中庭小学开学后，大屋里一半的适龄幼崽都被送去了中庭，接受艾尔的启蒙教育。
但大屋之下的幼崽宿舍，转眼就再次满员，菲莎买回来的大量幼崽，都被塞到了这里。
地下宿舍的出口，不时有异族幼崽爬出来，然后又被守门的仆妇推回去。
正看着书，大屋的大门打开，守卫进来通报，“诺琳骑士来访。”
里奥刚抬头，就看到诺琳跟在守卫的后面，径直走了进来。
“你怎么又来了？”
诺琳骑士骑乘狮鹫日夜兼程，横跨半个帝国才抵达河湾，本来就累得不行，闻言两眼一瞪，“不欢迎？”
“欢迎欢迎！”
诺琳骑士和芙蕾雅、萨温婷打过招呼，才从胸甲之内，取出两封信，“我奉命给公主殿下送信，还有一封是丹妮斯的。”
里奥连忙接过，打开就看。
“里奥，我在帝都过的很好。”
“你在河湾还好吗？”
小老鼠的信里，介绍了她这段时间的生活，除了重复不变的读书学习、冥想锻炼、剑术训练，也有了一些.新的活动。
在皇帝陛下的允许下，帝国公主古尔薇格先是在帝都进行了首次皇家巡游，将名下产业的一年利润，捐赠给了帝都孤儿院和研究院。
然后又建立了皇家科学院，邀请帝国工匠大师、炼金大师、专家学者等各行业翘楚成为会员。
这是罗拉皇后当年的新政之一，只不过被圣光教会阻拦，最后不了了之。
现在圣光教会的圣阶离开帝都，皇家的影响力也有所增长，古尔薇格公主再次提起，很快就在议会通过。
只不过刚刚建立的皇家科学院，成员寥寥，有用的发明也不多。
帝都阴谋势力被清除后，查理七世也恢复了几分活力，三年里首次走出皇宫。
但他没并有选择趁机扩张皇权，而是选择去自己的帝国大浴场泡澡，结果偶感风寒，一度卧床不起。
看完小老鼠的信，里奥再看丹妮斯的信。
这封信写的更有文采，但总是透着几分炫耀的意味。
铅器研究报告通过皇家邸报发表之后，在帝都引起了轩然大波，但因为经过了大幅度的删改，倒也没有造成太严重的市场动荡。
皇帝陛下在贵族议会里，趁势颁布了铅制品的限制条例，比如食品和酒类里不再允许添加铅糖、酒瓶不允许使用铅封之类。
至于铅管、铅制容器等，就只能随着时间发酵，慢慢取代。
而隐身幕后的功臣丹妮斯，得到查理七世的表彰，升任帝国研究院的院士，及宫廷历史顾问。
现在丹妮斯有了自由出入宫廷的权力，可以时常和小老鼠见面，讨论小说创作和发明创造。
丹妮斯在政治方面也颇具天赋，只不过涉世不深尚显稚嫩，作为公主殿下的心腹参谋，也提出了不少有价值的建议。
看完两封信，里奥才对诺琳道：“真是辛苦了。”
诺琳左顾右盼，“奥莉薇娅呢？”
“去了河口镇。”
“哦。”
然后就是一阵沉默，一时间气氛略显尴尬。
芙蕾雅看着诺琳，猛的搂住里奥的脖子，腮帮子里塞满食物，就看着诺琳大口咀嚼。
现在芙蕾雅变成人形的频率越来越高，特别是在大屋里生活的时候。
毕竟大屋里的生活越来越精致，需要用到手脚的地方就越多。
此时她刚刚变身，浑身上下只套着一件里奥的薄衬衫，根本没法遮住她完美的身形。
也就是大屋里的人都习惯了，换成外人来看，完全就是衣不蔽体、有伤风化。
芙蕾雅和诺琳没有太大的交情，相较之下，西境的阿日娜弥射和她关系都好些，起码后者愿意贡献身体给她搓澡玩。
被芙蕾雅盯着，诺琳仿佛被人拨开心房进行审视，一下子扛不住了，连忙起身，“我太累了，先去休息休息。”
等到晚上，奥莉薇娅才带着自己的团队回家，看到诺琳过来，也很开心，让厨娘给她做了一大桌美食，然后躲着里奥说了一晚上私密话。
等到睡觉的时候，固定工程结束，奥莉薇娅依偎在里奥的胸口，有些心事重重。
里奥看出不对，问道：“怎么啦？”
“芙蕾雅这段时间不对劲呀，是不是喜欢上你了？”
里奥还以为她会说诺琳不对劲，却没想到反而说到了芙蕾雅身上，顿时无语，“芙蕾雅什么时候不喜欢我了？”
奥莉薇娅掐了他一下，“我说认真的，芙蕾雅现在是不是很护着你，不让人靠近了？”
里奥一想，好像很对，不管是今天的诺琳，还是之前的格温、西雅，本来都和里奥十分亲近。
但是这段时间，芙蕾雅却喜欢挡在中间，不让她们过于接近里奥。
粗线条的里奥根本没当回事，但是细腻的奥莉薇娅和闺蜜们一交流，很快就察觉到芙蕾雅的异样。
里奥迟疑道：“精灵有爱情观念吗？感觉他们这种脑子，好像不会有这种复杂感情的样子。”
托托斯和斯内尔都成年了，现在还是和三岁小孩一样。
奥莉薇娅犯愁道：“谁知道呢，芙蕾雅也八十多岁了，按照精灵来算，那也是春心萌动的青春少女，真担心她喜欢上你。”
“不行，以后不能再让她上床了。”
第二天一早，诺琳跟着里奥，去参加河湾的高压蒸汽机测试。
在狗头人山谷到河湾半岛之间，新建了一条铁轨。
两地之间只有几里路，但为了修建这条铁轨，也耗费了不少的人力物力，还有整整一座冶铁炉的钢铁产量。
这里属于河湾领的核心区域，本来就急缺运力，也不必担心有人盗窃铁轨。
所以里奥直接修建了一条铁轨，平日用于运输狗头人山谷的铁矿石到河湾冶铁工坊，现在还能直接用于蒸汽机车的实验。
刚刚成型的蒸汽机车，极其的沉重，普通的木轨根本无法承受它的体重，轻易就会被压断、压垮。
诺琳跟着里奥走到河湾半岛的水渠边，就看到空地上停着一个庞然大物，菲莎带着一帮狗头人，还有几十名河湾工匠，围着这头钢铁巨兽进行检修。