莫名其妙被内侄女惦记上了的柳明诚此刻正在生闷气。
    江南这边随着战线的层层推进，仗已经越来越好打了。然而柳明诚今日却很不高兴，因为他被骂了！还是那种不能还嘴的骂！
    骂他的不是别人，正是他的哥哥柳敬诚。柳敬诚当然不会亲自去江南骂他，而是写了一封信，在信中将他也骂了个狗血淋头，而事情的起因正是严鼎之叛。
    由于严鼎的谋逆以及严景淮的逃亡，严景淮与柳婉仪的亲事自然作罢，可这事对于女孩子的名声终究有损，柳敬诚想起来就窝火，这火儿又没地方撒，自然只能撒到柳明诚身上了，谁让当初这亲事是他说合的呢？
    柳明诚心里更委屈，他千算万算也没算到严鼎会反啊！要知道，当初严方叔支持祁翀的态度是非常明确的，柳明诚只以为严方叔的态度就是严鼎的态度，哪里会想到严鼎和谢宣一样都背叛了自己父亲的主张呢？
    正坐着生闷气，在心里诅咒严鼎父子呢，柳怀敲门而入。
    “二叔，听说父亲有家书来，是说的封王的事吗？”柳怀刚从邸报上看到了父亲封王的消息，想着自己摇身一变成了郡王世子，真真是喜不自胜。可是笑容没在脸上挂多久，他就发觉柳明诚脸色不大好，忙问道：“二叔有烦心事？”
    柳明诚扬了扬手里的信，示意他自己看。
    柳怀不解的接过来，一看抬头便知是柳敬诚的家书，忙接着往下看，可只看了两行就直嘬牙花子——我的老爹呀，您这也太不给二叔面子了吧！
    “哼，封个王还封出脾气来了，有本事杀了严景淮呀，冲我发什么邪火儿！”柳明诚看着柳怀默默放回桌上来的家书，没好气地抱怨道。
    柳怀尴尬无比，他爹和二叔之间的相爱相杀可不是他一个晚辈能评判的，只好赔着笑道：“父亲疼爱妹妹，心中郁闷无处发泄，免不了说几句重话，二叔切勿往心里去。”
    “我也不是生他的气，我是气我自己，怎么就没早日看出严鼎父子的居心呢！唉！想想都后怕呀！万一这次京中有个什么闪失，我万死难赎其罪！”柳明诚懊恼地捶了捶自己的额头。
    “二叔过虑了，圣上吉人自有天相，屡屡遇难成祥，次次化险为夷，区区一个严鼎能翻起什么风浪？”
    “话是这么说，可终究是我们这些做臣子的对不住陛下呀！算了，不说这个了，”柳明诚话风一转道，“严家之叛的真相要早日通报全军，尤其是严景淮治下的神武军，以免将士们不明真相，军心动摇。此事你亲自去办。”
    “是，二叔。这是侄儿拟的给朝廷的最新战报，请您过目。”
    柳明诚接过来逐字逐句看完，点了点头赞许道：“不错，行文越来越规范了，文笔也可，就这样发出去吧！”
    柳怀前脚告退出去办事，崔慎后脚又来了。
    “恭喜东翁、贺喜东翁啦！”崔慎一进来就道喜，显然是刚刚得到的消息。
    “你也知道了？”
    “是啊，刚看到邸报。令兄封异姓王，柳家圣眷之隆令人羡慕啊！”崔慎这句“羡慕”是发自肺腑的，同时也多少有些嫉妒和心酸。
    “都是圣上恩典，柳家唯有竭诚尽忠，报效天恩而已。”柳明诚站起来朝天叉手道。
    结束了客套，崔慎开始转入正题。
    “庆王来函通报，说是南边战事又出现了新的变故。南越权知弘主动提出与东吴杨家罢兵止战，共同迎战我大渊。焦文敬也分别派出使者与杨钊、沈璞联系，想要联合起来一致对抗咱们。”崔慎说着呈上了一封公函。
    “哼！焦文敬此时才想起来联手，怕是晚了！倒是这个权知弘有些出乎意料啊！”
    “大概是怕唇亡齿寒吧！我大渊携雷霆万钧之势南下，东吴兵多将广都挡不住咱们的大军，何况区区一个南越？若说大渊会放过南越，只怕没人会相信。”
    当然不会放过，那是老夫的目的地呀！柳明诚在心里暗自嘀咕了一句。
    “那——东翁，如何回复庆王殿下呢？”
    “敬止兄，你怎么看？”
    “老朽以为，战事到了如今，东吴三方的实力都大为削弱，无论哪一方都无法对我军构成威胁，江南剩下的地盘已经是我大渊囊中之物，既如此，也不必讲什么策略了，速战速决方为上策！”
    “正合我意，就按这个回复庆王吧！另外，告诉柳恽，攻打沭州的时候，不要动孔家，我要亲自拜访南孔。还有，新克各州的鱼鳞图册要尽快让他们送过来，统一存放以备誊抄。”
    “是，东翁。”
    赶在正月的最后一天，鬼头大刀再次举起、落下。十余颗人头被吊在了城头之上，无数人披枷带锁被押送着离开了京城，为正月里的这一次叛乱划上了句号，也宣告了严冬的结束。
    二月真是充满生机和希望的月份。天气渐暖，万物复苏，迎春初现，草芽始发，一切都那么舒服、惬意。
    二月二，龙抬头。
    这一日，正宪帝祁翀驾临皇庄行藉田之礼，亲自春耕，以示重农，在京四品以上官员均随行并耕种到终亩。
    耕种完之后，祁翀亲自向诸位官员们展示了将作局新近制作出来的几种新式农具，并令人演示。新式水车、水转连磨、水转翻车、芟麦器等一一亮相，其中最惊艳的莫过于最后亮相的蒸汽犁田机！
    当秦征驾驶着五铧犁的蒸汽犁田机不到一刻钟就犁完了二亩地以后，许多人忍不住上前围着机器仔细找寻了起来。
    “真的没藏人呀！”
    “这东西就摆在这儿，藏没藏人不是一目了然吗？”
    “这......这......不用人拉也不用牲口拉，自己就能走？”
    “说是烧煤就行，看，那不是炉子吗？”
    “这不会是什么邪术吧？”
    “可别乱说，当心大不敬！”
    群臣个个惊诧莫名，纷纷窃窃私语，就连一向知道祁翀腹中有些新奇东西的杜延年、罗汝芳也都大受震撼，因为这个蒸汽犁田机实在是超出他们的认知了。
    祁翀见效果已经达到，便给了秦征一个眼色，秦征会意，忙道：“诸位，此物的作用不仅限于耕地，后面的铁犁换成车斗便是辆拉货的车，速度虽然比不上马车快，但比两头牛的力气还大、拉的还多，干起活儿来至少顶的上二三十个壮劳力，关键是它还省钱，不吃不喝，烧点煤就行！诸公家里都是有田产的，买这么一台回去，绝对划算！”
    果然当场便有人心动起来，悄悄打听起价钱来。秦征却神秘地表示：不要钱！
    “不要钱？真的假的？”
    “不要钱！要人！拿五十名奴婢来换！不论男女老少，五十人换一台机器！如果想要再加一个车斗的话，那就再加二十人即可！”
    “五十人？老弱病残也要？”
    “只要活人就行！数量不多啊，先定先得！”
    “那合算呀！”当即便有人在心里打起了小九九。
    祁翀只在旁边冷眼旁观，并不说话。内阁那几位都是人精，哪怕是林仲儒此时也在心里犯嘀咕。用奴婢换机器，这里边若说没有深意，他们几个是打死也不信的。
    次日，皇帝陛下下诏曰：“诏诸路劝课农桑，命内阁采农桑事列为条目，令各路安抚使及州县官相风土之所宜，讲究可否，别颁行之。又令州县官必须亲自耕种，以知稼穑之艰难......”云云。
    春耕之季，皇帝劝课农桑本是寻常举动，此诏倒也在意料之中。但紧接着《平原商报》就以一半的版面登出了一本名为《农政全书》的书籍的广告，广告中不仅详细介绍了此书的内容和价值，还部分节选了其中的内容刊登于报上。要问此书哪里买？那自然是平原书社均有售！
    而剩下的一半版面宣传的则是昨日亮相的各种改良过的新式农具，包括蒸汽犁田机。同样的，平原商号有售！
    此事又在朝野上下引起了轰动。现在已经人人都知道了，《平原商报》那就是陛下的喉舌，陛下如此重视农事，实乃圣君之所为。于是，早有那心思活泛的开始想着回去写拍马屁的奏章了。
    然而，内阁六相终究是见识不同，对于此事却比寻常官员看得更远一些。
    “陛下这是要释奴？”政事堂内陆怀素紧皱眉头，喃喃低语。
    “东塔兄，嘀咕什么呢？”向栉笑呵呵地踱了过来。陆怀素字律之，号东塔，亲友之间常以号呼之。向栉与他同僚多年，颇有交情，故称呼其号。
    “节之啊，我在想陛下是不是想要释奴？”陆怀素见四下无人，将向栉拉过来轻声问道。
    “释奴？你怎么想到这上面去了？”
    “有件事你还不知道吧？近日，宫中传出话来，将收回的各府爵田只保留少数一部分，大部分无偿分给无地的百姓耕种。而且，宫中还放出了三百名宫女，准其自由婚嫁。皇庄、爵田也放出了一千户庄户人家，皆免其奴籍，分给土地。”
    “竟有此事？我怎未听说过？”
    “宫中并未大肆宣扬，只是悄悄地做了。若不是我家儿媳前日去寿王府看望庆王妃，听寿王妃偶然提起，也不知还有此事。老夫原本也没往心里去，只是如今再联系这以奴婢换机器的举措，竟似乎隐有深意啊！”
    “历代帝王常有释奴之令，就算陛下有这个意思也不算稀奇。陛下仁德宽厚，体恤百姓，实乃万民之福啊！”