霍云鸿带着一队府兵急匆匆地抵达宁侯府门前，却被阿虎率领的守卫森严地拦下。
    霍云鸿怒目圆睁，手握长剑，与阿虎一行人对峙。
    “大胆！陛下有旨，尔等竟敢阻挠！”
    阿虎抱拳行礼道：“二殿下息怒，待官府的人前来，末将自会放行。还请殿下稍候片刻。”
    “你放肆！”
    霍云鸿怒火中烧，剑尖直指阿虎咽喉，威逼道：“你若再不放行，休怪本殿下剑下无情！”
    霍云鸿厉喝一声，剑锋已在阿虎喉间划出一道浅浅的血痕。
    然而，阿虎面色不改，态度坚定道：“二殿下，军令如山，末将不得不从。还望殿下恕罪！”
    霍云鸿眼中闪过一丝狠厉，剑势欲动，眼见即将斩下阿虎的头颅。
    危急关头，霍云诀策马疾驰而来，高声喝止：“二皇兄，剑下留人，待我们查明真相，再行处置不迟！”
    知情的内官也连忙劝解：“二殿下，宁侯府内或有隐情，我们且稍候片刻，宁侯爷和飞龙将军自会前来解释清楚。”
    霍云鸿闻言，缓缓放下长剑，但眼中怒火依旧未消。
    他不满地盯着阿虎质问：“府内究竟发生了什么紧要的事？你们何时让我们进去？”
    阿虎回道：“将军与阿照公主正在处理一桩家事，待官府的人来了，末将即刻放行。”
    霍云鸿听得眉头一皱，心中满是疑惑。
    他之前接到宋氏传来的消息，只知道宁子骏和宁子青意图破坏他与宁子兰的婚事。
    但具体缘由那传话的小厮却语焉不详。情急之下，他未听陆衡的劝阻，执意率兵前来查明真相。
    面对眼前的局面，他只能暂且按捺住心头的焦躁，静观其变。
    霍云鸿示意府兵们后退，霍云诀暗自松了口气，翻身下马，陪他一同等待。
    不久，宋府的人赶来了。
    宋大人一见霍云诀和霍云鸿，便急切地上前行礼道：“二位殿下，老臣恳求你们为我做主啊！宁侯爷不知何故，突然要休了我小妹。”
    霍云诀两人听后，大为吃惊，脸上写满了不可置信。
    霍云鸿心中隐隐升起一股不安，但当他看到内官手中捧着的圣旨，再看向霍云诀时，他的目光再次变得坚定起来。
    无论如何，他今日都必须将赐婚的圣旨顺利送入宁侯府内宣读。
    他的计划绝不容有失！
    眼见街上围观的百姓越来越多，霍云诀担心发生踩踏事件，立即命令金吾卫驱散人群。
    半柱香后，霍云鸿早已等得不耐烦，正欲发作之际，顾辽河与京兆尹府的高大人及时赶到。
    阿虎见状，立刻下令打开府门，迎接他们入府。
    顾辽河拉住霍云诀走在最后，低声问他：“四殿下可知侯府内究竟出了何事？动静闹得这般大，若处理不当，恐怕会惊动陛下。”
    霍云诀一脸严肃对他说道：“此事涉及当年阿照公主母亲的死因，我们进去后先不要插手管，留给宁世子他们自行处理即可。”
    顾辽河一愣，心中意识到此事非同小可。
    一行人刚走至大厅门口，原本还靠在崔妈妈怀里的宋氏一见到霍云鸿和内官出现，瞬间挣脱怀抱，跌跌撞撞地冲出去，紧紧揪住霍云鸿的衣袍，声泪俱下地哭诉道：“二殿下，您可算来了！他们不仅冤枉我，还阻止内官宣读圣旨，请您为臣妇主持公道啊！”
    霍云鸿瞥见她那散乱的发丝，额头缠着纱布，显然是受了不轻的伤。
    他皱起眉头，目光转向宁子青等人，沉声问道：“阿照公主，你们这是何意？为何要如此对待宁侯夫人，还动用私刑？”
    宁子青面无表情，微微侧过脸冷冷地瞥了霍云鸿一眼，未作回应。
    倒是坐在桌边的傅老爷子，怒气冲冲地站起身，指着宋氏大声喝道：“是我动的手！这个毒妇当年害死了我的女儿和外孙，还对他们出言不逊。我实在是气不过，才失手打伤了她。”
    霍云鸿猛然一惊，怔然道：“老太爷何出此言？”
    他脸色一僵，难以置信地看着宋氏。
    宋氏心虚地低下头，不敢与他对视。
    霍云鸿心中顿感不妙，回想起宋氏之前曾请他帮忙解决那对夫妇的事情，说是因为他们曾受她指使陷害过宁子青，宋氏担心事情败露会对自己和宁子兰不利，所以才要杀人灭口。
    可如今看来，这背后竟然另有隐情，霍云鸿不禁感到一阵慌乱。
    还未等霍云鸿细思，苏衍七站出来解释道。
    “二殿下，宋氏当年因私欲勾结秉庆医馆的张济民，收买曾记糕点的殷氏下毒，谋害先侯夫人和宁二公子。我母亲也因误食吉凤糕而丧命，林夫人也因此病重多年。”
    “如今我们已查明真相，人证、物证齐全。为求公正，恳请殿下让衙差将宋氏带回京兆尹府，交由官府审理！”
    苏衍七的话如惊雷般在众人耳边炸响。
    顾辽河等人震惊不已，而宋家的人更是面如土色，惊慌失措。
    宁子骏朝霍云鸿拱手补充道：“二殿下，我父亲已写下休书给宋氏断绝夫妻关系。她心思歹毒，罪行累累，不可饶恕。我们宁侯府誓要为我母亲与二弟讨回公道，还请二殿下明察秋毫，莫要干涉我们的家事。”
    说话间，京兆尹府的高大人擦拭着额上的冷汗，凑到霍云鸿身边紧张地说道：“二殿下，下官接到宁侯爷的报案，特地请了大理寺的顾少卿一同前来协助处理。这毕竟涉及官眷，且考虑到宁侯夫人如今的身份，下官不得不谨慎行事。”
    方才听闻了苏衍七的陈述，霍云鸿犹如被巨石击中，脑海中一片混乱。
    他万万没料到，在这赐婚的紧要关头，竟发生了如此严重的事。
    霍云鸿目光紧紧盯着内官手中的圣旨，此刻他多么希望这道旨意不要宣读出来。
    宋氏看出了他的悔意，果断地跪倒在地，语气坚决地说。
    “我认罪，是我当初利欲熏心，为了嫁入宁侯府，设计陷害了先侯夫人。我罪有应得，只是……”
    她抬头望向宁侯爷，眼中满是乞求：“宁玉璋，我所做之事，愿一人承担。你要休我，你儿子女儿若要我偿命，我都认了。但兰儿，她是你的亲生骨肉，当年之事，她毫不知情，求你能够善待她。”
    宁侯爷听了她的话，怒极反笑：“宋雅曼，你还有脸提及这些。你们母女二人，屡次陷害青姐儿，你竟敢说兰儿无辜！”
    宋氏面色大变，恐慌道：“宁玉璋，你这是什么意思！兰儿真的什么都没做过，一切都是我一人所为，你不能舍弃她！”
    宁侯爷嗤笑一声，声音冷漠至极：“宋雅曼，你当真以为我好骗吗？兰儿做没做过那些肮脏龌龊的事，待审问过你们身边的下人，自会水落石出！”
    “宁玉璋！”
    宋氏惊恐地尖叫起来，颤抖着身体扑向宁侯爷，死死抓住他的手臂咆哮道：“你还是不是人啊，那是你的亲生女儿，你难道忍心让她遭受牢狱之灾吗？”
    宁侯爷狠狠甩开她的手，目光如刀般盯着她，一字一顿地质问道：“你当初害死我发妻之时，可曾想过会有今日之果！”
    宋氏害怕得瞪大眼睛，宁侯爷突然一脚踹向她，暴怒地吼道。
    “毒妇，你给我滚出宁侯府！你这个杀人凶人，我要你为阿叶偿命！”
    “若不是你这个贱人从中作梗，我们夫妻怎会不能相守一生，青姐儿和子骏又何至于对我如此疏离！”
    宋氏狼狈地趴在地上，不甘地攥紧拳头，恨恨地咒骂宁侯爷：“宁玉璋，你混蛋！别忘了，当初是我先看上你的！我们两家即将议亲之际，你却跑去了苍州，被傅锦叶那个贱人迷得神魂颠倒，还将她带回京都娶了她。”
    “是她横刀夺爱，抢了我侯府主母的位置，我怎能不恨她！”
    “够了！”宁侯爷愤怒地打断她，脸色铁青。
    “你这个毒妇，休要再颠倒黑白，从始至终，我心中爱的人只有阿叶一人！”
    眼见两人争执不休，宁子青疲惫地朝宁子骏投去一个眼神。
    宁子骏会意，便向高大人提醒道。
    “高大人，还是先将人带走吧！”
    霍云鸿此刻也自觉没了立场，悄然退到一旁。
    宋家人深怕被宋氏牵连，纷纷保持沉默躲开。
    高大人立即命令衙差去押解宋氏。
    宋氏拼命挣扎，宁子兰急忙扑过来抱住她，梨花带雨地苦苦哀求道：“父亲，大哥哥，三姐姐，求你们放过母亲吧。我们真的知道错了，一定会改的。”
    “三姐姐，我再也不针对你了，再也不和你争七郎君了。”
    “子兰真的错了，只要你们肯放过母亲，我愿意终身不嫁，不做什么二皇子妃、太子妃，更不奢望成为皇后！”
    “宁子兰，你给我住嘴，休要胡言乱语！”
    宁侯爷怒吼一声，猛地拽开宁子兰，又命下人将她拖走。
    宁子兰的哭声让宋氏瞬间清醒过来，她奋力挣脱衙差，冲到内官面前急切地请求道：“公公，陛下的旨意还未宣读，请公公当众宣旨，让臣妇有个明白再离府！”
    宋家几人一听，误以为宋氏尚存一线生机，宋大人急忙出面，谦卑地提议道：“二位殿下，微臣认为，当务之急，应先接圣旨。”
    内官看了看屋内的众人，转而询问两位皇子。
    “敢问二位殿下意下如何？是否让宁侯爷他们先聆听陛下的旨意？”
    霍云诀微微颔首，示意内官宣读圣旨。
    霍云鸿虽面色沉郁，却也强压情绪，点头默许。
    宋氏心下一喜，连忙拉着宁子兰跪地接旨。
    “陛下有旨，宁侯府接旨！”
    随着内官一声高喝，宁侯府众人皆低头跪拜。
    宋氏紧紧握住宁子兰的手，低声嘱咐她：“兰儿，这是母亲为你做的最后一件事了，你一定要嫁给二皇子。如今正值年关，即便我获罪，也不会立即被处决。待你出嫁后，再设法营救我。”
    宁子兰眼中泪水涟涟，望着宋氏，脸上满是恐惧与无助。
    宋氏用衣袖轻轻为她拭去泪水，温柔地安慰她：“兰儿，别怕。圣旨一旦下达，二殿下与你便是系在一条船上的人了。凭借你未来二皇子妃的身份，你舅父他们也定会尽力相助的。”
    宁子兰木然地点点头，强忍泪水，与宋氏一同低首聆听内官宣读圣旨。
    “奉天承运，皇帝诏曰：朕念及宁侯府世代忠良，为国效力。今飞龙将军立下赫赫战功，实为朝廷之栋梁，百姓之福祉。年关将近，特恩准飞龙将军暂留京都，与家人共度佳节，共享天伦之乐，以彰其功，以慰其心。钦此！”
    “谢陛下隆恩，万岁万岁万万岁！”
    宁子骏伸手去接圣旨，嘴角挂着一丝得意的笑容。
    他目光冷冽地扫过宋氏母女，仿佛在嘲笑她们先前的期待与痴心妄想。
    宋氏在听到圣旨内容后，神情在短暂的惊愕后彻底崩溃，随后歇斯底里地哀嚎起来：“不可能，这圣旨是假的，明明是赐婚的圣旨，怎会变成犒赏宁子骏的旨意！”
    她疯狂地扑向内官，试图去抢夺那卷圣旨。
    内官被这突如其来的变故吓得不轻，一边连连后退，一边警告宋氏。
    “宁侯夫人慎言，陛下金口玉言，岂容你妄加质疑？”
    “不……！”
    宋氏无法接受这样的现实，她满脸悲戚，所有的希望在这一刻化为泡影，彻底破灭。
    宁子兰在一旁目睹了这一结果，绝望地瘫坐在地上，眼中没了丝毫生气。
    宋家人忐忑不安，不敢发出任何声音，整个大厅内一片死寂。
    霍云诀关切地看了宁子青一眼，挥手示意衙差们押走癫狂的宋氏。
    待宁子骏接了圣旨，银香扶起宁子青劝说道：“公主，您累了，奴婢扶您回曦园歇息吧。”
    宁子青摇了摇头，抬眼看向宋家人喊了声：“宋大人，我有话要与你说。”
    听到宁子青的叫唤，宋大人心头涌起一股不祥的预感，只觉得一股寒意从脊背直窜而上。