“明法科和明算科开考的诏令发出去没有？”御花园凉亭之上，正宪帝与罗汝芳相对而坐，面前一局棋已到收官。
“已经发出去了，时间定在了九月末。”罗汝芳口中回答，手上动作不停，一颗白子落下，又提掉了祁翀四五枚黑子。
“杜相走到哪儿了？”
“快出榆西路了，再有一两日就到瀚西路了。”
眼见一块活棋又变成了死棋，祁翀苦笑着将手中的棋子扔回棋笥：“认输了！先生，这满朝上下，大概也只有您敢赢朕的棋吧？”
罗汝芳边收拾棋子边笑道：“那是他们有求于陛下，臣无欲无求，自然无所顾忌。”
“好个无欲无求！若人人皆如先生一般，这国家何愁不治？”
“陛下这话又不对了！臣是例外，不足道哉！于陛下而言，臣子就该有欲求，若臣子皆无所求于陛下，那么陛下又如何统驭群臣呢？就说韩邦杰吧，他若无所求，陛下又怎会用他？”
“果然还是先生懂我！”祁翀笑道，“说正事吧！韩邦杰那份奏章先生也看过了，先生批的是‘颇有可行之处，只恐分部堂之权’，对吧？”
“于八部、二司、一寺之中另设部御史，以弥补御史台督查不到之处。法子倒是可行，只是部御史权责如何界定，是否会分各部尚书、司寺堂官之权，是否有另立山头之嫌，臣等有些拿不定主意。”
“可以将部御史品级定的低一些，但也不可过低，大约在五六品上下即可。”
“这倒是个好办法，低品级、高职权，既能起到监督之责，也不至于干扰了部务。”罗汝芳频频点头，心中大为赞叹。
“内阁如今缺了两人，先生要多辛苦一些了。也让韩邦杰帮着干点活儿吧，此人人品虽有瑕疵，但能力尚可，总是闲在那儿也不是个办法。”
“臣正想禀报此事。他既然提出了设立部御史的想法，那这件事就让他去办吧。另外，此前陛下曾言道御史台职位有限，升迁困难一事，臣近日也与许中丞商议过，打算在御史台中多设层级、职位，好让御史们有个奔头。不妨将此事也交给他去办吧！”
“可以。内阁缺的一个名额，先生也多留心，看看还有哪个合适。”
“如今朝中得用之人着实不多，要么资历不足，要么能力有限，一时间还真不知谁能胜任。不仅内阁，八部也是缺人。最近许中丞活儿干的勤快，难受的却是康安国，吏部把官员名册都快翻烂了，也找不出可以顶缺的人来。”
“再忍一忍吧，林公在南边的合州并县已初见成果，届时会有一批江南官员赴京待任，康安国也就有人可用了！”
二人正聊着，奉忠来报，柳怀求见，罗汝芳忙起身告退。
柳怀在万岁殿外等了足有半个小时才等到了那声“宣”，进得殿来行礼问安，然后便呈上了柳明诚让他递交的那个锦盒。
祁翀没有急于打开锦盒，问道：“项国公近日身体可好？”
“回陛下，家叔身体康健，只是记挂祖母、思念陛下，时常叹息于不能侍奉陛下左右。”
祁翀闻言默然半晌，许久之后方才开口道：“你一路辛苦了，先回去休息吧！江南之事朕过几日再问你。”
柳怀退下后，祁翀缓缓打开了面前的锦盒，取出了里面厚厚一本奏章。翻开奏章，柳明诚那熟悉的字迹呈现在祁翀眼前。
“项国公、特命江南黜置大使臣柳明诚跪奏......”
奏章很长，蝇头小楷写了足足有两万多字，一直看到掌灯时分，祁翀才终于看完了这份奏章。合上奏章，祁翀思绪久久难以平静。
柳明诚在奏章里说了很多事，既有对江南现状的看法，也有对朝政的建议，还有征伐南越的计划，可谓是一份“沉重”的工作汇报。最难得的是两万多字的奏章，字字珠玑，无一字赘言，其用心之深可见一斑。
义父啊义父，你的用心我都明白！
就在祁清瑜生日的前一天，柳忱终于回到了京城。但回京之后的他第一时间既没有回府见祖母、母亲，也没有进宫见驾，而是直奔京兆府，而后京兆府衙升堂问案。直至傍晚时分，柳忱才拖着疲惫的身躯回到了大长公主府。
次日，大长公主生辰正日子。因为国丧期未过，今年的生辰宴不好大办，只是请了皇族宗亲们来府里饮宴、看戏，家里人聚一聚。
祁翀最近也闷坏了，借机来寻热闹。可他一来，众人反而放不开了，祁清瑜索性叫戏班分成了两台，一台仍旧在西院戏台，演些热闹的曲目；另一台则在祁清瑜院中的台阶上，演点新排的小戏。
祁樟、祁榛等大部分人都被赶到了西院，只留下了祁翀、柳敬诚、柳忱等少数几人陪着祁清瑜在院中看新戏。
“今日是什么戏码？”祁翀嗑着瓜子问云柔。
“回陛下，今日演的是《孤女泪》。”
“这名字听着可不怎么喜庆啊！今日是大长公主喜日子，你可别触霉头啊！”祁翀忍不住皱了皱眉。
“陛下，您就是借奴家个胆子，奴家也不敢在今儿这个日子让殿下她老人家不痛快呀！您放心，保准满意！”云柔忙赔笑道。
“那就开始吧！”
随着丝竹声响，一名穿着补丁衣服的翘袖旦踩着鼓点上场，一个亮相之后开始了自我介绍：“小奴阿兰，自幼父母双亡，幸得叔父收留......”
一句开场白祁翀就明白了，这故事讲的就是阿兰的故事，结局自然是天子施恩，特赦孤女的大团圆情节。
由于毫无悬念，祁翀顿时兴趣大减，想要换个戏码，却又见祁清瑜看的津津有味，只好将柳忱叫了过来，小哥俩说起了悄悄话。
“你怎么回来这么晚啊？昨日回来了也不进宫见我？”
“陛下，路上遇到事情耽搁了，回来之后先处理那件事，实在来不及进宫了，您恕罪！”柳忱说着用手势做了个叩头的姿势，算是赔了罪。