与乡试、会试不同，殿试不另用朱笔誊录，故糊名后直接由掌卷官送东阁读卷官处，以定高下。读卷官的工作是将试卷分成三等，即一、二、三甲，关键是定出送皇帝“钦定”的前十几名，尤其是前三名。
    殿试的第三日举行‘读卷’，早朝后，弘治帝来到文华殿，读卷官少师兼太子太师吏部尚书革盖殿大学士刘健、太子太保兼户部尚书谨身殿大学士李东阳、太子太保兼礼部尚书武英殿大学士谢迁、少师兼太子太师吏部尚书马文升、户部尚书韩文、兵部尚书刘大夏、太子太保兼刑部尚书闵圭、工部尚书曾鉴、都察院左都御史戴珊、右都御史史琳、通政使司通政使田景贤、大理寺卿杨守随、翰林院学士刘机、侍讲学士杨时畅等十四人各持一份试卷，东西序立，然后按官职的高低依次跪在御前读卷。每读完一份，即由李荣将试卷呈于御案。
    “再读。”弘治帝听三位阁臣读完手中试卷后，不动声色道。一般‘读卷’只读前三份，如有旨再读，则继续读卷，直到下旨免读。读卷结束后，读卷官们退门外候旨。
    “臣对，臣闻帝王之临宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人……”吏部尚书马文升领旨之后，不动声色的拿起手中试卷读了起来。
    弘治帝面无表情的听着，待马文升读完之后，依旧道“再读。”
    户部尚书韩文同样领旨后拿起手中试卷读了起来“臣对，臣闻天之道，恒久不已；圣人之道，悠久无疆。是非任人立政之徒以其具文尔也。盖必有精勤纯笃之心，以周于鼓舞变通之地，而后持中正以肃官方，则失公失慎，必期实效……”
    刘健抬眼瞅了瞅弘治帝，见对方的手缓缓舒展开，有些无奈。群臣已经尽力了，郑直毕竟是五经魁，况且对方文章确实可圈可点，将他排在第五已经是内阁最后的努力。如同主上拿天下以奉张氏般，这个状元主上非要塞给一个娃娃，他们也没办法。好在如此一来，大明不但有了文武六元，还有了叔侄状元，也算是一段佳话。
    实话实说，他对郑直虽无恶意，却也没有好感，毕竟嫡孙生前与之颇有龃龉。可他并不会因此就小肚鸡肠，而是因缘际会。这里有表忠心的，有纳投名状的，有不明就里的，有浑水摸鱼的。只是郑直命硬，让他先武后文，不但全部躲了过去，还成为了国朝举业百余年的奇葩。
    自前唐以来，天下间终于又有了一位文武双全的状元。这也算内阁诸公的殊荣，因此内阁诸公在会试结果出来后，心态就不一样。毕竟这是出现在他们任内的，阁臣荣耀或许会随着时光流逝而消散，可两榜状元这段佳话，只要还有科举，就永远不会消失。
    主上既然想发泄对内阁的不满，那就发泄吧，只要莫耽误了国事就好。不过郑直这厮出尔反尔，左右横跳也确实让人厌恶。若非对方负有钦命，刘健怕彻底触怒弘治帝，真的要再亲自教训一二。
    “免了。”待韩文读完，弘治帝回了一句。
    十四位读卷官随着李荣的提示，行礼之后退到门外候旨。
    李荣则将收回的试卷呈送到弘治帝面前。
    此时，该弘治帝“御笔”钦定一甲了。
    按规矩，若内阁与主上及司礼监关系融洽，那么最先由三位大学士读的卷子就为一、二、三名，即状元、榜眼、探花，故尔许多人认为是“读卷官取状元”。若主上“乾纲独断”，则往往打破次序，但这种情况“十不一二”，弘治朝之前五科从未发生过。
    弘治帝看了眼试卷，李荣立刻将前四份试卷挪开，露出第五份，果然卷头写明‘殿试举人臣郑直，年拾柒岁，系锦衣卫人。应弘治十四年乡试中试，由举人应弘治拾捌年会试中试，今应殿试，谨将三代脚色并所习经书开具于后。三代曾祖骥，中军都督府都督同知，故。祖福，真定卫指挥佥事，故。父实，真定卫指挥佥事，故。习《春秋》。礼字第伍号。’
    弘治帝拿起御笔，毫不犹豫的在上边写下“第一甲第一名。”
    “钦定”前三名后，其余试卷被退回东阁。弘治帝由光禄寺造办赐读卷官宴于文华殿，以慰劳诸官辛苦，同时彰显圣恩。
    宴毕，将钞赐予读卷官。刘健等十四人回到东阁，开始将第二甲第一名以下进行排列，然后拆卷填写黄榜，拆开的试卷随即封送内阁，等待明日“放榜”。
    院子里传来鸡鸣之音，还想再睡一会的老光棍就被人拧着耳朵拽了起来“快点起来，六叔已经在前院等着了。”
    老光棍无可奈何，懵懵惺惺的坐了起来。今个儿是个重要的日子，因此，昨夜二嫚儿，少有的没有赶人。
    “看什么？”二嫚儿瞪了眼猥琐的望着她的老光棍“今日若做不了状元也没事，咱一样是文武全才，奴知道。”
    老光棍也不搭话，晓得对方怕什么，笑着凑过去找食吃了起来。如同昨夜一般，二嫚儿嘴上依旧喋喋不休，却顺从的搂住了对方脖颈“达达，跨马游街时一定要穿上奴做的足衣。”
    老光棍含混的应了一声。受汤二娘会试送足衣的影响，这几日二嫚儿，锦奴，小迷糊甚至言奴都送来了各种足衣。偏偏汤二娘再次独辟蹊径，送来了一条丝线编的手串。这都是老光棍的女人们一片心意，舍弃哪个，日后他都不要想好过。因此，老光棍决定，今日全穿戴上。至于有可能丢人现眼，谁在乎。有本事你们中状元游街去。
    此刻外间传来动静，不多时唐姨妈拉着唐小姨妈走了进来“哎呀呀，这都是咱家的，又跑不了。快点，都在前院等着了。我们一会也要去望凤楼看达达跨马游街呢。”
    老光棍只好舍了美味，起身下床，摊开手，任凭唐姨妈姐妹为他穿戴。腊梅则凑到二嫚儿身旁服侍。
    “望凤楼今个儿被咱家包了，记得汤家二姐也在三楼。”躺在炕上的二嫚儿提醒一句“是个万里挑一的美人。”
    老光棍瞬间精神，小心翼翼答道“小生何德何能，得诸位美娇娘垂青……”话没讲完，就被唐姨妈拽了出去，身后传来了二嫚儿的冷笑声。
    唐小姨妈瞅了瞅，没有跟过去，而是留了下来，凑到炕边，帮着腊梅伺候二嫚儿。
    “有话就说啊。”二嫚儿慵懒的问。
    “奴怕，怕遇到奴的男人。”唐小姨妈低声道。
    “你男人刚走。”二嫚儿语气一下子变得不高兴“记不住这一点，那就回去做你的官太太吧。”
    唐小姨妈脸色一下子白了“奴记得，记得住。”
    金钱的魔力很大，大到只是几日的工夫，就可以将天不怕地不怕的段骓儿变成了受气小媳妇，说话声音都如同蚊子一般的唐小姨妈。至于过门前学的那些防身本事？如今的唐小姨妈肩不能扛，手不能提，比柔弱无骨的江南女子还要软弱可欺。
    “你若是不想去，那就留下陪着十三姐。”二嫚儿敲打一下，适可而止“你们就差六岁，谈得来。”
    “不不不。”唐小姨妈不晓得对方何意，哪敢应承“老爷大喜的日子，奴怎么会不想去呢。奴只是怕给达达惹事。”
    “这样啊。”二嫚儿笑着伸出手，握住了对方的手“记住，咱们男人不惹事，却也不怕事。”
    唐小姨妈赶紧附和，心里也没有丝毫质疑。没法子，得知那个强盗是清朝唯一的武状元，又要成为文状元，她就真的听姐姐的话，安稳下来了，这日子指定错不了。至于如今几人的关系，嗐，这种事哪没有，光她晓得的卫里这种事两只手都数不过来。
    “哎呀呀。”眼瞅着到了屏门。唐姨妈拉住了老光棍“忘了达达可不能直接出去。”
    老光棍哭笑不得，抓了一把，接过了槐花手里的包袱“晓得你用心了，这双官靴可比上次的那双好多了。”
    讲出来尴尬，他之所以能够在会试想出用足衣熏试卷，实在是当时穿的那双官靴不合脚。
    “呵呵，小心奴告诉六太太。”唐姨妈威胁一句，却喂了老光棍一口胭脂，然后如同蝴蝶般飞出了他的怀抱。
    老光棍无奈，一伸手将看戏的槐花拽进怀里摸了两把，吃了两口胭脂，这才跑向暗门。
    槐花偷眼瞅了瞅盯着老光棍背影的唐姨妈，一边轻柔身后，一边赶紧擦擦嘴。
    不得不讲，有了举业的各种荣誉加身，郑直不但真的可以为所欲为，就连周围的人也会认为理所应当。原本很多不过是把这里当做临时容身之地的人，一下子安分下来。
    当然，对此郑宽等诸位前科状元是不认同的，毕竟他们一向严于律己，哪像郑直这么荒唐。
    “是不是快了点？”郑直本来以为郑宽这么早赶过来是要提醒今日需要注意的地方，却不想郑宽绝口不提，反而讲了另外一件事，有人向十三姐提亲。
    不怪郑直有此一问，毕竟叶凤仪是前个儿才没得。他昨个才把叶大娘子弄到手，只等叶凤仪出殡后，抬进门。
    “此人姑母是卫圣恭僖夫人，主上的保姆。原本是锦衣卫都指挥佥事，去年因为一点小事获罪，被贬出京师，目下在宣府前卫。”郑宽耐着性子解释。
    很多事他只是不愿意深想而已，三太太一直和十嫂住在一起，两个人为什么冒着生命危险来京师生孩子？赵耀庆好端端的突然进京成亲，成亲之后，又要立刻离京，图什么？果然士别三日当刮目相看，曾经被郑虤，赵耀庆欺负的郑直做起坏事来，更可恨。
    好在所有人都可以证明郑安还活着，再加上他这位兄长素来放荡，郑宽才没有往更深的地方想，可这已经让他警钟长鸣。不过郑宽本身就立身不正，家宅不宁，也没有办法当面斥责郑直的不堪。估摸着能救一个算一个，这几日赶紧为十三姐寻了一门亲事。
    “这倒不错。”郑直没有多想，内宅长久的安逸让他已经失去了对一些事情的警惕“俺去问问十三姐……”
    “父母之命，媒妁之言，哪有她多嘴的。”郑宽真的恼了“也不用说给旁人，五虎晓得就好。”
    郑直若是此刻再听不出郑宽话里有话，就白活了，立刻心虚的问“三太太那里……”
    “五虎说呢？”郑宽看向郑直。
    殿试放榜叫“传胪”，照例要举行仪式。比起三月十五日的殿试，传胪仪式的气氛要轻松得多。
    辰时初刻，弘治帝来到华盖殿，正式填写殿试一甲。李荣将前三名的试卷放在十四名读卷官面前，退后。此刻桌案上试卷罗列的顺序就是本科殿试一甲前三名的顺序。
    “第一甲第一名锦衣卫人，郑直。”刘健等人按钦定的一、二、三名依次唱名。
    写榜官随即在早已写好二甲、三甲全部进士姓名的黄榜上填上一甲三人姓名，籍贯，并撰写传胪帖子。待一切妥帖后，由尚宝司官员在黄榜上用印。
    随着鼓乐声，执事官将黄榜束后，交由翰林院官捧出殿外等候。然后，由鸿胪寺官引导执事官行五拜三叩之礼。礼毕，鸿胪寺官奏请弘治帝升殿。
    辰时初刻，弘治帝在导驾官引导下，由华盖殿来到奉天殿升座，文武百官按常朝侍立，作堂下乐，鸣放鞭炮。礼部官由翰林官手中接过黄榜，置于案上，之后，敕房官将传胪帖子授鸿胪寺官，传胪正式开始。
    此时，郑直等一干贡士早已在殿外丹墀两边拜位上排列，传制官请旨后出奉天殿左门，在丹陛东朝西站立，执事官高举放有黄榜的榜案来到丹墀御道上放定，传制官高唱“有制！”
    郑直立刻按之前郑宽的提点，规规矩矩行礼。待众贡士跪下后，传制官高声宣读：“弘治十八年三月十五日策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”然后开始念第一甲三人、第二甲和第三甲的第一名共五人姓名“郑直，顾鼎臣，谢丕，董玘，叚炅。”念罢，众进士随着口令俯、兴、四拜。
    郑直听到他的名字时，突然有种解脱感，又有一种空虚感，还有一种不真实的感觉。这就中状元了？这也没有想象中那么难啊？果然如同史臻享讲的，一切的规矩都是给别人定的。只要你上边有人，啥规矩都不是事。
    孙汉站在队伍后排，心中不失望是假的。毕竟他会试第九十九名，殿试自问答得也言之有物，可是竟然连三甲传胪都不是。果然如同伯父所讲，他能够考中已然是侥幸，那么还有必要再次冒险四天后回到过去吗？五虎中了状元，三弟下月就会获释，他就算背的再好，也只能是在三甲打转。再想想。
    随着武百官依次入班，有致词官于丹陛中跪定致词：“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺！”
    接着鸣放鞭炮，皇帝起驾回銮。礼部尚书谢迁捧榜，用云盘承榜，黄伞前导，率众出奉天门、午门。诸进士、王公百官皆随榜而出，至东长安门外张挂。
    郑直因为是状元，当仁不让率领诸位新科进士一同观榜。带着探花顾什么（没有留意听）和榜眼谢丕向大明门走去。
    郑宽一边跟着百官同行，一边接受时不时冒出来的相熟官员祝贺。这些人里，真正高兴的恐怕百不存一，甚至还有人应该心中鄙夷。毕竟一早他来了，就听到了很多人在绘声绘色传昨日读卷的事。
    对此郑宽就当听个乐呵，毕竟人家之所以让他听到就是为了看他笑话，让他痛苦。不过让这些人失望了，成王败寇，实录里只会记载他郑宽是弘治十五年的状元，他的侄子郑直是弘治十八年的状元。讲郑家诗书传家，谁敢质疑？郑家在真定，谁敢怠慢？
    再回过神，郑宽才发觉旁边之人是张元桢，赶忙行礼。对方笑着拉住他“五凤楼全开了。”
    郑宽远远望去，果然，五凤楼五扇大门都已经大开。今日郑直等一甲三人可以唯一一次从正中大门走过。这是朝廷的规矩，而郑宽三年前就从那里走过去看榜的。
    穿过正中城门，郑直三人率领新科进士一同步行到长安左门观榜。
    他瞅着已经悬挂好的皇榜，仔细看了起来。边璋等人名次变化不大，可是孙汉的名次却变成了第一百八位。他毫不怀疑，若不是规矩，殿试名次与会试名次不可相差悬殊，对方做担榜进士都有可能。
    观榜结束后，顺天府尹为郑直在乌纱帽上插金花，披红绸，并陪同出宫。
    随着顺天府伞盖仪从，吹吹打打，浩浩荡荡的走上长安街，三年一次的新科进士跨马游街正式开始。