕，浮现无数字符。
    只见贤者助理的头顶上写着，“生论派贤者助理”。
    守城的佣兵头上写着，“三十人团”。
    甚至一些路边小贩的头顶，还有“某某干货店店主”和“某某建材坊师傅”之类的标注。
    “国崩，”熟悉的实机画面把南柯看笑了，“我有种一朝回到解放前的感觉。”
    “看来亲自佩戴虚空终端，也不过如此。”
    南柯侧头和散兵对视，看见彼此脸上的绿光，不约而同笑了出来。
    和贤者会面没有南柯的份，贤者助理安排了人带南柯去旅馆，就和散兵一起去教令院了。
    “我能在须弥城转转吗？”南柯环顾着四周的集市，问走在前面的佣兵。
    那是个长相粗犷的佣兵，黑棕肤色，独臂，回头看了她一眼，皱眉略作迟疑：“你想去哪？”
    “随便走走。”南柯淡笑。
    一路走来，虽然双方之间没什么交流，但比起贤者助理的颐指气使和学者少年的不近人情，南柯的软性子尤能引人好感。
    完全不像会惹事的人。
    佣兵点了点头，放慢脚步，落在南柯后头跟着。
    须弥城的街道比想象中宽阔。
    顺着大道一直向前走，右手边，是由各式各样的游商组成的摊位长龙，棕色皮肤的三十人团佣兵们驻守在路口，绷着脸注视每一个行人。
    左手边，一座小小的船坞支着蓝色的顶棚，数艘狭长的小舟被水手摇着橹缓缓驶出，没入远处宁静的青山绿水。
    南柯停在路边一座半开放的球形建筑前。
    标志性的深绿涂装在须弥失去了一贯的特色，能称得上醒目的，只有双手垂握于身前，无论何时都对客人们展露着笑容的协会前台。
    冒险家协会在稻妻也有分部，但揣着目的来这里，南柯还是头一次。
    “向着星辰与深渊，欢迎来到冒险家协会，”凯瑟琳将手续交付给面前的冒险家，微笑目送对方离去后，转而面向在不远处观望已久的南柯，体贴问道，“请问有什么能够帮助您的吗？”
    南柯的视线顺着凯瑟琳光洁的脸颊向下。
    肩颈，手腕，凡是关节，都被颈饰和手袖严实遮挡。
    凯瑟琳是至冬开发的服务型发条人偶。
    难怪荧这么久都没看出来，伪装得确实仔细。
    “我想寄信，但没有收件人的详细地址。”南柯从挎包里拿出提纳里的信件。
    凯瑟琳点头道：“也就是说，需要冒险家帮忙找人是吗？”
    “慢着！”后面的佣兵一个箭步冲上来，劈手夺走南柯手里的信，“不准寄信！”
    他的嗓门大得近乎咆哮，南柯眉心微皱，很快又舒展开，保持着平静的表情，垂下手：“我替朋友送信。”
    “替谁都不行！”佣兵厉声，说完这句话，似乎察觉自己反应过度，嗫嚅一下，又缓和语气，“寄信可能泄露研究项目的机密，每一封都要经教令院核实之后才能寄出，这是上面的吩咐。”
    “……”南柯看眼他手里被捏皱的信封，“那可以还给我吗？毕竟是朋友的信。”
    佣兵把手往身后藏了藏，紧着脸色摇头。
    保密工作未免做得太密不透风了。
    南柯分神担心了一秒被带去教令院的散兵，很快收起情绪，转身：“行吧。”
    “该去旅馆了。”佣兵闪身拦住她。
    “时间应该还早，”南柯抬眸，“或者如果你愿意，可以带我逛吗？毕竟我也是第一次来须弥城。”
    佣兵紧紧盯着她，像是在观察她是不是在撒谎。
    南柯回以一个淡笑。
    “测谎”。
    当她脑子里冒出这个词的时候，虚空终端立刻反馈以冰冷的机械音：“抱歉，您没有此项权限。”
    也就是说，虚空终端至少有测谎的功能。
    片刻后，佣兵耳边的终端轻微闪烁。
    佣兵沉着脸点头：“可以。”
    然后，南柯就被带去了大巴扎。
    宽阔的祖拜尔剧场面朝大道，正前方装饰着一道矮喷泉，还没开演，已经有不少人站在前面边聊天边等待。
    南柯默了默。
    他是想借着看演出的名义，把她的行动限制在这里吗？
    真是个好主意。
    如果她只是个普通旅客，完全没有理由拒绝。
    佣兵雄赳赳气昂昂地站在她边上，周边的人也很有眼色地敬而远之。
    几乎可以预见之后的日子，有多不自由了。
    南柯暗暗叹气。
    剧场顶灯亮起，蓄着胡须的经理登台报幕。
    四周的看客喝彩鼓起掌来，接着，经理鞠躬退场，红色的幕布落下又拉起，一抹比幕布更加明艳的朱红色匍匐在地，猛然飞旋而起。
    是披着蓝色的薄纱，佩戴着无数琳琅作响金饰的舞娘。
    激昂的乐曲随之迸发，喷泉中水流如同具有生命力的藤蔓，应着舞步簇上舞台，在旋舞的赤足下绽出一朵巨大的帕蒂沙兰。
    “哇！”
    南柯听见身后女孩子惊艳的呼喊。
    “迪希雅！怎么样，我就说妮露小姐的舞蹈值得这一趟吧？”
    回答的人万般无奈：“是是是，但愿这支舞能早点结束，这样我们顽皮的小猫咪迪娜泽黛小姐，就能在被发现偷跑之前溜回家了。”
    “迪希雅！”
    南柯回头。
    穿着蓝紫色长袍的纤瘦姑娘，正向身旁蜜色肌肤的女佣兵佯装嗔怒。
    注意到南柯的动作，少女愣住，然后看向南柯身边不苟言笑的佣兵。
    迪娜泽黛笑容灿烂地向她小幅度挥起手。
    大概是她们相似的组合，让迪娜泽黛的表情带了些同病相怜。
    南柯也对她笑了一下。
    “谢谢大家捧场！”台上的妮露一曲舞毕，踮脚行了个漂亮的谢幕礼，“有劳各位长久以来的支持，今天，祖拜尔剧场有一个好消息要宣布——”
    妮露略微停顿，吸一口气，高声笑道，“我们得到一位好心人的资助，决定，重开花神诞祭！”
    “花神诞祭？不是早就取消了？”人群嘈杂。
    “没有教令院的支持，办得起来吗？”
    “好！”一片怀疑声里，迪娜泽黛突兀发出一声喊，“小吉祥草王大人万岁！”
    等众人看过去，迪娜泽黛早已经低头缩在迪希雅边上，红着脸佯装事不关己。
    “小吉祥草王大人万岁！”应着这声喊，人群中发出同样的欢呼。
    “妮露，我们支持你！”
    “有什么需要帮忙的，尽管开口！”
    “谢谢大家！”妮露松了口气，暗中递给迪娜泽黛一个感激的眼神，抬手起势，歌舞再起。