这时残雪拿江湖道的义气，以及颜冠卿和若霓的交情，请求若霓帮忙。若霓感叹道：“想不到颜公子那么受会友尊敬的人物，竟会落到这个地步。是他叫你来找我的么？”
    残雪道：“那倒不是。小道深敬颜公子为人，闻讯潜入三点会，试图助他脱身。哪料自己轻敌太甚，一招错掷，满盘全输。当时我不但想将颜公子救出来，还想把他的对头骚扰一下，结果差点连自己也陷进去，最糟糕的是给颜公子罪上加罪，致使那大当家的非要置他于死地！万幸我逃出朱由植之手，知道姑娘和颜公子是朋友，因此给姑娘送信来了。”
    李天波不禁道：“大当家的叫做朱由植？这像是前明皇室的名字。”
    残雪道：“那个总舵主，就是小潞王朱常淓之子朱由植。他爹擅制琴，他的趁手兵器，就是一张蕉叶琴。随手一弹，音调如蜩螗羹沸，令人头痛欲裂，丧失意识。”
    若霓听了好生惊异，说道：“这和迷药也差不多了。颜公子的武功都扛不住，我又有什么法子呢？”当不得残雪苦苦哀求，说患难见真情，相信姑娘对朋友，不会见死不救。若霓只得答应。
    其实她早已在暗暗盘算，只是怕李天波多心，未免有些顾虑，不能将关切的样子表露出来。倒是李天波很热心，以为颜冠卿既然是仙宗门的朋友，就该相助，于是率先答应了残雪的请求。
    若霓便托人送信给韩素文，请他转告自己父母，猝逢紧要之事，如不能及时赴玉华山祭拜，务求原谅云云。信末尾又略提了一句，李天波和自己在一起，他已从西域返回。
    李天波和若霓遂由残雪引路，转奔南阳。在路上，若霓将自己和颜冠卿相识，三点会行刺康熙，仙宗门救驾，包括哥哥两口子到桃源里问罪，都告诉了李天波。但李凌霜小产的事，没有讲出来，一来为李天波的长者讳，怕他以此为羞；二则这也是家里的耻辱，若霓不忍说出口。
    若霓还有一件事要说，又咽住了，便是她和颜冠卿一起救流华香道长的事。她觉得李天波颇有点敏感，恐他乱猜疑。殊不知李天波是情深刻骨，难免有些妒重，其实他对若霓的为人，是全然放心的。
    若霓又打听这大半年他的情形，李天波也模模糊糊说了一下。玉千叠确实指拨他不少，话里话外，透着将来要他承接天山公孙派门户。至于艾伊娜，他一个字也没说，连名字都不提，反惹得若霓暗地里不悦，觉得他大大方方地讲出来，自己并没什么，这样刻意回避，反而显得心虚有事。
    他们到达南阳，这里是京城通往湖广和西南三省的交通枢纽，陆路驿道和水路码头相接，有“南船北马”之称。明国时城内皇亲贵胄众多，各地客商云集，到康熙年间，建起了各类会馆公馆，巍巍壮观。三点会在这里，有隐秘的商馆作会所，更有许多客栈店铺，作其眼线。
    残雪带二人避开三点会的旅店，找了家偏僻的小栈住下。哪知他们刚安顿好，就有人找上门来，不到一顿饭时，竟连着来了两伙人，精神抖擞，口称找人，把李天波看了又看，故意带出傲慢的神气，窥伺良久，方扬长而去。
    若霓从里屋出来，笑道：“秘帮好灵的耳目，我们刚刚到，就被盯上了。”
    残雪甚为恼怒，抓起桃木剑就欲缀下去。李天波道：“道长且息怒，这两拨合字有意露出一点形迹，就是耍恶作剧，要遛我们玩。我们别理它，既然已被他们察觉到，我们就守株待兔，坐等合字上门。”残雪道：“敌明我暗，如之奈何？”李天波道：“我们人少，只能看事做事。”
    李天波让残雪暂不露面，自己和若霓出店，在南阳大街上缓步徐行，恣意游览了一回，却在暗中窥探会帮的情形。李天波穿着荼白长袍，湖蓝马褂；若霓一身嫣红长裙，琼容玉貌，两人走在一起，招得过往行人都扭着脖子，打量这一对神仙似的少年男女，个个啧啧称叹。
    若霓早习惯了被人这样注目，李天波却不太愿意别人看若霓，低声道：“我们可以回店了。”若霓游兴正浓，哪肯就回，撒娇似的笑道：“我听说南阳的油茶很出名，我们尝尝再回去吧。那个小店，准没啥好吃的。”李天波只得依着她。
    他们逛过闹市，走尽一条长街，来到白河岸边。当此时，夕阳落照，满天云霞，将蓝绿色的江流也映得金波粼粼，霞光一片。若霓的发丝被悠悠吹起，如春风般在李天波心里摇荡；嫣红的裙摆随风飘曳，翩翩若仙，绝世倩影直溶进李天波心灵。
    李天波握住若霓的手，不胜其喜，只想与若霓这样手握手，直到天长地久，永恒永远。若霓含情回眸，面泛娇红，对他微微一笑。李天波衷情大动，用手指理着她的鬓发，将她环抱低唤道：“霓儿！”
    这里江畔上，泊着许多船，聚着挑夫船家，在江边沽酒买食。若霓真红了脸，推他道：“你作死呢，给人看见，什么意思。”李天波一点不在乎，紧紧搂住她，喃喃地道：“好妹妹，求你下嫁给我吧！我离不开你了。”将数月离别的相思，甘为情死的痴狂，尽情倾吐。听得若霓羞赧不已，一面答应，一面含嗔带笑的敛避。
    回到小栈时，已是华灯初上，二人给残雪带了几包点心。残雪盘膝瞑目，坐在床上，调停呼吸。睁眼看见李天波，他面带不快，勉强笑道：“李居士在外闲逛，没觉得有甚异样么？”李天波一笑道：“我们叫人缀上了，这倒在情理之中，不过没有跟缀进店。”
    当晚没有动静。第二日清晨，院子里传来一阵脚步声，往李天波住的房间走来。李天波闻声睁眼，坐了起来。一个响亮的喉咙叫道：“李大侠住在这院么？”李天波迎出来，见四个汉子站立房门前，前面一人手中还捏着三张红柬。
    李天波淡笑道：“在下李天波，等候诸位很久了。昨儿下午蹓跶了半日，没累着诸位啊。”
    四个汉子面面相觑一眼，拿红柬的似乎有些不好意思，咧嘴惭笑道：“俺大当家素日好交朋友，听闻公孙派李大侠远临，特设个小酌，打发在下等来促驾，恭请李大侠到敝处聚聚。”说罢将一张红帖递给李天波，道：“这是请帖。”又往屋里探头道：“不知文姑娘、残雪师父在么？在下奉命请客，应当把邀帖送到每一位手里。”
    三人的姓名都被对方知晓了，李天波暗自吃惊，把三张帖都接在手内道：“你都交给我吧。麻烦诸位店外稍候，我拾掇一下便践约。”
    一个汉子大声道：“那可不成，你溜了咋办？”送帖的汉子忙拿眼光拦他。李天波爽朗笑道：“放心，我既然来了，就不会开溜，再说你们不是有人在客栈周围把着么？不过别人愿不愿赴宴，我可不能越俎担保。”
    李天波预备自己一人赴宴，牵制住朱由植，由残雪引领若霓去水火牢救人。若霓岂肯让他一人涉险，非要跟他一起到场。于是二人出了客栈，一齐上马。
    送帖汉子皮笑肉不笑地问道：“还有个小道士不去么？”李天波道：“道长是全真弟子，恪守古训，不喝酒，不吃荤。今日叨扰的，就我们两人。阁下请前面带路吧。”
    穿街过巷，引到一处东南商馆。这里前起歌楼，外设大门，里面还有一座关帝庙，规模闳敞。商馆共四进院落，接檐香亭五间，琉璃照壁、圣鼎殿、春秋楼位于中轴线上，旁构廊庑，望江楼、客房、马厩分列两侧。
    李天波和若霓下了坐骑，连穿两层院，被带到后面一个大厅，进深很广，已摆好席座。左右有暗间，似见人影闪动。大厅里昂然出来一个霸气的男子，身长八尺，细目高鼻，穿一身紫衣华服，大声道：“李少侠来了么？”带路的会党道：“这就是李少侠、文姑娘……”紫衣男子举目一看，道：“幸会，幸会。我是朱由植，请二位里面坐。”
    跟着朱由植出来的，还有六男一女七个人，高高矮矮，个个透着强悍之气。宾主落座，互相打量，若霓只认得桃叶山僧。那个女人叫冷可澹，看去二十七、八岁，其实她已三十多岁了，体态轻盈，风鬟雾鬓，一身雪青纱罗裙，淡如远山芙蓉，目不转睛地打量若霓，从头看到脚，又从脚看到头。
    此外两湖支盟二头目郑楚英，江南支盟二头目顾逢君，广东支盟二头目巫豪，广西支盟二头目林仕雄和粮船帮的掌舵章白苹，也都在座。
    朱由植敬过了酒，盯着李天波，突然微微笑道：“李少侠，你们大老远地来这里，可真不容易。你们受谁的指使？来干什么？”
    李天波滴酒不肯沾，放下酒杯，说道：“南阳又不是啥禁地，卿可往，我亦可往。再说，我们是受朱当家的邀请，方赴约而来。”
    朱由植哼道：“不错，是我约请的你三位，但是那一位残雪道士，怎么不敢应约？前些时，他竟跑这里刺探滋事，被我赶走后，贼心不死，又找来你二位。我知道你们一个是公孙派的能人，一个是仙宗门的千金，不用推测，必定身怀绝技。我久闯江湖，渴慕二位的武技，早想一会，苦于无缘。既然两位找上门来，我正好借机会，见识见识高手。”
    李天波道：“三点会的势力，南北闻名，在洛阳，在下亲眼见过贵帮的骁勇善战。朱当家的要我们献拙，这是叫我们鲁班门前弄斧了。不过，领教高明前，在下不惮冒昧，想请朱当家的对颜公子，网开一面。朱当家的是大丈夫，定知成大事者，当处其厚，不处其薄。我听说颜公子德才兼备，能文能武，不说绝无仅有，也是难得一见的人才。三点会杀了他，岂不是自毁长城？”
    几句夸赞颜冠卿的话，恰触犯了朱由植的大忌，他仰面大笑道：“果然你们风尘仆仆，是为颜冠卿而来！李天波，你跟姓颜的有何干连，替他求情？你说话真够滑头，好像是替我会盟着想似的。岂不知我三点会乃当代豪杰，恩是恩，怨是怨，奖惩分明。颜冠卿一再触犯帮规，早该决然处置。凭你一个外人，竟敢对我会盟内务指手划脚，你是活腻了。”
    若霓一下站起，娇叱道：“你们行刺皇上，讨不到便宜，却找颜公子出气，算哪门子的豪杰？”
    朱由植不由冷笑道：“好个仙宗门的丫头，我本要找你父女算帐，你胆量不小，居然自投罗网。我说颜冠卿怎么变节了，原来仙宗门有你这么一个绝色美人儿，叫他迷糊了心。你来救他，正坐实了他叛变投敌之罪。告诉你，你来是容易，要想走，可有点犯难，你等着和颜冠卿一起升仙吧。”
    李天波也呼地站起来，冷笑道：“来者不善，善者不来。朱当家的有甚本领，尽管施展出来，我倒要瞧瞧，出去有多不容易！”
    座上众人耸然。朱由植为人严苛，他说话时，其他人都不敢插言。朱由植大怒道：“好一棵硬菜，不见棺材不落泪，谁去给我摘下来？”郑楚英大喝道：“我来对付！”抄起一对铁戟，抢出座位，奔上前，照李天波便打。
    郑楚英这两柄铁戟，总重七八十斤，郑楚英是有名的大力士，膂力非凡，能负四五百斤。他一戟当胸戮到，李天波巍然不动，直到铁戟距胸口不到一尺，才猛一旋身，剑已在手，唰的往郑楚英头上一削。却又不愿出人命，略避开脑门，奔郑楚英肩头划下。
    郑楚英大惊，左手戟急挡过来。李天波剑尖往下一领，郑楚英以为剑走下盘，虎似一跳。哪知李天波这招是实中带虚，待对方一纵身，他忽然扑过去，左掌挥出，正拍在郑楚英背上。郑楚英受不住，往前仆倒，铁戟双双撂地。