国崩坐在屋檐下捣药。
    南柯手里牵着洗白白的阿望，从门口探出半个头，还没出声，就听见他不带情绪地问：“有事？”
    “给你看个惊喜，”被他发现小动作，南柯讪讪一笑，拉出身边的阿望，“铛铛铛！”
    阿望一身浅青色棉裙，细软的黑发在脑后扎成了两个小辫子，不自在地垂着头绞手指。
    “所以？”国崩吝啬地瞟过来一眼，又继续捣药的动作。
    “可爱吗？”南柯问。
    “……无聊。”
    “他夸你可爱呢，”南柯摸摸阿望的头，“走，我们再去找兼雄看看。”
    “南柯！”阿望双手扒住墙没肯动，直勾勾盯着国崩手里的药杵，“我也要干活！”
    那双执拗的大眼睛，一看就是还心心念念着要好好表现，明天去见爷爷。
    南柯无奈。
    “你还只是个小孩子……”
    “那就交给你了。”国崩毫不犹豫起身。
    阿望兴奋地冲过去，捡起药杵“咚咚咚”敲得卖力，干净的袖摆很快沾上了飞溅的碎叶子和汁水。
    南柯双手抱胸一脸怨气：“国、崩，你知道我捯饬了多久才把她弄干净吗？”
    “充分说明你的行为只是自我感动不是吗？”国崩拉开袖子上的臂绳，甩进她怀里，“本来就不是一个世界的人，就算你现在拉了她一把，以后她的命运也不会改变。”
    他说完进屋去。
    南柯捏住那条长绳，视线跟着他转：“国崩，我不会绑。”
    国崩回头，眉微微拧起，一脸难以置信。
    桂木进院子时，南柯和国崩正一左一右，站在紧张抬平双臂的小女孩两边进行绑臂绳手把手教学。
    桂木摇头啧叹。
    先看见桂木的是阿望，几乎是怕得瑟缩了一下，而后国崩推了下南柯的肩膀，南柯也发现了他。
    “桂木，你来啦？”
    “打扰了，”桂木顶着一个竹编斗笠，进到屋檐下甩了甩斗笠上的水，瞧着阿望迟疑问，“这是？”
    “今早御舆大人带来的。”国崩说。
    “什么？！”桂木瞪大眼睛，一个箭步冲过来蹲下打量，“那不是个男孩？”
    阿望浑身一抖，躲进南柯背后。
    南柯觅得知音，眼睛一亮：“对吧对吧！我也以为是个男孩子呢，桂木，阿望好看吗？”
    “这面相一看就很有桃花，”桂木咧嘴笑着想去摸阿望的头，被躲开，顿时双手合十痛心疾首，“对不住对不住，早知你是个小姑娘，我打死也不凶你了……”
    “坏人！”阿望紧紧揪着南柯后摆，又怕又恨，“要不是你抓住我们，我和爷爷早就逃出去了！”
    “哎呀，我也是奉命行事嘛……”
    “桂木，”国崩打断他的忏悔，问，“你过来是？”
    “哦对，我是来跟你们说一件惊天动地的好消息的，你们绝对想不到！”桂木一拍大腿，满面阳光，“御舆大人的刀不是失窃了嘛？今天早上，莫名其妙地，嘿，那刀又出现在了大人的工坊！你说神奇不神奇！”
    国崩睨眼南柯，唇角翘起来，颤了颤压下去，又翘起来。
    南柯打哈哈：“神奇神奇，可太神奇了……”
    “是吧！这才是正常反应嘛！御舆大人一脸面无表情，搞得我都不好意思替他高兴了，你瞧瞧，所以快三十的人了还找不到老婆呢？”
    “桂木，当心我给御舆大人打小报告。”兼雄撑着墙从里面出来，笑着接了一嘴。
    国崩反应很快地跑过去扶，兼雄慢慢走过来，又问：“你过来应该不是只为报喜吧？”
    “御舆大人叫我来看看有没有能帮上忙的。”桂木扫视南柯和阿望，满脸羡慕，“兼雄，你这越来越热闹了。”
    “塞翁失马，焉知非福。”兼雄苦笑摇头，搭上桂木的肩膀，“既然如此，你背我去疫棚看看吧，我那天在山上发现了一味新药，打算调整药方，正愁看不见病人的实际情况呢。”
    “能治好爷爷的风寒吗？”许久没出声的阿望突然冒头。
    “至少可以把寻常风寒和……”兼雄停了一下，“区别出来。”
    “我会努力捣药的！”阿望双手握拳。
    “那就拜托你了。”兼雄拍拍她的脑袋。
    阿望小身板挺得笔直。
    饭后，国崩和兼雄桂木发药去了，南柯则和阿望一道，去给丹羽和御舆长正送饭。
    丹羽在造兵司正专用的屋里办公，南柯敲了敲门：“丹羽大人。”
    “进来。”丹羽握着毛笔在低头写字，出声之后才后知后觉抬头，“南柯？”
    “我给您送饭过来，”南柯问，“方便进来吗？”
    “请进。”丹羽搁下笔，顺手整理桌上堆叠的纸张，“下这么大的雨，辛苦你们了。这是……阿望？”
    他惊讶的目光落在南柯身后抱着饭盒的小女孩身上。
    南柯有点得意：“我给阿望收拾了一下，还不错吧？”
    “是个漂亮的小姑娘。”丹羽点头表示赞同，“交给你果然没错，要是我们来，怕是连个辫子都编不好。”
    “丹羽大人要是喜欢，我也给你编一个？”
    “那还是算了。”丹羽失笑。
    阿望扑闪着大眼睛，一会儿看看丹羽的头发，一会儿摸摸耳边的辫子，盯着丹羽桌边的笔墨一脸好奇。
    南柯摆好饭菜，注意到她的视线，忽然想，阿望长这么大，应该还没学过写字吧？
    要不跟丹羽借纸笔……
    “你认字吗？”丹羽也注意到了阿望的举动，问。
    阿望摇头，皱了皱眉，伸出手指戳着一张纸上的图样说：“这是刀。”
    “不错，”丹羽笑了笑，拿起那份图样，“不过，这不仅是刀，还是全踏鞴砂造兵厂的命脉。”
    南柯侧头，纸上的字体陌生，但大体辨别得出来，写着“白铁矿、晶化骨髓”什么的，大概是有关锻刀材料的信息。
    “南柯，你们还没去长正那边吧？”丹羽一手握着筷子，一手把沾着余墨的毛笔递给阿望，“要不就让阿望在我这边玩会儿？她这个年纪差不多也该启蒙了，等晚些工作结束，我送她回来。”
    “如果她能保证乖乖的绝对不捣乱的话。”南柯低头看阿望。
    阿望抓着毛笔，点头如捣蒜：“我保证！”
    南柯心情甚好地和他们挥手作别，提着剩下的饭菜去御舆长正的工坊。
    刀找回来了，兼雄的伤势在恢复，病人们也有了新的药方。
    除了这场下了一天一夜还不见止势的大雨，一切都很好。
    路上有盖着防水布的矿车迎面过来，南柯偏开伞让路，忽然看见不远处的锻刀工坊门外，一个高高瘦瘦的人带上门走出来，撑开一把红色的伞。
    雨天，红色。
    她不可避免地想到那天类似的情景下，在面前被杀的陌生犯人。
    南柯摁住胸口，试图平定因惊悸突然加速的心跳。
    那个高高瘦瘦的人沿路过来，注意到她，抬起伞边缘：“南柯小姐？”
    他居然能叫出自己的名字。
    “埃舍尔先生，”南柯抛开心头的嘈杂情绪，弯唇笑了笑，“您好。”
    “您好。”埃舍尔眯眼端详她的表情，“您的脸色看起来抱恙，莫非是近日太过操劳？”
    “有吗？”南柯不自觉捏紧了伞柄，“可能是雨天显得人气色不好吧。”
    “呵呵，我遇见过不少人，都是这样没精打采的，然后某一天走在路上就倒下，一命呜呼连尸骨都难寻……”埃舍尔的嘴唇很薄，说着抿出一个凉凉的笑，“抱歉，南柯小姐，我这人就是这样，一不小心就会说得太多，我的意思是请您保重身体，珍惜生命。再见。”
    一股难以描述的晦沉气息随着埃舍尔的接近迎面扑来，南柯和他擦身而过，但奇怪的是，那种微妙的感觉并没有随着他的远去跟着消失。
    她困惑地皱了下眉，冷风带着雨点扑到腿上，南柯回神，赶紧抱着饭盒朝工坊赶过去。
    糟了，在雨里站得太久别冷掉了。