韩炎奉旨前来政事堂问话，却被告知杜相今日没来，但却也没告假，不知是否有事耽搁了。
    原来，杜延年今日原本一大清早就准备来政事堂，却不想临出门前被人堵在了家里。
    “鹤寿、鹤寿，你快看看这个，这这这……什么意思啊？”袁继谦满头大汗地一头撞进杜府，将手中的一卷纸塞进了杜延年手中。
    杜延年莫名其妙地展开手中的商报：“郭记布坊棉布大促销……”
    “唉呀不是这个，这个、这个！”袁继谦一把将杜延年手中的纸翻了个面，指着“平原商报”四个大字左边的一篇文章道，“你快看看这篇文章！”
    “方今之患，在乎官冗......我朝开国时，设官分职，尚有定数，其后荐辟之广，恩荫之滥，杂流之猥，祠禄之多，日益月添，遂至不可纪极......年所入，费占过半......”杜延年读完文章，合上报纸，沉默片刻后问道，“岳翁，这东西从何而来啊？”
    “一大早街上就有小童在叫卖，倒是不贵，一文钱一份。我原本是一时好奇，买了一份看看，结果就发现了这篇文章。鹤寿、贤婿，你觉得这篇文章是何意啊？”
    “您觉得是何意？”
    “不瞒你说，老夫初读大惊，觉得这个叫‘龚仲延’的简直大逆不道呀！也不知是哪来的疯批士子，胆敢妄议朝政，一定要抓起来严审，看看是何人主使！可后来我一细琢磨，不对呀，这个《平原商报》是平原商号所售之物，那个商号不是陛下的吗？难道说......”袁继谦惊恐地捂住了嘴巴。
    “龚仲延——宫中言！这不明摆着吗？岳翁昨日就没听人提起什么传闻吗？”
    “你说的是关于废除封诰、恩荫之制一事吗？我还正打算问你呢，是陛下的意思？”
    “那是自然。不止是封诰、恩荫，还有那些实际上并无权责的兼官、虚职，全部都要废除。三师三公三孤三少及殿阁学士等等，也在其中。”
    “已成定局了？”
    “暂时还没有，不过我上次被陛下责骂正是因为此事。”
    “你反对？”
    “试着提了一嘴。”
    “那看来陛下决心已定啊！”袁继谦皱了皱眉，忽然想起一事，脸色骤变，“唉呀，他们昨日还要我联名上奏反对此事呢！这......这可怎么办？”
    “谁牵的头？你答应了？”杜延年脸色也变了。
    “就是礼部侍郎张子器和原太常寺卿汪臻他们几个，倒是还没具名，不过我答应他们了，今日他们必然回来找我，这......这可如何是好？”袁继谦面露难色。
    “没有署名就好，大不了装几天病，避一避就是了。”杜延年这才松了口气。
    “贤婿，你给我说说，陛下到底怎么想的？”
    “陛下的想法不都在明面上吗？又没瞒着谁！设内阁，通过内阁制衡众臣；合并官衙，重新厘定权责；废封诰也好、除冗官也罢，为的是减轻朝廷负担。”
    “陛下初登大宝，锐意进取，后二者我尚且能理解，可这设内阁六相，我就实在看不懂了。自古以来，君权、相权你争我夺、此消彼长，哪位皇帝会主动让权于宰相啊？看陛下这意思，以后大事小情都要内阁做主，那陛下他......”
    “人数多就等于权力大吗？陛下只要掌握内阁六人的人选，不就将朝政掌握在手中了吗？”杜延年饶有深意地望着袁继谦反问道。
    “那这么说，宰相人数多了，相权实际上反而被削弱了？”袁继谦也是个老狐狸，一点就透。
    “唉，说实话，我也是想了好几日才想明白的。按照陛下的设计，今后，内阁权力大小将完全取决于陛下的心意，若陛下愿意放权，则内阁权力可直逼皇权；若陛下不愿意放权，则内阁将形同虚设！”
    袁继谦大惊，忙追问道：“何出此言啊？”
    “以往，宰相于一般政事及四品以下官员的任免可不经宫阙，直接出堂令；尤其是中书令掌封驳之权，诏令失宜，可予封还。如今，按照陛下的意思，今后凡上奏于朝廷之事，内阁先出意见，谓之‘票拟’，附于奏章之后，再呈御览，朱批定夺。如此，‘票拟’是否生效，还是取决于圣意。若圣意谦抑、敬重阁臣，则朱批不过是走个形式，内阁实际仍可大权在握；反之，内阁就是当家不做主。更为关键的是，中书令一职被废除，则封驳无从谈起，今后诏令一出，无人能够反对。”
    “原来如此。”袁继谦捻须颔首，忽又转头问道，“那你就没有对应的良策？”
    “没有！”杜延年干脆地答道。
    是没有，还是根本就不想？袁继谦狐疑地望着杜延年，压住了差点脱口而出的问题。
    杜延年仿佛看穿了袁继谦的心思，眼神陡然凌厉起来：“岳翁，翁婿一场，别怪我没提醒你：虽说陛下性情柔懦，但你若因此便以为他软弱可欺，那你可就大错特错了！陛下不喜欢随意杀人，可这并不表示他手里没握刀！你想想，论贵、论功、论亲，谁能跟大长公主殿下比？可柳德甫出京，大长公主殿下说过一句话没有？你也别以为靠人多就能拿捏陛下，陛下怕是正嫌京城的官员太多了，想要赶些人走呢！”
    “你的意思是项国公离京是因为……”
    “我什么意思都没有！你可别瞎猜！”
    “明白、明白，只可意会、只可意会！”袁继谦连连点头，仿佛掌握了天大的秘密一般，“那他们那些人呢？”
    “话我早就放出去了，陛下的态度、我的态度也都摆在那儿，他们若是看不懂或者以为陛下年少可欺，还要死命往上冲，那就只能怪他们自己蠢了！”
    离开了杜府的袁继谦立刻告了病假，闭门谢客，具名什么的自然也就不方便了。毕竟岁数不小了，倒也无人生疑。
    腊月初八这日，天气虽冷，太阳却不错。祁翀换了便装，带了韩炎等人来到大觉寺。
    今日是大觉寺施粥之日，寺门口挤满了前来喝粥的百姓，几名寺僧在维持着秩序。掌勺的空受见到祁翀一行人，心中一惊，忙将勺子递给了身边的小徒弟，悄悄挤到祁翀身边做了个请的手势，将祁翀等人让到了禅房之中。
    “阿弥陀佛，不知陛下今日驾临敝寺，与民同乐，有失远迎，望乞恕罪。”空受一脸的笑眯眯，仿佛看见了财神爷一般。
    “连口粥都没喝着你的，还好意思说与民同乐？”祁翀打趣道。
    “好说、好说。”空受忙吩咐小徒弟去盛粥来，不一会儿，一小碗热气腾腾的腊八粥摆在了祁翀面前。
    “嚯，你还挺舍得下料的呀！”祁翀搅和着碗里的红枣、莲子、花生道。
    “大冬天的，总得让穷苦百姓们吃上这一碗吉祥粥吧！”空受顿了顿又道，“说起来，这还是托陛下的福呢！”
    “与我何干？”祁翀不解地问道。
    “京城商人宋用昌有个小儿子叫宋承箓，去年被前右相梁颢的侄孙梁彦所杀，多亏陛下主持公道，这才让梁彦伏法。宋用昌对陛下感恩戴德，无以为报，也不知从何处听说陛下常来往于敝寺，便主动上门布施，包揽了此次施粥的所有花费，这才能让百姓们都能吃上一碗热乎粥。”
    从何处听说？那还用问，你自个儿出去宣扬的呗！
    祁翀鄙夷地瞅了空受一眼，感觉空受的形象始终在得道高僧与无良奸商之间反复横跳。
    空受被他看的发毛，只好维持着礼貌而略带谄媚的笑容。
    “朕今日本来是想来给你送些粥钱的，要照你这么说的话，那就没必要了是吧？”祁翀故意逗趣道。
    “心到佛知，岂能反悔？”空受顿时急了。
    祁翀忍不住笑骂道：“朕看你这副模样，怎么看都像个奸商，偏你做的事又都是大慈大悲的——除了讹钱这一件以外！”
    “没办法呀，小寺如今人多，挑费就大，若无施主慷慨解囊，实难维持生计。敝寺又不是少林那样的千年古刹，没有朝廷的御封，实在是不得不伸手要布施了。”空受双手合十，连连摇头。
    “哟，消息够灵通啊！”
    “如淳大师实至名归，令人羡慕。不过小僧就是不大明白这个封号‘护法伏虎禅师’的缘由。‘护法’二字尚可理解，‘伏虎’二字又作何解？”
    祁翀便将从南唐返程途中遭遇驭兽师及猛虎袭击一事说与空受听，听得空受也是啧啧称奇。
    “当年先师也参加过那次无遮大会，怎么就没听他提起过那只巨虎呢？”
    “世间奇闻异事本就层出不穷且真伪难辨，令师专注佛法，这些无关之事想必并没有放在心上。”
    “那倒也是。”
    二人又闲聊了几句佛法，祁翀给空受留下了十万贯钱，便告辞离开了。
    一行人随后又来到安济坊，这里也有一个施粥的粥棚，只不过出资的是京兆府衙门。