朝遥的这次下马威着实把府里的人都给镇住了，尤其是吴施尔还没出来说话，也没有阻止朝遥的行为，让其他人也看到了局势。
    大家也明白了，朝遥是被大少爷罩着的。
    以前大少爷做的种种只当他是照顾一下通房，随便宠着罢了。
    现在大少爷连内院掌管之事都站在朝遥这一边，这基本上就已经断定，大少爷是打算给朝遥一个位置。
    无论这个位置是不是正妻，起码也不会差了。
    女人在内院活着，只要是有男人的宠爱，怎么着也不会差。
    要是自己再知趣一些，也会活得很好。
    就这样，若听风说是让朝遥掌管内院三日，但实际上是他从外地回来之后已经一个月了。
    朝遥和若扶风提前申请了结业，所以他们无需再去书院。
    若听风知道这个消息后也没说什么。
    对于他们这种家庭而言，读书只是过程，而不应该是结果。
    回府那天，若听风作为钟山国第一世家之主，自外归来时，府外早已是车水马龙，热闹非凡。
    长长的仪仗队伍浩浩荡荡，彰显着其尊贵无比的身份。
    府中上下，更是一片井然有序。
    朱红色的大门敞开，门前的石狮子威武雄壮。
    踏入府门，前院宽敞开阔，青石铺就的地面一尘不染。
    回廊曲折，雕花的栏杆精美绝伦。
    厨房等后勤区域位于后院的角落，与其他院落相互隔开，既保证了日常运作的便利，又遵循了古代礼制。
    袅袅炊烟从厨房的烟囱升起，散发出阵阵诱人的香气。
    若听风稳步迈入府邸，所见之处皆是仆从们各司其职。
    园丁在修剪着花枝，让花园中的花卉绽放得更加娇艳；
    侍女们手持托盘，脚步轻盈地穿梭于各个房间；
    小厮们则忙着搬运物品，有条不紊。
    院落错落有致，亭台楼阁相互辉映。
    若听风步入正厅，朝遥早已在此等候。只见她身姿端庄，面容恭谨。
    若听风微微颔首，开口道：“这段时日，府中内院之事你管理得井井有条，我颇为满意。”
    朝遥欠身行礼，恭声道：“多谢老爷夸赞，这皆是我应尽之责。”
    若听风环顾四周，目光中满是赞许：“你瞧这厅中布置，典雅中不失规整，细节之处尽显用心。”
    朝遥垂眸道：“老爷过誉，我不过是依照府中旧例行事。”
    若听风又道：“后院的秩序、厨房的运作，乃至仆从们的各司其职，无一不让我看到你的能力与用心。”
    朝遥神色谦逊：“承蒙老爷信任，妾身定当更加勤勉，不辱使命。”
    若听风目光沉稳，缓缓说道：“能依规矩而行，又能灵活处置，这才是难得之处。往后这内院之事，仍需你多多操劳。”
    这算是认可朝遥了，也等于变相地同意朝遥继续掌管内院。
    吴施尔休养得差不多了，朝遥正和若听风商议着接下来若家需要举办的宴会，她突然身着一袭绣着精美花纹的锦缎衣裳，款款而来。
    发髻梳得一丝不苟，几支金钗点缀其间，更显华贵。
    虽即将四十，但面容保养得宜，风韵犹存，那眉眼之间仍留存着昔日的妩媚与风情。
    只见她面带微笑，却难掩眼中的急切，开口说道：“老爷，妾身听闻您与朝遥正在商议家中要事，妾身特来看看能否帮衬一二。”
    若听风微微皱眉，沉声道：“你身子尚未完全康复，不好好在房中歇息，跑来作甚？”
    吴施尔轻轻上前一步，娇声道：“老爷，妾身自觉已无大碍，这内院之事妾身掌管多年，经验总归是比朝遥多些，不如还是交由妾身打理。”
    若听风脸色一沉，语气中带着几分疼惜：“你刚小产不久，身子还虚着，需好生调养。内院之事暂且交由朝遥，你莫要操心。”
    吴施尔脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝不甘，却又不敢忤逆若听风，只得勉强应道：“既然老爷如此说，妾身便遵老爷之意。”
    若听风这边拿不到结果，朝遥作为她的女儿，总归要拿捏一番的。
    “遥遥近日来掌管内院极有手段，且雷厉风行。我今儿个一看，确实如此。作为母亲，站在你面前这么久，也没见你行礼招呼。”
    朝遥听闻吴施尔此言，面上依旧保持着端庄的笑容，连忙欠身行礼，恭敬说道：“母亲莫怪，方才只顾着与老爷商议要事，一时疏忽，还望母亲宽恕。”
    吴施尔冷哼一声，说道：“哼，你这疏忽可真是时候。掌管内院一月有余，这规矩倒是越发不懂了。”
    朝遥神色不变，缓声道：“母亲教训的是，女儿日后定会多加注意。只是这一月来，女儿为了府中之事日夜操劳，唯恐有失，故而一时疏忽，还请母亲体谅。”
    “日夜操劳？”
    吴施尔微微眯起眼睛，道：“我看你是借机笼络人心，好巩固自己的地位罢了。”
    “母亲言重了。”
    朝遥不卑不亢，回应道：“女儿一心只为府中着想，绝无半分私心。若有做得不妥之处，还望母亲指点。”
    看到朝遥这般嘴硬，吴施尔冷笑道：“你别以为有老爷护着你，就能在这府中为所欲为。别忘了，我才是这府中的老人。”
    本以为会激怒朝遥，谁知她微微一笑，说道：“母亲，女儿岂敢。女儿深知母亲经验丰富，日后还需母亲多多提点。女儿掌管内院，也是想为母亲分忧。”
    看着两人一来一往，若听风有些不耐烦。
    女人间的把戏，真的是相当无趣。
    朝遥确实有两把刷子，这整个内院比吴施尔掌管时要好得多。
    “好了，朝遥掌管内院尽心尽力，施尔，你莫要太过苛责。”
    这明显是给自己一个台阶，朝遥顺势说道：“老爷、母亲，女儿定会更加谨慎行事，不负老爷的信任和母亲的教诲。”
    吴施尔见若听风护着朝遥，也不好再多说什么，只得悻悻地说道：“但愿你能说到做到。”
    “刚才的那几个宴会既然你心中有数，那就去办吧。接下来扶风还要见见族中长辈，既然你们都不用再去书院，那就把接下来要办的事情都办了。”
    若听风也觉得是时候让儿子接手族中事务了，而他也该给儿子选一个正妻，免得到了关键时刻，还得要朝遥这么一个外人来操劳。
    “是，老爷，我这就退下了。”
    朝遥欠了欠身子，若听风直接摆手让她离开。
    吴施尔等朝遥离开之后，这才像是没骨头似的扒在若听风身上。
    她娇嗔着，双手如蛇般缠绕上若听风的脖颈，吐气如兰地说道：“老爷，您这一走就是这么些时日，妾身日日夜夜都在思念着您，那思念啊，就像虫子在妾身的心口啃咬，挠得妾身难受极了。”
    接着，吴施尔她媚眼如丝，朱唇轻启，呵气如兰，“老爷，您可真是狠心，把妾身丢在这府中，独守空闺。”
    若听风被她这般撩拨，心中也不禁泛起一丝涟漪，却仍故作严肃道：“莫要这般胡言乱语。”
    吴施尔却不依不饶，娇躯在若听风怀中扭动，声音愈发绵软：“妾身哪有胡言，老爷难道不知妾身对您的一片痴心？每晚妾身躺在榻上，脑海中全是老爷您的身影，想得妾身身子都发烫了。”
    说罢，她轻轻咬了咬若听风的耳垂，轻声呢喃：“老爷，今晚您可一定要好好疼疼妾身，弥补这许久的相思之苦。”
    都这般了，若听风还哪里忍得住，直接抱起吴施尔就进了房间。
    一阵欢愉过后，吴施尔慵懒地躺在若听风的怀里，脸上还带着满足的红晕。
    若听风起身，吴施尔娇嗔着拉住他的衣角：“老爷，这就要走了？不多陪陪妾身？”
    “府中事务繁多，我需去处理。”
    若听风轻抚她的脸庞，刚才的滋味实在是还想回味一番。
    没想到吴施尔这才刚流产一月有余，竟然身子就恢复得这般好。
    见若听风执意要走，吴施尔无奈松开手，起身伺候若听风穿衣。
    而另一边，若扶风来到朝遥的院子，一进门就将她紧紧地抱在怀里。
    “遥遥，今晚我便和他说与你成亲一事。”
    朝遥一愣，“若听风不会同意吧？”
    “没事儿，我有的是办法。”
    “什么办法？”
    朝遥也很好奇，若扶风能做些什么。
    “先保密，到时候你就知道。”
    算了，他不想说就不说吧，总归不会害自己。
    等到晚上的时候，若扶风正打算找若听风说自己要娶朝遥的事情，没想到若扶风先拿出了几十幅女子画像。
    “你也该选妻了。”
    说这话的时候，若听风非常随意。
    若扶风眉头紧皱，神色坚定地说道：“父亲，我谁也不要，我只要朝遥。”
    若听风脸色一沉，斥道：“胡闹！朝遥身份低微，如何能做你的正妻。”
    “父亲，孩儿心意已决。朝遥聪慧能干，善良温婉，孩儿与她情投意合，非她不娶。”
    若听风冷哼一声：“哼，你莫要被一时的情感冲昏头脑。”
    “父亲，实不相瞒，孩儿之前也与其他女子有过接触，但不知为何，那些女子皆未能怀上孩儿的子嗣。孩儿曾找郎中看过，说是孩儿体质特殊，难以令女子受孕。但与朝遥相处这段时日，孩儿感觉她或许是那唯一能为孩儿诞下子嗣之人。”
    若听风可太懂这件事了，因为他这辈子也是试过很多女人的，但偏偏只有正妻才生下了若扶风而已。
    一想到儿子和自己的情况一样，若听风的脸色瞬间变得复杂起来，目光中流露出一丝凝重与思索。
    他沉默了片刻，缓缓开口道：“即便如此，朝遥的身份仍是个问题，这门亲事传出去，恐会让家族蒙羞。再说了，你如何确定朝遥就是那个人？”
    “父亲，身份不过是虚名，朝遥的品性和能力才是关键。她能助我打理好后宅，为家族增添福祉。”
    若听风微微摇头：“你想得太过简单。家族的声誉和地位不容有失。”
    若扶风再次上前一步，语气坚决：“父亲，若您不应允，孩儿此生便不再娶妻。”
    “你这是在威胁我？”若听风瞪大了眼睛，怒喝道。
    “孩儿不敢，只是真心爱慕朝遥，求父亲成全。实不相瞒，我已经让大夫给朝遥把过脉，她是容易有子之人。”
    若听风深吸一口气，来回踱步，良久之后说道：“此事容我再考虑考虑。”
    “父亲，我已经长大了，这件事也该抓紧办。”
    若扶风还是打算今天晚上把这件事就确定了，身份而已，他有的是办法让朝遥有。
    再说了，以若家的实力，给一个人身份还不简单？
    再则，朝遥在之前拿下了剑术魁首，这本就是名声。
    “你想清楚，若是朝遥不能怀上孩子，我可不会留她一条命在。”
    若听风咬了咬牙，在生子和继承这件事上，他赌不起也赌不得。
    “你就放心好了，只要我们成婚，一个月，必定会传出喜讯。只是……吴施尔你要怎么处理？”
    想到朝遥这一世的亲生母亲，若是朝遥成为他的正妻，吴施尔这一世便不会再有机会了。
    若听风思索良久，毕竟是爱了这么多年的女人，给不了身份，那就……
    “她？那就依然是吴娘子吧。”
    女人嘛，很好哄的。
    大不了就多给一些钱财。
    若扶风听到父亲的决定，心中微微松了一口气，说道：“父亲英明，如此安排也算妥当。那孩儿便等着父亲的好消息，尽快将与朝遥的婚事定下来。”
    “你先退下吧，莫要心急，我自会考量周全。”
    若扶风行礼告退，满心欢喜地去寻朝遥。
    朝遥正在屋内绣着一方手帕，见若扶风匆匆而来，放下手中活计问道：“如何？若听风可应允了？”
    “虽未即刻应允，但已有松动，想来不久便能成事。”
    “此事终究不易，还需小心应对。那吴施尔那边，不知会作何反应。”
    听到朝遥的担忧，若扶风冷哼一声：“她能如何？若听风已有安排，谅她也翻不出什么浪花。”