正所谓花花轿子众人抬，今个儿来这贺寿之人虽然动机不同，却没有谁打算得罪张家。再加上如今郑六元也算小有名气，因此对于他的这幅字都是赞叹不已。
    金氏虽然是监生娘子出身，却除了一张脸，斗大的字也不识几个。张家二兄弟，张鹤龄还算有点追求，写出来的字勉强能够见人；张延龄却是个不学无术之徒。因此张鹤龄把这幅字夸的跟花一般，金氏也就信了，立刻让人挂在堂上。
    郑直余光扫了眼闻讯而来的寿宁侯夫人王氏，又扫了眼漫不经心的建昌侯夫人焦兰，立刻微微躬身，深呼吸，摒弃杂念。心中默念‘皇后老娘娘，皇后老娘娘。”却哪曾想到，不念叨还好，一念叨他反而更难受。只好四下扫视，企图分散注意力，却偏偏瞅见了金太夫人。这这这，郑直要哭了，身子更弯了。
    “问你话呢！”就在这时，消失不见的张延龄冒了出来，一句话让郑直瞬间恢复如初。哪里晓得谁问话，问的是啥，他立刻道“恭贺昌国太夫人福如东海寿比南山。”
    昌国太夫人金氏对于郑直如此答复并没有不满“元哥是好的，都讲了这是自己家，莫要拘束。听人讲和汤家女儿定了亲？”
    “是。”郑直强迫他冷静下来，可是身子依旧不动。也不晓得啥时候他又改名字了‘元哥’？根据金氏前言后语，估摸着对方刚才多半让他不用弯腰。可这是他能决定的吗？好在目下张延龄帮他解决了问题。
    焦兰余光瞄了眼郑直下身，又瞅瞅对此獠露出欣赏目光的内姑，心里冷笑，果然是个胆大包天的淫贼。对方什么人，她还不懂？什么心思，她还不知道？这八成是已经盯上了。没准此刻对方脑子里，还不止内姑一人，说不得……
    可若非如此，她又怎么能脱困？如今已经是弘治十八年了，她虽然不曾留意过弘治帝什么时候死的，却清楚的记得当时太子尚未成年。如今太子已经十五，明年就十六成年了。一旦弘治帝没了，张家再想恣意妄为，就是做梦了。到时候，郑修撰对她的帮助就更大了。
    拜寿之后，郑直才发现他被安排到了谢迁，郑宽等人旁边一桌。在座的也都是翰林院同僚，顾鼎臣，谢丕赫然在列。果然，翰林院也不是啥清高之地。
    郑宽对于郑直的举动已经懒得再予置评了。对方送八分贺仪的事刚刚已经传了进来，郑宽虽然感觉郑直哗众取宠，却还是能接受的。奈何如今有了‘猴寿’字，完全成了先抑后扬，这与郑直的本意根本南辕北辙，背道而驰。
    郑直与众人见礼落座后，不由得开始东张西望，寻找孙汉。之前几年，对方可是每次都会代表孙家来的。可是很显然，暂时没有找到对人。
    “郑修撰究竟有多少别号？”不曾想谢丕却开口了“如何又有了一个‘六元’的雅称？”
    郑直笑道“俺也不晓得，左右大伙能听懂就好。”
    “君君臣臣父父子子，上以明贵贱，下以别同异。”谢丕立刻道“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
    “无名，万物之始也；有名，万物之母也。”郑直听出谢丕讲的都是孔子的话，可是年代久远，乱七八糟的他从始至终都不晓得什么意思。干脆利用最熟悉的《道德经》，还是他坑杨儒的《郑注五千言》反击。
    “名定而实辨，道行而志通。”旁边立刻有一位郑直有些印象却忘了名字的翰林反击。不过听口音，对方该是南人。
    “名者实之宾也。”郑直又搜肠刮肚记起《逍遥游》里的一句话。
    “治天下之端，在审辨大。辨大之端，在深察名号。名者，大理之首章也。”立刻有人辩驳，不出意外依旧是南人口音。
    “恒先之初，迵同大虚。虚同为一，恒一而止。湿湿梦梦，未有明悔。神微周盈，精静不熙。故未有以，万物莫以。故无有形，大迵无名。”郑直依旧不甘示弱，也不管是道家哪门哪派的经文了，直接背了出来“道常无为。侯王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。”
    开始周围人不过把郑直等人的辩论当做了闲极无聊的斗嘴。可是随着双方不停罗列于己有利的圣人言，慢慢的，谢迁等人停下了议论听了起来。
    很简单，郑直对于儒家经典不过是市侩的虚应其事，他拿手的是道家典籍，因此也就信手拈来。如此也就变成了儒道论战，而他们讨论的题目，竟然鬼使神差的应了“名实之辩”这一千古争论。
    儒家一贯倡导的是“名决定实”，并一以贯之。孔圣人都讲‘名不正则言不顺’，‘正名’其实就是儒家一切理论的根基。而道家则相反，认为“实决定名”，这事根本不是靠斗嘴就能解决的，因此唐初，唐末两边才会大打出手。偏偏如今郑直这位儒家的状元正在用道家的理论，来挖整个儒家的根基。
    郑宽冷汗直流，侄子，咱要不要每回都玩的这么大？这事你扛不住，俺也扛不住啊。奈何碍于在场诸位，他也不能制止，只好跟着干着急。
    其实郑宽想多了，以郑直和谢丕等人如今的学识，真的还不足以挑战这种难题。没一会两边就搜肠刮肚讲完了书本上看到的章句，偏偏上一句是郑直讲的，如今压力来到了同桌谢丕，顾鼎臣在内的另外九名翰林一方。
    郑直瞧瞧诸位同僚抓耳挠腮的模样，心里稳了，原来他们也不读书。却哪里晓得，人家回的都是要有理有据，而郑直答的却是信马由缰，记起哪句只要意思大差不差就讲了出来。
    说了这久他也口渴了，正要拿起酒杯润润嗓子，就听到对面一个翰林道“郑修撰以名教弟子身份入仕，却在这里用道家典章，不妥吧？”
    “呵呵。”郑直把酒杯一放“这位同僚可以无术不可以无品。”
    对方一听就急眼了，旁边立刻有人按住对方“君子口不出恶言。”
    “以德报怨，何以报德？”郑直立刻用史臻享拿来教训他的话怼了回去“辩不过就泼脏水是吧？俺今日来此做客是为了贺寿，给人捧个场。世人都晓得直呼其名乃是大恶，主家即便高抬俺几分，诸位难道就不能看在老寿星的面子上抬抬手？偏要揪着俺的名号不放是何道理？”
    郑直这神来之笔，一下子让同桌蓄势待发的九人语塞。此乃非战之罪，关键他们选错了发难的地方。有了郑直这段话，他们若是再揪着不放，就不止丢人还落人口实，只好作罢。
    却忘记了‘不靡有初，鲜克有终’，他们兴师动众，妄图在大庭广众之下让郑直难堪，却并没有达成目的。哪怕郑直刚刚讲出的典故都是牵强附会，驴唇不对马嘴，可真相只有在场诸人晓得，更多的则是道听途说。如此落在旁人眼中，不就是现实版的‘舌战群儒’。
    “诸位久等了。”瞎了一只眼的张鹤龄此时冒了出来，算是给郑直等人一个台阶“开宴。”
    郑直瞅了眼门口一闪而过的张延龄，不动声色的拿起筷子吃了起来。不同于同桌诸位要保持风度，他就跟饿死鬼一般大吃大喝起来。这是当初两次住进诏狱后养成的毛病，郑直也晓得不雅观，可他没有想过改，只有真正饿过的人才懂每一粒粮食的珍贵。
    打了个饱嗝之后，郑直拿出烟，起身道“诸位慢用，俺去抽根烟。”走了出去。
    出了院门郑直一边点烟一边四下瞅瞅，果然远处有个丫头探头探脑。看到他，转身就走，郑直不动声色的跟了过去。
    “我哪记得住。”焦兰抚摸面前人的脸颊“不是你的就是他的。”
    焦兰贵为大清的老佛爷，这种事都是下边人惦记，哪用得到她掰着指头算日子。
    “俺不养别人的。”男人不满的将她按了下去。
    身穿命妇冠服的焦兰当然不甘心，奈何上次对方更过分的也做过。如今焦洵死了，焦家不但直到如今都不能袭爵还欠了巨额债务。只来得及说了一句“我要银子。”
    “那就听话。”男人抚摸焦兰头上的各种饰品“兰儿一向最听话了。”
    焦兰心里恼火，对方把她当做了宠物，却无可奈何。直到对方心满意足后，才含混道“你给我银子，现在就要。”
    男人一边回味一边道“你拿啥换？”
    焦兰并没有生气，一副认命的模样为对方提上裤子，系上大带“你说吧，奴听亲达达的。”
    “俺会写字，奈何缺根好笔，笔杆已经找好。”男人诡异的看着对方“娘子会帮俺吧？”
    此刻寿宁侯前院，张延龄正在满院子找郑直。开席前他还看过，郑直就在桌上和一堆穷酸之乎者也吵个不停。张延龄听着无聊，这才决定过一会再来。不曾想跟着兄长敬酒回来，就瞅不见对方人了。问了一堆人，都不晓得那厮去哪了，不过可以肯定，郑直还在张家。
    “去，让人把俺外甥的那俩帮虎看住了，好酒好菜管够，只是莫放了。”他也没法子，年初入宫，不但没捞到好处，他们两兄弟反而被主上禁足，一年内没有旨意，不准出胡同，若不然他早就杀到郑家揪人去了。
    郑直在望凤楼宴请翰林院他也听人讲了，很多人都认为是郑家有银子，可张延龄晓得根本不是那么回事。同时才得知，郑直前几年在真定鼓捣出好大的买卖。去年的三不牙行和孔方兄弟会会票倒账，张家着实也损失了不少，虽然靠着抢江侃和袁凯产业补偿了些，可太少了。如今，郑直这个外甥总不能瞅着他两个舅舅吃糠咽菜卖媳妇吧？
    入夜之后，张家人才把朱千户和郑墨放了。郑墨不懂，也不敢问，直到上了贺五十的车，才向朱千户询问原由。
    “这是建昌侯要找五郎，就扣着俺们。”朱千户浑不在意“这眼瞅着入了夜，也不见五郎踪迹，人家又舍不得一顿熬菜，就放了。”
    驾车的贺五十大笑，坐在车厢门旁的郑墨似懂非懂。却明白，十七叔本事真的大。车子到了芝麻巷外，远远的翟管家守在巷子口。朱千户立刻招呼，贺五十驱赶马车缓缓跑了过去。
    翟管家听到动静，在一个青年搀扶下迎了过来。
    “翟管家，咋了？”朱千户见此，不等贺五十停稳车，赶忙跳下来询问。
    “十七爷呢？”翟管家不答反问，直接往车窗旁走去。
    “东家没回来。”朱千户赶紧道“家里出啥事了？”
    “唉。”翟管家有些失望，沉吟片刻，低声道“定国公家今个儿来退亲了。”
    “啥？”朱千户等人一听，顿时不满起来。这退亲若没个合适理由可是要两家结仇的。可是一想如今定国公根本就是个疯子，也就心态平和了“为啥？”
    “徐家讲，定国公好了，之前不是疯了，是脏东西上了身。如今请了一位法力无边的道长做法，已经醒了。和家里一对，是徐家下人搞错了，之前定国公根本就没有讲和咱家定亲。”翟管家脸色难看“偏巧今日六老爷和十七爷都去贺寿了，太夫人这不就让俺等着六老爷和十七爷。”
    虽然定国公是个疯子，可是十五姐过去毕竟是做国公夫人，况且定国公长子可是七姐的。太夫人的意思很明确，不想断了这门亲。
    “东家吃了席，就没和俺们照面。”朱千户自然听懂了意思，对此不置可否，毕竟这不是他们能参与的“六老爷俺们也没瞅见。”
    正说着，翟管家身旁的青年指着远处道“爷爷，六老爷的马车，是金叔。”
    此刻天空中传来阵阵滚雷之声，朱千户抬头瞅了瞅，真快啊，一年了。
    丁氏得到消息，却并没有去后街看十五姐，而是来到了隔壁十嫂的院子。她生了儿子，每月月钱涨了不少，却依旧没资格做肩舆。再者，郑家在真定时也没这条件和规矩。偏偏到了京师才发现，不止三太太，六太太，唐姨妈姐妹，沈姨妈，就是十嫂和赵家表嫂也是出行做肩舆的。这事太夫人不吭声，她也只能眼馋。
    到了地方，才得知十嫂去了后街六老爷家还没回来。心中不由腹诽，果然焦不离孟。两个人在藁城时就形影不离，如今更甚。却不晓得心高气傲的十嫂哪里是姐妹情深，完全是借着亲近的由头报复六太太之前在她有孕时的折磨，正互相伤害呢。
    不甘心的丁氏只好带着丫头往回走。三太太病着，况且那是个灵通剔透之人，她可不敢凑过去，免得被看破手脚。
    刚刚走过屏门，就看到了郑直晃晃悠悠的跟着六叔从正院走了出来，直奔偏院。
    “之前咬死了定亲的是他们，如今说没有就没有了？”郑直愤愤不平“定国公府欺人太甚。”
    “算了。”郑宽虽然当初也不愿意，好不容易接受了，又遇到这种事，心里也不满。只是他这几年居移气养移体的功夫渐长，不像郑直外露“五虎今日太过锋芒毕露了。”
    “是。”郑直没有反驳“可是箭在弦上不得不发。侄儿已经被晾在起居注馆快半个月了，杨学士就是想这么耗着。”
    郑宽想了想，苦笑“身居官场，谁不是战战兢兢如履薄冰。五虎既然晓得利害，俺就不费口舌了。”
    “侄儿不是这意思。”郑直感觉郑宽这‘战战兢兢如履薄冰’实在妥帖，一边记住一边道“侄儿莽撞，啥都不懂，若没有叔父提点，俺不止吃亏，还要栽大跟头。侄儿最近一直在读史，叔父是晓得的。发现很多家族都是政见不同。之前还不懂，可昨夜读《三国志》蜀书·诸葛亮传，心有所感，想通了。诸葛瑾弟亮，及从弟诞，并有盛名，各在一国。於时以为‘蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗’。”
    郑宽瞅了眼郑直“有必要么？”
    “有。”郑直恭敬道“如今人家一直按兵不动，想来早已成竹在胸。侄儿身不由己，只能听之任之。叔父则不同，一直和谢先生相善。将来不论平地与山尖，总能保证郑家平稳。”
    这是他为自个准备的后路之一，毕竟明年那头猪猡就要蹬腿了。兵法有云，未虑胜先虑败。郑直已经在布置后路了，程敬已经联络上赖在京师没有走的程不识，梅琏已经派人南下去金陵扩充产业。李主簿也已经亲自动身前往南京，一面接收江侃之前给郑直的那些产业和竹园，一面进行修缮，防止他明年真的被赶出京师。反正郑直打定主意，熬死了那头猪猡，就装孙子，只要能做官，管他谁当政。
    郑宽想了想“其他人也不是傻子。”
    “所以，侄儿要得罪十五姐。”郑直躬身行礼。
    郑宽错愕片刻“你要用定国公这件事做文章？”
    “谁都晓得侄儿是个莽夫。”郑直低声道“况且这件事徐家欺人太甚。俺有件事没讲……”他斟酌片刻，凑到郑宽耳边低语一句。
    郑宽听后，已经不是错愕，而是羞愤交加，怒视郑直“啥时候？你之前咋不讲？你咋还留着这孽障？”
    “七姐守灵那几日。”郑直等着挨打“十五姐从小待俺最好，这几年俺们都长大了才生分起来。可俺真的是想着十五姐有个好归宿……”郑宽那最后一问自然不是讲的旁人，而是十五姐。
    郑宽却无心听郑直的废话，起身就走了出去。那气势再没有一丝沉稳，反而带着凛然的杀气。郑宽再也装不下去了，为了分红不均，曾经一把刀杀光好友全家的狠劲终于迸发出来。
    讲此乃奇耻大辱，也不为过。更重要的是，这件事一旦日后传扬开，他和郑直为郑家好不容易积攒的名声，就全完了。不但十五姐，十一姐也别想好了，甚至已经远嫁的十三姐都有可能被休回来，那贱人是要逼着整个郑家的女人都去死。
    郑直望着空荡荡的房门，叹口气，死一个总好过死两个。郑直已经想明白了十五姐为何要害死十一姐，嫁给曹三郎。爵位。曹二姐若是做了皇后，按照规矩，曹宁就要封伯，甚至封侯，乃至封公，那爵位迟早就是曹三郎的。经过定国公府退婚之后，十五姐再也不可能嫁入勋贵之家了。要想做超品夫人，只能如此。为了荣华富贵，七姐可以牺牲十一姐的贞洁，为了功名利禄十五姐可以牺牲十一姐的性命。而失去了三个女儿的郑宽，恐怕真的承受不住这种打击。如此，那就留下一个好的，全了孝道好了。