洛千淮这般兴致勃勃，墨公子自是不会拂她的意。
    好不容易轮到商队入城，却因着抽税的问题被卡住了。
    “普天下都是十税一，怎么峦城就要三抽一？”队里的行商们听到城门前税吏的话，一个个叫起了撞天屈来。
    千辛万苦地将这些货物运进沧州，为了省成本日日宿在野外，连船都不舍得坐一坐，若是在这儿就被抽走了三分之一，那这一趟就几乎等于白跑了。
    严叟制止了其他行商的抱怨，堆着笑上前，给两名税吏手中各塞了一个沉甸甸的布袋。
    “这沧州我之前也来过十几次，一直都是十税一的，今儿个是怎么了，忽然提了税？”他搓着手问道。
    其中一名税吏一挑眉毛：“提那些陈芝麻滥谷子做什么？匈奴叩边，朝廷加税，就是三税一，没得商量！”
    墨公子跟洛千淮站在人群之外，将这话听得清清楚楚。
    洛千淮就挑了挑眉，疑惑地望向墨公子，后者眸中凝上了丝丝冷意，凑到她耳边道：“绝无此事。”
    那税吏并不避讳周围的人，随手掂了一下那钱袋，然后便冷笑着折开了袋口，将里面的百枚五株钱，全都倒到了地上。
    “当我们峦城是什么地方，这是打发叫化子呢？”他冷声说着，抬脚在那堆铜钱上踩了几脚：“拒不缴税，货物全部充公，来人！”
    立时便有十余名守门的兵丁，如狼似虎地扑上前来，直奔车架上装着的货物。
    他们似是干惯了这种差使的，轻松地避过了为了保住货物大着胆子冲上来的几个年轻行商，直接去驱赶骡马。
    说实话，这个商队里运的就没什么值钱货。都是些咸阳原西北面的土特产，红枣板栗核桃，还有些毛色普通的皮子布料，在西京没人能看得上眼，但运到沧州却能卖上个不错的价钱。
    三名剑客保镖握紧了剑，手背上青筋暴起。拿人钱财与人消灾，纵然对方是酷吏又如何，大不了杀人之后一走了之。
    他们望向严叟，只待雇主发话，便欲有所行动。
    “都住手，住手！”严叟早就过了冲动的年纪，他大步跨到众人之前，伸手去拦那些怒气上头，意欲与兵丁抗衡之人。
    严谦赫然也在其中，他年轻气盛，又是第一次出来行走，哪里能忍下这口气。
    “你们可是不想活了？”严叟扫视着众人，目光最后落到了自家侄子面上：“敢跟官府对抗，那是要杀头的罪！”
    这话就像一盆冷水，浇熄了众人心中的火。
    严叟转身，换了一副笑容，向着两名税吏点头哈腰：“小人断没有抗税的想法，先前只是多嘴问了一句，并无他意。三税一就三税一，还望两位大人开恩，饶过小的们这一回。”
    那税吏便露出了和煦的笑容：“早这么着，不就没事了?”他摆了摆手，示意那些税丁退下去：
    “但先前你们的人，说了些目无王法的话，真要论起来，都是下狱流放的大罪——但谁让我们心善呢，很多事其实都可以通融，只是听见的人不少，要想都摆平，也并不那么容易.......”
    “我省得，省得。”严叟的笑容滞了滞，回身与众人商议了一会儿，再回来时，手上便多了两颗麟趾金。
    那税吏接过，放到口中各咬了一口，满意地点了点头，拍了拍严叟的肩：“下一次再过来，要是还轮到兄弟在这儿，可以作主少收一点。”
    “多谢大人。”严叟苦笑着应了，心道此番做了赔本买卖，以后再也不会来了。
    但这话他也只敢放在心里，面上半点也不敢露，生怕对方再度发怒，将东西全都没收了去，那时就是血本无归了。
    车队进入峦城，除了洛千淮二人之外，所有人都是垂头丧气。
    严叟带着大家住进了一家脚店之中。此处大概是峦城中最便宜的住所了，一间大通铺足可以躺下整个商队的人。脚店供热水跟饭食，也有专门供骡马休息进食的场所，还有天南地北的小道消息，是最适合小行商们的住宿场所。
    严叟很快便与其他旅客打成了一片，又与相熟的店铺老板聊了好一会儿，回来的时候便是满面愁容：
    “我们得尽快离开这里。”他说道：“大家尽快把手里剩下的货卖出去，赶紧返程吧。”
    他的话引起了一片反对之声。
    “已经都损失了那么多，如果再急着出手，肯定卖不上好价钱。”一名庄姓行商道：
    “我们是信得过严老板你的经验，才公推你一路上作主，遇上朝廷加税我们怪不得你，税吏无良也不好都推到你身上，但这剩下的货要怎么卖，总得让我们自己好生打算打算，起码让损失减到最低吧？”
    “庄老板说得不错。”另有一名赵姓行商站了出来：“我们不像严老板，在这峦城有熟悉的门路，便是立即出手，也亏不了。做生意这事，谁都知道急不得，若是我们个个都急着出货，其他人肯定联合起来压低价格，到时候怕是要血本无归——严老板，大家都是乡里乡亲的，你就当真忍心？”
    严叟的眉头就紧紧地皱了起来。他抬眼望向其他行商，只见他们或者低头避开不敢与他对视，或者微微颔首，表示赞同庄、赵二人的主张，就是没有一个跟他站在一起的。
    其实这种针对严叟的怨怼的情绪，早在入城门之前，大家集资交了进门费，又被强行抽走了总量不低于三分之的货物之时，已经积压起来了，现在只是借着引子，有了一个渲泄口而已。
    严叟就叹了一口气：“大家的顾虑，我不是不明白。只是综合方才收集到的讯息，我觉得这峦城最近可能不太平，不若尽早离去，以免伤了性命。”
    “哪里不太平了？”先前那位庄老板梗着脖子：“匈奴哪年不叩边？但他们再怎么能耐，也打不到这沧州来，严老板莫要危言耸听！”
    “这话没错。”赵老板也帮腔道：“严老板要是不说出个能说得通的理由，请恕我等不能从命！”
    严叟本就没有卖关子的意思，当下便提高了声音：“去岁并州兖州无灾无患，照理说春荒应比往年轻些，流民也该相应减少，但近日却是多了不少。再者，这一路行来，你们没发现越近沧州，那些持刀佩剑的江湖人士就越多吗？”
    洛千淮便与墨公子对视了一眼，均觉得这位严叟不愧是颗老姜，眼神确是独到。
    这些现象，其他人也都看在眼里，只是并未多想，这会儿听到严叟提出来，便都沉默下来，眸中露出深思之色。
    他们之中没有蠢人，细想之下大多觉得不无道理。钱财再重要，也比不过性命，但若是真就这么赔得底朝天回去，却又要如何跟家人交代。
    先前曾经给洛千淮递过帕子的腼腆剑客，此时却开了口：“这个在下倒是可以帮着诸位释疑。再过五日，便要召开武林大会，共推新盟主——而我们兄弟三人之所以会接这趟差使，也是为着顺道罢了，与寻常商人百姓，却是不相干的。”