暗不见月的乌云下，夜色深沉，灯火渐歇。
    不安定因子在黑暗中蠢蠢欲动，等阿望被散兵轻踹一脚，示意房顶，一道鬼鬼祟祟的黑影已经咬着一只昏迷的家禽跃向半空。
    “怎么阵法没反应？！”阿望猛然惊觉，抓弓追去，“站住！”
    南柯昏昏沉沉被她的声音叫醒，映入眼帘是布置在房前屋后用于警戒的阵法猛然溢散淡绯的光点，半空一条油光水滑的长长黑色尾巴一闪而逝。
    逃走时才触发阵法？！
    对方难道从头到尾都躲在屋子里？
    阿望的衣角极快消失在前方的拐弯，南柯跟着追过去一步，被拽住手。
    “国崩……”她回头。
    “用元素视野。”散兵捞着她一跃上房顶，声线沉冷。
    充斥着深深浅浅流动的元素，宛如负片的光景里，一丝火元素赫然蜿蜒在重重屋瓦间。
    顺着痕迹回头，起点是一道烟囱。
    “怕不是哪家烟囱堵了……”。
    竟然一直藏在那里！
    不容太多思考，散兵已经带着她跑起来。
    扣在肩膀和膝弯的手指温暖有力，越过一重又一重屋顶，风声和身下木屐踩响瓦片的脆响混在一块。
    不出十几秒，他们追上了搭弓挽箭的阿望。
    阿望也跳上了屋顶，箭矢所指的前方，黑暗掩盖了妖怪的真实面貌，毛皮中抖落的灰烬一路拖曳元素痕迹，仍在逃窜。
    这是阿望的历练。
    因而散兵没出手，南柯也没动。
    夜里风力细弱，迎面吹来，阿望凝神，正要卸力，突然鼻腔一痒。
    “阿切！”
    蓄好的一箭失了准头，“嗖”声射在房下的路面。
    “啊！”阿望懊恼大叫，用力一跺脚，纵身继续朝妖怪追去。
    散兵不远不近地吊在后面，朝南柯轻笑：“幸好不是我的手下，真是太菜了。”
    “打喷嚏是不可抗力，”南柯帮阿望辩解了一句，望着前方，“这妖怪在向村外逃？”
    “赶走也算一种解决方式吧。”
    阿望到底体力有限，堪堪追到越石村边缘最后一幢屋子停下，赌气地把箭一掷：“可恶！”
    还是跟丢了。
    “不急于一时，”南柯拍拍散兵肩膀，落地，把手里拎着的东西递给阿望，“至少我们成功保住了村子的财产，不是吗？”
    阿望扁着嘴回头，看见南柯手里奄奄一息的鸭子。
    是南柯一路追来，眼尖在房顶捡起来的。
    “唔。”阿望勉强应了一声，接过。
    阿望像只霜打了的茄子，捏着鸭翅膀闷头闷脑地跳到地面去捡箭，摇摇晃晃往回返。
    第一次独立捉妖就宣告失败，想必对她打击不小。
    南柯叹了口气，望向村外的荒野，一路追逃，从烟囱里带出来的灰烬也几乎被吹散，元素痕迹几不可见，没法追查了。
    “国崩，能再陪我走一趟吗？”南柯收回视线，回头问。
    “无所谓。”
    南柯去的是妇人家。
    落地时天色微明，一层晦蓝色的薄雾笼罩里，面前的屋子安安静静。
    这次南柯没打招呼，找到一扇没关严的窗直接翻了进去。
    屋里静悄悄的，东西不多，比起他们昨天调查时去的那些人家，堪称家徒四壁。
    用发白的布帘子遮挡的卧室里，妇人满面忧愁睡得正熟，身边是同样熟睡的她幼小的孩子。
    南柯放下心来。
    和盗窃事件无关就好。
    但时隔几日再次相见，这孩子愈发形销骨立，原本只在手背才能看见的黑色毛发，也蔓延到了脸上。
    毫无疑问，祟神仍在他体内肆虐着。
    但按祟神病的潜伏期，现在早已经超过七天了。
    难道是这些非人的变化吊住了他的命么？
    南柯轻轻碰了碰他的脸，毛茸茸的触感像是某种小动物。
    兴许是毛尖神经敏感，小男孩一下子惊醒，怪异的眼在幽微的光线里戳出两个黑漆漆的破洞，直勾勾地盯着南柯。
    “嘘。”南柯一手拍抚着他，另一手抬起，食指比在唇上，“继续睡吧，做个好梦，你会好起来的。”
    小男孩神色放缓，低弱地呻吟一声，又慢慢合上了眼睛。
    南柯轻手轻脚起身出去，散兵站在门口，把刚才的一切尽收眼底，直到离开屋子，才神色警觉地问：“会好起来是什么意思？”
    “出尔反尔的是他母亲，就算是连坐，他受的苦也足够多了，”南柯双手背在身后，右手握住左手的腕骨，那里的伤疤早已脱落，平坦光滑，“而且，第一次有人越过了祟神病的第七天没有发作，这不是个好机会吗？”
    不曾血脉相连的兄长。
    命运使然，无缘相伴到最后的踏鞴砂的家人。
    南柯永远不会忘记大家共同的愿望。
    南柯说这话的时候唇角弯弯，是真心实意为此感到欢喜。
    明明应该即刻打消她痴人说梦的想法，阻止她犯傻。
    她纯粹到天真的笑意里，却带着难以言说的夺目。
    “如果你胆敢为此去死，”散兵沉声威胁，“就别怪我把这小子的尸首倒吊在神像上。”
    南柯想象那个画面，不由浑身一凛。
    “我会注意的，”她忌惮地皱紧眉头，“一不小心死掉，再回来要很久吧，不会再让你等那么久的。”
    散兵脸色霎时一变：“谁说我要等你了？”
    在镇守之森死掉的时候，散兵确实没有留在原地等她。
    想到这里，南柯迈不动步子了，抿了下嘴唇，望向他问：“不等吗？”
    浓浓的失落，底下的期盼微弱得宛如细小流星，若隐若现，放着不管，马上就会熄灭似的。
    被这样的眼神看着，散兵陷入了诡异的沉默。
    “当年在镇守之森，”半晌，他语气生硬，隐约质问，“我可是足足从春天等到了秋天，分明是你没回来。”
    南柯一怔。
    “当年”吗？
    在她这里，那些才只是发生在不久之前的事而已。
    “我不知道鸣神大社有神像，”意识到和散兵度过的时间不一致，南柯气弱地捏紧了手腕，低头盯脚尖的石子，“我醒来的时候，已经过去快三年了。”
    这件事只要提起，就意味着双方的失信。
    所以不管南柯还是散兵，都不自觉地回避了这个话题。
    南柯也觉得不好受，带上几分怨怼，接着说，“你还不是……在我来找你之前就离开了。”
    “……说得我知道似的。”
    一字一字按捺着莫名的怒气，南柯侧头，散兵单手压着斗笠，整张脸都笼罩在阴影下，露出的指节微微用力泛出骨色。