颜冠卿三人一齐回头，流华香的身体已趴倒。三人大骇，抢过来俯腰扶起一看，口鼻流血，嘴唇发紫。百部失声一叫道：“师父服毒了！”探口鼻，扪胸口，一点气息也没有。掰开流华香手指一看，尚有残余毒药留在手心。
    百部哇的大哭，也要自尽。颜冠卿忙阻止她道：“噤声，清兵就在外面。令师的病已无救，这是她勇敢处。你肩负藏书重任，可别犯糊涂，辜负了你师父。”
    百部抽泣着，勉强抑住哭声。若霓叹了一声，心中对流华香暗自佩服。百部在洞里掘了个土坑，把师父草草掩埋上，背起包袱，不禁又滴下了伤心痛泪。于是颜冠卿和若霓掩护着百部，没入野谷晨曦，一路逃了下去。
    这一番辛苦，只救出百部。颜冠卿打算将她送到福建武夷山，投奔灵卉宫医圣渐融仙姑。若霓和颜冠卿一起救人、夺路、越山，看见颜冠卿发出蓝色火焰，恍然大悟，那晚雪中人冲自己发暗器，是颜冠卿出手相救。她不胜感激，但颜冠卿的一腔柔情，反而使她懔然起了戒心。
    等出了百草岭，若霓便与颜冠卿告辞。不说颜冠卿心中怅惘，连百部也依依不舍。若霓回到家，遭钱晓风好一顿数落，若霓只得向师叔赔笑。
    这时沈宓和重光也已回来，李凌霜果然小产了，而且下红不止。沈宓尽心照顾她服药调养，并暗嘱重光好好安慰她。李凌霜面目黄瘦，一声不响。她养病的地方距桃源里不过一二十里，三点会的人也知他们在那儿，但慑于沈宓的威名，竟不敢前去讨伐。
    李凌霜这次不但身体受损，且心力更亏，她把重光简直怨恨入骨髓，筹划计算，调养不足一个月，她竟想偷偷溜走。沈宓岂能放她如此离开，好言劝她跟自己回家，无奈李凌霜坚不肯去遥迢湖，沈宓只得把她送走。母子俩都明白，这是种下仇人了。
    待允哲回到家，钱晓风将肇怀元和肇忠宁的事，告之师兄，只觉惭愧无地。允哲好生惊诧，想不到凛冽掌的人竟下这般苦心，卧底七年，方才发动复仇。他安慰一番钱晓风，又与妻子及钱晓风商议，肇忠宁在这儿呆了七年，知根知底，这事宜快不宜迟，须尽快找到雪中人和肇怀元，做个了结。又教钱晓风知会各地的仙宗门弟子，务必加以警惕，尤其留神肇忠宁的下落。钱晓风这才辞别回去。
    沈宓不敢将李凌霜小产的事告诉丈夫，倒是若霓把流华香的案子，滔滔给爹爹讲了。允哲细问他们救人经过，得知颜冠卿的身世，不禁动容，对若霓道：“三点会的头目，多是前明皇室后裔，只这身份，便够磔刑了。你不要和他们来往。”
    若霓忙道：“我知道。只是颜公子屡次相助，我不得不还他一个人情。”
    允哲哼了一声道：“你一个女孩子，出头还什么人情，这事你该交给我或你哥来办。”他又摇摇头道：“不过中补案，确实令人惋惜。朱方旦立说新异，信徒众多，被翰林院编修王鸿绪参奏，一帮大学士包括明珠，认定他罔上、逆圣、惑民。九卿议奏朱方旦应立斩，皇上准奏，朱方旦和其弟子们就此送命，所有着作也全部被烧。顺承郡王勒尔锦力加营救，不但无效，自己还招致革职。这案子可说是一点都沾惹不起，你这孩子近来太野了，江湖凶险，你以后不许再出去胡闹。”
    若霓不敢吭声，心里却想：“好在百部逃出来了，姓朱的总算有本着作留传下来。”
    转眼到了腊月，新年将近。小魔笛陈辰晶带着年礼，到遥迢湖给师父、师母拜年，就便打听肇忠宁师弟的事。这时钱晓风已发快信，将凛冽掌找师门复仇之事，告知了所有仙宗门弟子。陈辰晶拆信一看，动魄惊心，急忙赶到遥迢湖，一来禀安问好，二来想到师父此时定需要人手，所以第一个奔驰而来。
    不几天四弟子、五弟子、六弟子和八弟子也都赶到。只有三弟子与七弟子有事缠身，目前一个远在西南边陲，一个还在东北随萨布素将军围困雅克萨，准备全歼重新占据城堡的罗刹军。
    允哲为群徒设宴，衔杯欢饮。陈辰晶不禁问起肇忠宁的事，允哲仰天冷笑道：“我在江湖上四十年，居然被他蒙住。他竟敢混迹到我家里来，居心叵测，足足待了七年，真是好大的狗胆！不把他逮回来，我绝不会甘休。”
    众弟子不免骇然，一个个愤慨不已，恨不能立刻将肇忠宁捉到师父跟前问罪。沈宓叮嘱弟子们不要声张，只暗中留意肇氏父子的下落即可。
    第二日，遥迢湖的把式场子收拾干净，群徒聚在练武场，各自将武功演练了一遍。允哲未脱长袍，但把各弟子一招一式的不足之处，指点出来，且说且练。陈辰晶等久出师门，实战中遇到许多疑而未决的地方，经师父这番指点，立刻豁然开朗，心领神会。
    若霓兴致勃勃，在一旁观看。沈宓不禁暗地里向陈辰晶，打听李天波的情况。陈辰晶对李天波已是打心底里佩服，将他在兀剌河御敌的情形，细讲了一遍。沈宓悲喜交集，回到房间，悄流了半晌眼泪。
    年后，弟子们逐个告辞离去，只有陈辰晶仍呆在遥迢湖，打算替师父看守门户。这时福建的孟长亭得知凛冽掌报仇之事，也想亲自前来，无奈家中有事，实在走不开，只得修书一封，派弟子带重礼，衔命到遥迢湖，向师兄问安。他和钱晓风都是江酩酊的弟子，允哲不负师祖所托，曾亲自指点他们仙宗剑、拳、内功三绝技。他们和允哲，可谓半师半友，交情非同寻常。
    这时候，峨眉派的韩素文东游江南，后到江西，叩谒恩人。他和哥哥韩素衣年少时沦落戏班，差点被人侮辱，是沈宓和前明太子燕脂晖出手相救，并荐他哥俩去了峨眉派（详见《满地残阳》）。现在韩素衣已然是峨嵋派一代掌门，韩素文没有哥哥为人那般精细，但活蹦乱跳，能言健谈，比钱晓风还热闹。
    韩素文取出土仪给恩人故友，包括小宝宝都有表赠。允哲为他备盛宴，韩素文气豪性爽，酒量与允哲有一拼。在遥迢湖盘桓半月，直到过了大年，他才告别回川。
    临走时，他邀允哲和沈宓去四川一游。允哲心里有事，哪里走得开。韩素文特别喜欢若霓，常和她下棋、说笑、过招，像一对忘年交似的。他便撺掇若霓跟他去四川玩，还可以顺路拜访各处武林的名手，和草野的豪杰。若霓正是好玩的年龄，又害着相思病，憋在家难受，巴不得出去走走，便一口答应。
    沈宓先未首肯，后来见若霓待在家里，闷闷不乐，满腹心事的样儿，知道她情思悠悠，心想让她出去分分神也好，反正不久一家人也要赴川扫墓。这几年荷素怀孕、生子，允哲父子又去了关外作战，及至今年清明节，方能去玉华山祭祀，沈宓遂说服丈夫应允了女儿。
    于是韩素文带着若霓，一齐动身，离开遥迢湖，往四川而去。
    两人到了九江，韩素文便带若霓登船，沿长江而上，可直抵重庆。若霓动问道：“韩叔，咱们不是出来游玩，顺便拜访能人的么？一路乘船，怎么访能人？”
    韩素文捻须道：“你叔本是这个打算，无奈囊中羞涩了，怎么是好？要想走陆路，花费太大，除非先到哪里找找财去，看哪个油水大的贪官恶霸，一次搞上千八百两，才够我爷俩到处畅游。”
    若霓抿嘴笑道：“叫我做贼啊？你先不说，这会儿闹没钱，要带我打劫，可真是我叔。看我爹知道了，你如何交待。”
    韩素文搔头道：“这可真非易事，我搪不住你爹那手仙宗拳。不如这样，我们购办一些刀枪棍棒之类，从明天起，我与你下场子，跑马卖艺，赚点路费。这也算我武门中，能干的一种营生。好侄女，明儿你就装扮起来，过一把当街卖艺的瘾。”
    若霓一努嘴道：“有瘾的是你老吧，我可不干这个！好好的女孩儿家，凭什么跑马卖解？”韩素文道：“这也是，你小姑娘不便出头露面，干脆改男装吧，明日我给你买几件男人衣服，咱爷俩上街露一手。”若霓道：“那你老人家也得改改妆，扮一个蹬大皮缸的老婆婆。”
    韩素文咧嘴笑道：“我改，我一定改。咱爷俩都反串，练一回单刀破花枪，再蹬一回大皮缸，回头在那马鞍桥上，你再亮一手金鸡独立。我知道你从七八岁起，便敢扬鞭催马，驰骋于重山叠岭间。你的骑术，连你娘都要被你窘住。”
    若霓笑道：“马上杂耍要看韩叔你的！你的脚大，踩在马上，不扯马缰，把马纵开飞奔，还可以比出各种姿势，准得不少彩头。我说，我们别上船了，到前面买脂粉膏药去。”
    韩素文大笑道：“好侄女，你可别小看你韩叔，当年在戏班，我可真敢在四五丈高的钢丝上蹦跶。你说得对，我们还要准备些丸药，令人一看，就像两个卖野药、跑马戏的把式匠。”
    韩素文一点不忌讳自己的出身，好说旧话，兴味不老。若霓和他胡扯一通，他笑嘻嘻看了若霓片刻，忽然道：“唔，不对！你这孩子生得太标致，和卖解的女子不类。就是年画上红线盗盒的女侠，也没你这般波俏可爱。那些仕女图上的病西施，又没你落落大方的英气。”若霓微笑道：“韩叔，你把我夸得太好了。”
    韩素文便问她年纪，知她已摽梅之年，不禁发话道：“不好，不好。女孩这么大了，令父母怎么还不给你张罗亲事？”若霓脸一别道：“韩叔越发口无遮拦了。”韩素文道：“别害羞呀，凭侄女这品貌、门第，又有惊人武功，谁才配得上呢？你父母真该好好留心了。”
    若霓佯恼道：“韩叔再说，我就回去了。”自己先跳上船。韩素文哈哈一笑，也跟了上去。
    不一日，叔侄俩到达重庆，又从重庆骑马，直抵成都。此时正是一年春好处，翠染烟柳，花重故城。只是四川因兵祸连连，到处可见战火的创伤，直到三藩之乱荡平后，方开始慢慢恢复生机。但此时人口依然稀少，通省户口不过九万，还不到其他省的一县之众。
    二人到成都时，恰逢青羊宫在打擂台，坐擂主的是熊背山的钢爪熊蹯。他武艺高强，打翻了许多前来挑战的高手。一晃十余天过去，他的擂主地位依然无人撼动。
    韩素文不由好奇，趋奔台前，见台上正有两人比划过手。一个是位少年男子，穿着米白色紧衫裤，腰系丝巾，脚下浅靴，和一个大白胖子，一拳一脚，往来比斗。
    这大白胖子正是熊背山的钢爪熊蹯，年当不惑，庞大的身躯，比少年男子高一个头。一身黑绸衫，皮肤白得发亮，神情自得，长得腰粗手重，看上去外功很强。他发拳极猛，将少年男子冲得不住退步。
    韩素文见少年男子使的是南派郎家拳，这种拳讲求发声，以声助威，以气催力。而钢爪熊蹯的拳术着重长劲与震劲，手指箕张，用刚猛的辣手，对付少年郎家拳的迅疾。
    斗了不一会儿，少年男子旋身一转，左臂虚晃，右臂斜穿，口中一声锐喝，唰的照熊蹯打去。熊蹯微一侧头，双爪一伸，也虚冒了一招，肥硕的身躯一冲，突然“黑虎掏心”，径打到少年男子身上。少年男子一声惨叫，飞掷出三、四丈远，往台下摔去。
    观者惊呼起来，只有台前左边一个三十多岁的男子，两道立眉，淡黄的脸膛，穿一身苏绯色裤褂，竟鼓掌欢噪。韩素文身法骏快，嗖的扑上前，已托住少年男子身子，轻将他放下。谁知一松手，少年男子竟软软倒地，已然死了。
    众人哗然惊喊，两位裁判查验尸体，面面相觑，只得宣布熊蹯获胜。韩素文不由意愤，同时也很惊讶。钢爪熊蹯出拳时，一定暗运了内劲，但他的拳招看似平淡无奇，不知为何少年男子竟没躲闪开。