秋季，九月，冠军景桓侯霍去病去世。汉武帝刘彻非常悲痛，为他仿照祁连山修建一座坟墓。
当初，霍仲孺当差期满返回家乡，娶了妻子，生下儿子霍光。霍去病长大后，才知道自己的父亲是霍仲儒。恰巧为骠骑将军，抗击匈奴，经过河东的时候，派遣官吏将霍仲儒接来相见，为他购买了大量田宅奴婢而后离去；等到班师回朝，又趁机将霍光一路西行带到长安，保荐为郎官，后来逐渐擢升到奉车都尉、光禄大夫。
这一年，大农令颜异被处死。
当初，颜异因为清廉正直，逐渐升迁到九卿高官。张汤与汉武帝商议要开始制造“白鹿皮币”时，便问颜异，颜异说：“现在藩王列侯朝贺礼物，以苍璧礼天，那是因为天是圆的，又是青色的缘故，苍璧价值几千，而用垫子皮币反而价值四十万，本末不相称。”汉武帝听了很不高兴。
张汤又与颜异有隔阂，这时有人举报颜异因为其他事触犯法律，汉武帝命令张汤给颜异定罪。颜异与宾客议论诏令刚下有不便之处，颜异没有应答，只是微微唇动。
张汤审案完毕向皇帝奏闻处罪意见：“颜异贵为国家九卿，见到诏令有不便之处，不向陛下进言而心中腹诽，应处死刑。”从此以后，有了“腹诽”法律条例，而公卿大夫大多人以阿谀奉承讨好别人以求自己安身了。
世孝武皇帝中之下元鼎元年
乙丑，公元前116年
夏季，五月，大赦天下。
济东王刘彭离骄横凶悍，经常在黄昏时分，与其家奴、亡命少年数十人进行抢劫杀人，夺取财物并以此作为一种嗜好，被杀发现的有一百多人，从此他被废除王爵、封国，贬谪到上庸。
世孝武皇帝中之下元鼎二年
丙寅，公元前115年
冬季，十一月，张汤有罪自杀。
当初御史中丞李文，与张汤有隔阂。张汤亲信官员鲁谒居暗中派人上书汉武帝，举报李文奸事，案件交给张汤处理，张汤将李文判为死罪。
张汤心里知道此事是鲁谒居所为，等到汉武帝询问：“变事踪迹从哪里引起的呢？”
张汤假装震惊说：“这件事大概是李文故人怨恨他引起的。”
后来鲁谒居生病，张汤亲自为之按摩脚底。赵王刘彭祖向来怨恨张汤，上书汉武帝告发说：“张汤是大臣，竟然给小吏按摩脚底，我怀疑他们有大奸大恶之事。”
汉武帝将案件交给廷尉处理。鲁谒居病死，此事又牵连鲁谒居弟弟。弟弟被囚禁导官看守所，张汤也审理其他罪犯到了导官，见到鲁谒居弟弟，想要暗中救他出来，而表面假装不理会弟弟。
鲁谒居弟弟不知道计划，怨恨张汤，让人上书朝廷，告发张汤与鲁谒居共同谋划告发李文。汉武帝将案件交给减宣，减宣曾经与张汤有隔阂，等到得知此事，彻底追究事情原因，依法追究责任但是一时没有结案奏报。
恰巧有人私自非法挖掘孝文皇帝陵园陪葬的钱币，丞相庄青翟朝见汉武帝，与张汤约定一同谢罪，可是到了汉武帝面前，只有张汤却不谢罪。
汉武帝让御史审理丞相此案的责任，御史的上级是张汤，张汤想要呈上丞相每一个季度巡视陵园的法令条文，是丞相责任不是我御史大夫责任，暗示知道偷盗者而故意放纵，犯了“见知法”，庄青翟因为此事吃不好睡不好很忧虑，《黄帝内经》：忧伤肺。
本来张汤想要减轻自己的罪名，后来审着审者觉得自己可以除掉庄青翟，这时就有了害人之心。
丞相长史朱买臣、王朝、边通，都是过去做过九卿、二千石官员，做官都比张汤早。张汤几次代行丞相权力，知道三位长史素来尊贵，故意折辱三人，将他们看作低级小吏一般，所以三位长史都怨恨张汤，想让张汤死无葬身之地。
便与丞相合谋，派官吏逮捕贾人田信等人，然后散布谣言说：“张汤将要奏请陛下，田信往往最先知道，囤积财物走向致富之路，与张汤一同分钱。”
消息传到汉武帝耳中，汉武帝询问张汤说：“我做的事，商人往往最先知道，多囤积货物，是有人把我的计划告诉了他们。”
张汤不谢罪，又假装惊讶说：“应该确有此事。”减宣也将鲁谒居等事情报告汉武帝。汉武帝因为张汤心怀奸诈当面欺瞒，派赵禹言词斥责张汤，张汤便上书向汉武帝谢罪，趁机说：“陷害臣的人，三位长史。”然后便自杀而死。
张汤死了之后，家产价值不过五百金。张汤兄弟子侄想要厚葬张汤，张汤母亲说：“张汤作为天子大臣，被污蔑中伤而死，何须厚葬啊！”
用牛车把张汤拉到墓地，只有一口棺材，并没有棺椁。汉武帝听说之后，就将三名丞相长史全部处死。十二月，壬辰，丞相庄青翟被关进牢狱，自杀而死。
张汤有屈死的成分，也博得了汉武帝的同情，以死杀人，张汤确实厉害。
春季，建造柏梁台。在台上造了一个承露盘，高二十丈，大小要七个人合抱，以铜制造而成。上有仙人掌，用来承接露水，搅和玉的粉屑一饮而下，据说可以长生不老。从此宫室的修造，一天比一天兴盛。
二月，汉武帝任命太子太傅赵周为丞相。
三月，辛亥，任用太子太傅石庆为御史大夫。
天降大雪。
夏季，发大水，关东地区饿死者只能以千来计算。
这一年，孔仅为大农令，而桑弘羊为大农中丞，逐渐在各个地方设置均输送官，用来疏通货物，赈济百姓。
白金币价值逐渐贬值，百姓不愿意再使用，最终废弃了。于是，汉武帝下令，各郡、国一律不许铸钱，专门由上林三官负责铸钱，全国不是上林官铸造的钱不得使用。民间私自铸钱因为成本太高，收益太少，铸钱的人越来越少。