新年之后的日子。
    随着攻略组boss攻略进度的提升，杜明和亚斯娜租住的房子也从第五层搬离。
    本来杜明有提议在这几层购买一个永久房屋的，但一是这几层并不是非常适合久居，加之boss攻略进度持续在提升，也就一直在更换租住的房子。
    艾恩格朗特第八层是一个森林的楼层，巨大的森林覆盖，地面也被深水覆盖，玩家通过巨树的枝条和高空的吊桥来往。
    攻略第七层不久，攻略组来到第八层后，杜明和亚斯娜在八层的“九木林”区域租住了一个被森林包围的木制房子，按照亚斯娜的心意装饰了木屋后，杜明本想将木屋的的名字定为“杜明和亚斯娜的巢穴”，被亚斯娜尖叫声中否决。
    sao世界中的村落等居住区域是安全区域。
    不仅如此，sao世界的野外区域中也有一些特殊建筑、区域拥有安全区域的效果，杜明所租住的独栋房子附近正是这样的区域。
    杜明两人都挺喜欢这里的，这里比较幽静，适合两人…哦，还有铃音在内的三人独处。
    第八层巨树伸展的树梢甚至能够触碰到第九层的地步，若是拥有将坚硬的楼层地板挖出隧道的实力，玩家爬树爬到最顶，甚至能够避开boss，从隧道通向第九层。
    “亚斯娜，要我帮忙捅穿第九层地板不？”
    在等待一位客人来临之前，杜明向亚斯娜问道，他有这种能力，其他玩家没有。
    其他玩家必须将第八层boss攻略后，再前往第九层。
    新年夜说出准备攻略第十层boss的宣言时，亚斯娜担心boss攻略后，即便她和杜明能够离开sao世界，剩余的玩家还是有很低的可能性会被困在sao世界中。
    因而她希望第六至第九层的boss攻略，杜明不要出手，让她配合其他玩家进行攻略，提升其他玩家的攻略水平。
    这样的话，即便以后杜明不在，他们依然被困在这个世界，也能依靠自己的力量。
    杜明同意了亚斯娜的提议。
    不过。
    每次的boss攻略战和危险区域时，杜明都会偷偷躲着观察，顺便保护亚斯娜。
    也因而，杜明在第七层熔岩山区域时，看见了今天即将到来的客人在那里的表现。
    “不用啦。”亚斯娜摇了摇头：“如今每一层的楼层boss都能让大家提升实力和实战，能提升经验，若是错过这个boss，下一次的boss会更加艰难。”
    “好吧，随你喜欢。”
    杜明笑着点了点头。
    … …
    等待的当口，杜明闭上眼睛平静地冥想着。
    早就解除了武装改穿着围裙的亚斯娜一看，便也走进客厅，准备茶水饮料。
    空间的力量气息在杜明身周飘荡，杜明半放松着，感受着空间的力量。
    直到窗外传来了声响。
    “我想我应该没有迟到。”
    门外，希兹克利夫露出淡淡的笑容，但语气却缺少抑扬顿挫，黄铜色的瞳孔中也难以看出他真正的情绪。
    “你…终于来了，坐吧。”
    杜明微微睁开眼眸，在系统上添加了希兹克利夫“客人”属性，希兹克利夫走了进来。
    嗯？
    希兹克利夫感觉杜明说话有些怪怪的，也没多想，走到杜明附近接着说道：
    “是的，我曾经答应过会与你进行一场战斗，如今攻略组的事情很顺利的进行，我得以有时间过来赴约，这场战斗，我亦期待很久。”
    希兹克利夫的微笑略显无奈，和以前一样，如果可以的话，他希望这场战斗能推迟到他弄明白这个世界的底细后再进行。
    但时间过得确实有些久了，他也是不好继续拖时间。
    想着，干脆将这场约斗尽快完成。
    希兹克利夫坐了下来，斩钉截铁的声音如此说道：
    “我希望这场战斗尽快结束，我们的战场应当是boss攻略，pvp的比斗对boss的攻略没有多大益处。”
    杜明笑眯眯的看了眼希兹克利夫。
    看了几眼，旋即点着头笑道：
    “说得真好，那…我们的约斗便就此作罢好了。”
    “嗯…嗯？”
    希兹克利夫猛地瞪大眼眸：“duel，你说什么？”
    杜明耸了下肩，笑道：“我说，我们的约斗就此作罢。”
    “……”
    希兹克利夫沉默了一会，轻轻抬起一只手，张着手掌问道：“duel，你确定？”
    作为sao的开发者，他的心思当然是在寻找这个新sao世界的秘密上，希望不用和杜明战斗。
    但作罢的话从杜明的口中说出来，他总感觉到奇怪。
    当初杜明看他的眼神都像是要将他撕碎了似的，那样浓烈的战斗欲望，如今居然说不打便不打？
    他心里稍稍放松。
    但。
    奇怪。
    太奇怪了！
    “确定哦。”
    杜明咪咪笑了一声。
    “理由是什么，能否告知我？”希兹克利夫皱着眉头问了一句，只有明确的逻辑和理由才能让他安心。
    “哦，也不是什么特别的理由，只是觉得你太弱了。”
    杜明眯着眼说道：“在第七层熔岩湖泊区域，你与火焰毒蝎战斗时，血量掉到四分之一了吧？太弱了，太没有技术，战斗完全不专心、细心，我对你这样的对手不感兴趣！”
    “火焰毒蝎…居然是因为火焰毒蝎？”
    希兹克利夫不可思议的感叹一声，又是庆幸、又不是滋味的苦笑一声，站起身：
    “抱歉，我没有能够让duel你尽兴的才能。”
    第七层熔岩湖泊区域的火焰毒蝎，在他的设计中是一种防御力高、隐蔽性强，且能够给玩家附加灼烧和毒素双重debuff的棘手怪物。
    而这个新的sao世界，火焰毒蝎更是难缠。
    与原本的sao游戏世界不同，它的尖刺中拥有一种混合了火焰和毒素力量的物质，刺入玩家体内后，会快速的将玩家的血量以百分比形式扣除。
    是的，百分比掉血！
    太过于熟悉怪物的希兹克利夫反而没有注意百分比扣血的情况，自身的hp值一下子掉了很多。
    想来，确实是过于自信和粗心了。
    希兹克利夫摇了摇头，与杜明告别：“既然如此那我会马上离开，期待下一次和duel见面。”
    “等等，来都来了，空手回去怎么行？”
    杜明开心笑了一声，朝着房间里头喊道：“亚斯娜，把我采的茶叶拿一罐出来。”
    他当然开心。
    刚才与希兹克利夫，也就是茅场晶彦说的话算是一半的谎言。
    希兹克利夫在原剧情中，血量掉到一半便会触发系统的“锁血”机制。
    这一次他的血量掉到很低的水平线，甚至掉到了不足四分之一，这代表希兹克利夫在这个新的sao世界中没有了“锁血”，这才是杜明真正关心，真正想要用战斗去刺探的情报。
    既然情报已经获得，他也就没有兴趣和对方无畏的战斗。
    “亚斯娜？”
    希兹克利夫露出“果然”的神色。
    早有流言说杜明和亚斯娜同居，这一次他算是亲眼确认了这个事实。