从这一天起，钱永宁成了孙水鹰的弟子，每天跟着他习文练武，打坐修行。由于他聪明好学，人又勤快，很快就从众弟子中脱颖而出，成了孙水鹰的得意弟子。
过了几年，有一天，孙水鹰把钱永宁叫到了房间，“你跟着我学艺也多年了，现在众弟子中，以你的技艺最高，我有一项重要的任务，盘算了一下，众弟子中只有你最合适。不过此任务极为艰巨，一旦失败可能有性命之忧，而且在完成任务前，咱们两人可能再无见面的机会，我想听听你的意见。”
钱永宁这几年一直蒙孙水鹰多方照顾，早把他当成了亲生父亲一样看待，一听孙水鹰有任务给自己，马上说：“师父在上，弟子早就想有机会报效师父，既然有任务，弟子万死不辞。”
孙水鹰满意地笑了笑，“我也想你不会推辞，既然如此，那任务就交给你了。”
孙水鹰接着说：“我们大乘教千年来始终被朝廷打压，朝廷表面上说是我们杀人过多，影响了他们的统治，但实际上是因为我们大乘教有一项特殊的本领，引起了历届朝廷的觊觎。”
钱永宁一脸兴奋地盯着孙水鹰，孙水鹰说：“我们大乘教有一种叫做‘二世佛’的法术，学会这种法术以后，通过修炼，可以让教众二世为人，也就是说可以实现长生。
“宋咸淳年间，大乘教教主周元石曾经在教众面前施展过二世佛的法术，让去世八天的大乘教传教长老宁成复活，因此我大乘教一时兴盛之极。
“但是后来在朝廷的打压下，记载二世佛法术的秘本被朝廷抢去，好在当时的教主周元石早有防备，将秘本一分为二，分开保存，朝廷抢去的只是其中一部分。
“由于秘本不全，朝廷就把秘本交给了天师府，希望天师府能根据这半本秘术研究出全本，但几百年过去了，天师府仍束手无策。”
钱永宁说：“教主可是要我想办法偷出这半本秘本？”
孙水鹰摇摇头，“是拿回，不是偷回，因为这本来就是咱们的东西。”
钱永宁一愣，“可是我怎么取啊？”
孙水鹰说：“我近日得到消息，现在天下初定，天师府准备在全国范围内选拔一批弟子，我准备让你去投入天师府。你天资聪颖，我大乘教的弟子无一人能出你右。你去参加天师府选拔，必能入选，他日受到张天师重用，也并非难事。”
钱永宁受孙水鹰教导多年，早就想报答孙水鹰，一听他这么说，马上答应，“弟子一定为师父取回秘本，万死不辞。”
孙水鹰满意地点点头，“此事也只有你可办了，我现在任命你为大乘教掌印长老。你去天师府后，不必急于取回秘本。此秘本事关重大，非天师府大天师不可接触，所以你先要想办法站稳脚跟，取得张天师的信任，只有当上了大天师，才有可能取回。
“取回秘本只是你去天师府的任务之一，还有一事，你也要留意。我大乘教在明朝年间，出过一个出类拔萃的人物，名叫师冉。此人身怀奇术，可通过夺舍方式实现长生。但师冉失联已久，你如能打探到他的消息，务必想法将其带回，以取得其夺舍术。”
就这样，钱永宁离开了孙水鹰，一路来到江西龙虎山，同时也带上了孙水鹰给他的十几张空白地府天师令。
果然如孙水鹰所料，钱永宁顺利通过了天师府的选拔，进入了天师府，并很快得到了张天师的青睐，成为了张天师亲传十弟子之一，由张天师赐名志德。并在随后潜伏的几十年间，一步步登上了大天师的位置。
志德成为大天师后，接到了孙水鹰的命令，说时机已经成熟，可以想办法取回秘本了。
但志德在张天师手上为徒几十年，对张天师产生了深厚的感情。这几十年间，孙水鹰从来没有联系过他，他几乎都快忘掉了自己来天师府的目的。现在一接到命令，他犹豫了很长时间，终于回复说此秘本由张天师亲自掌握，自己多次窃取，都没能得手，且此时张天师正在十弟子中选择掌教天师，请孙水鹰待以时日，如自己能得到掌教天师之位，拿到秘本就易如反掌。
孙水鹰此时年纪已大，而且身染重病，他自知自己时日无多，得知此事后，就命令他尽快想办法当上掌教天师。
志德想起孙水鹰的救命之恩，也觉得拿不到秘本无法面见恩师，于是下了狠心，在张天师宣布志空为掌教天师的当天，假借庆贺之名，在志空房间的香炉里插上了一支有毒的供香。当天晚上志空就毒发身亡，其魂魄被地府根据天师令打散，而作为凶器的供香已经燃烧殆尽，张天师追查下来，结果一无所获。
志空死后，志静成为了掌教天师。志德一不作二不休，干脆又下手除去了志静。
这一来，剩下的八大天师相互猜疑，最终三弟子志玄一怒出府，十弟子志信为避嫌云游天下，四弟子志端和五弟子志朴死于被师冉附身的志信手上，掌教天师的位置也被钟家占据。
志德费尽心机，结果被钟家摘了果实，他自知此时已经失去了窃取秘本的良机，只好蛰伏不动，老老实实当起了自己的天师。
志德虽然没有窃取到秘本，但他收获也不小，通过志端和志朴的死，他发现了师冉附身在志信身上的秘密，于是想把师冉捉住送给孙水鹰，但自知功力比不上志端和志朴，于是也没有敢轻举妄动。
而孙水鹰得知志德偷取秘本失败后，气恼之下，病情加重，一命呜呼，儿子孙土磊接任了教主。