尽管已经得了令，可是老光棍真正走出芝麻巷，去给是十三姐打探叶家底细也已经是一旬之后了。没法子，全无斗志的他耍无赖，锦奴和二嫚儿哪怕感觉不妥，却为了宽慰心情不好的老光棍，而选择了默认。然后后院就各种奇事迭出，今个儿杜妈妈在北花园丢了一块手帕，明个儿六姐在南花园落下了一只玉镯，后个唐姨妈的绣鞋不知所踪，都后个儿周胜家的都能拉肚子，好不热闹。没法子，狼进了羊群，两只雌虎不给力，护不住羊群，就不要怪狼吃肉了。
    可老虎总有醒的时候，今个儿得意忘形的老光棍和颜家大姐的奶娘在水榭之下，就被三奶奶抓个正着。受不住对方的摧残，他只好灰溜溜的出了芝麻巷的院子去打探消息。
    郑直还以为这叶家是谁，不曾想竟然就是叶凤仪。这厮年初去了四川，直到如今都没有回来，想来申王府的好东西不少。心中对三奶奶如今脚踏实地颇为赞同，却又感觉亏待了十三姐。不过这就是命，他也没有良方。
    车子来到叶家附近，郑直走下车，从朱千户手里接过礼物，直接进了胡同。对方不在家，他正好先试探一下叶凤仪母亲。毕竟十三姐已经是将就，若是再遇到一个心思歹毒的阿姑，怕是哭都来不及。
    开门的是一位老叟，见是陌生人，戒备的把住门“公子找谁？”
    “在下真定郑直，是叶佥事朋友。烦劳通禀。”郑直矜持的回了句。
    “哦？”老叟上下打量郑直“俺家哥不在家。”
    “怎么叶佥事还没有从四川回来吗？”郑直故作惊诧“年初叶佥事路过真定时，给俺讲至多三个月啊。”
    “这就不清楚了。”门子见郑直不上道，懒得废话，直接关门。一点规矩都不懂，当这里是啥地方？
    郑直同样转身就走，落架的凤凰不如鸡，还真当是叶广活着的时候？
    眼瞅着就要走出胡同，身后传来动静。一回头，身后不远处冒出一个小丫头。
    “公子慢走。”小丫头见郑直打算继续走，赶忙招呼。
    郑直停下“有事？”
    “奴是叶家的，时才听到公子叫门，敢问可是郑解元？”小丫头来到郑直跟前停下，赶忙追问。
    “正是。”郑直有些意外，叶家的门风是咋回事？做丫头的无论如何也不该在前门待着。
    “果然是解元。”丫头大喜“不晓得解元何事？”
    “在下刚从真定来，特意想要拜望故人。”郑直感觉这丫头反应有些奇怪，他之前从未登门拜访过叶家，对方太过热情了。
    “哥儿不在家，我家娘子去城外皇姑寺上香刚回来，公子不妨进门坐坐。”丫头笑道“娘子一定高兴的。”
    郑直无语，却没有拒绝。他这次来，就是要试探这位叶娘子的深浅。
    再次来到叶家，门子臭着脸，不吭声，却也不阻拦。丫头同样也不搭理对方，带着郑直直接绕过屏门进了二门。又绕过木影壁，就看到了正房堂间高坐着一位端庄少妇。
    “娘子，郑解元来了。”丫头快步走进正堂禀报。
    郑直一听，更觉诧异。叶广至少五十多了，叶凤仪也有二十多，这妇人看上去也才二十来岁，肯定不是叶凤仪的生母？难道是继母？更让郑直意外的是，听丫头的意思，似乎早就晓得他来。
    “日前许指挥打发人来，讲贵宅已经进京，不日要来相看，不想竟然是解元公亲自来。”妇人果然是叶凤鸣的继母，姓张，叶广的继室。双方落座之后，就讲明了原委。人家早就得了许泰的消息，等着郑家人登门。
    “惭愧。”郑直拱手“俺也是前几日才听人讲了姻兄为家姐的事颇为费心，这才来尽绵薄之力，只是不晓得竟然是大金吾后人。”看来他也要尽快去许家瞅瞅，否则十娘子饶不了自个。
    “外子在世之时对郑解元推崇备至，若是泉下有知，也该含笑。”叶娘子立刻接上了话。
    若是叶广在世，那么这桩婚事，多半是不成的。哪怕郑宽是状元，将来前途无量，可郑妙常又不是郑宽的女儿。她也让人打听了，郑家各房之中，三房最为平庸。奈何叶广死了，叶凤仪连指挥都没有承袭到。正所谓父债子偿，之前叶广当差时得罪的那些人就在叶风仪袭职的事情上频频作妖。就算要熬资历，等着那些人死绝了，也要十几二十年，太久了。如今的叶家犹如病入膏肓之人，需要郑家这味良药来续命。可以讲叶风仪娶郑妙常，叶家是高攀了。因此，叶娘子才对这次相亲如此上心。
    “叶兄的为人俺是信得过的。”郑直也是个痛快人“如今又得了差事，将来定会前途无量。待回来之后，俺定要为叶兄接风。”
    叶娘子自然高兴的应承下来。人家意思明白，郑直毕竟不是当事人，无法大包大揽，况且父母之命媒妁之言，人家也要相看叶凤鸣才好定夺。这在以往，当然会让叶娘子不满，可如今心态平和了，坦然接受。
    郑直又坐了片刻，这才起身告辞。从叶家出来后，扭头看了眼叶宅。叶娘子？出身江南，模样可人，身材娇柔，刚刚起身相送之时，他才留意到对方腿很长。
    更重要的是刚刚有一瞬间，他仿佛看到了郑大车那个贱人。两个女人虽然外表，身材都不一样，却同样养尊处优，同样端庄给人一种孤傲之感。更妙的是，李娘子对权力的顶礼膜拜，他在叶娘子身上也发现了，却不是膜拜，而是欲望。也许这和李遇阳是皇亲，叶广是外臣有关。
    “派人盯着叶家。”郑直走到胡同口，对朱千户讲了一句，这才上了车。
    朱千户却道“江监生在里边。”
    郑直皱皱眉头，走进车厢。果然江侃正坐在露着一条小缝的车窗旁抽烟“你疯了？不晓得如今啥时候？”一边咒骂，一边坐到了另一边。
    “我说你有病才对。”江侃没好气道“这么多天你去哪了？害得我哪都找不到你，又不敢露面。”
    “我自然有去处。”郑直接过对方递过来的烟点上。
    “和老相好重温旧梦了吧？”江侃也不生气，扬声道“千户，去大时雍坊鱼干胡同，第四家。”扭头对郑直解释道“老梅那。”
    “你不会告诉俺，这一阵你就躲在那吧？”郑直无语。
    “当然不是，我一直在家里蹲着。”江侃辩解道“今个儿是去国子监录名，这不才跟出来了。”
    郑直点点头，看来六太太果然本事很大。事情办成了就行，他也不多问。
    “你说六太太能不能弄来试题？”江侃却得陇望蜀。
    “她家只是兼任礼部侍郎，常年在通政司，想啥呢。”郑直如今满脑子都是叶娘子，并没有留意到江侃的脸色“你不是讲那个曹沾多么文采出众吗？安生会吧。”
    陈汝嘉讲的那些虽然很模糊，可是郑直清楚的记得江侃曾经为他讲过如何搞垮一家钱庄。所以郑直已经对江侃提高了戒备，甚至已经对真、保二地做了相应调整。不过这都需要时间，也因此这段日子，他不光是在消磨光阴也确实是躲着江侃。
    “那时没银子，我也高估了你……他们这些文化人的节操。”江侃经过调监的事，信心满满“我不信一万两砸不出个解元。”
    “你别胡来。”郑直立刻阻止“以往也有人倒卖试题，可是一二百两至多五百两就能买到。你可好，光是调监，前前后后砸进去一万五千两了。有病吧？你调监过个两三年，没人留意到，自然万事大吉。可如今你刚刚调监，就得了解元，想死啊？”
    “……”江侃想要辩驳，可是张张嘴，泄了气。对方讲的确实是至理名言，奈何计划赶不上变化，他这里出岔子了。
    那个曹沾来京师的路上，遇到了强盗，死了。江侃又找了一个名叫林如海的浙江举子。有了曹沾的前车之鉴，对方痛快收了他一千两，就搞定了，如今正在江侃安排的地方苦练江侃的臭字。可是江侃心里依旧没底，毕竟他让人查过，此人在浙江秋闱时排名倒数第二。虽然浙江也是人才大省，可是顺天府的乡试参与者乃是来自五湖四海的各方英才。
    说到底都是郑直的错，若不是他给了曹沾那么多银子，对方也不会那么嘚瑟，然后在路上引来了强盗。不但曹沾死了，连带着江侃派过去的四个保镖也死了三个，带伤跑回来一个。
    江侃自然不会是撞大运遇到的郑直，而是自打三人进入京师后，就一直派人盯着对方。为的自然是想要查清教匪，奈何郑直失踪十多日不露面，这可急坏了江侃。因此今日他得知有人发现了郑直的踪迹，就立刻找了过来试探虚实，还打算借机发难。如今看对方的态度，改了主意。这事不能找郑直，否则准坏菜，还得找六太太。
    马车来到鱼干胡同，心怀鬼胎的二人下了车，立刻有龟奴凑了过来。
    江侃显然没讲实话，龟奴一眼就认出了他。郑直也懒得计较，四下打量周围。不经意的看到一辆马车缓缓停到了他们的车后，片刻后，两个中年人走出车厢，其中一人竟然是许久未见的焦黄中。
    郑直全当没看见，跟着江侃走进媚香楼。若是他要考文举，自然要巴结对方。奈何他错过了武举，也不敢参加文举，这四年都废了。四年？不管是刘健还是焦芳都是七十来岁的人了，他们还有几个四年？
    按照老郑直讲的，弘治这个年号有二十年，后边太子登基。他这次回去就请祖母做主，承袭二伯的世职。有了夏家那条线，俺还用得着向你们这群老贼，小贼低头？爷们是站着撒尿的。
    二人并没有上楼，而是来到了媚香楼后院的一座偏院。
    “你到底被你家三伯母抓住什么把柄了？”待龟奴离开，江侃故意岔开话题，好奇的追问“给你堂姐打听相亲对象底细？”说完忍不住又笑了起来。
    郑直脸有些发烧，眼瞅着就要恼羞成怒，江侃终于停了下来“好好好，不开玩笑了。反正你也不考武举了，干脆，咱们一起考会试怎么样？”
    “不考。”郑直一副遁世模样“俺这样挺好。”
    “今年又会有一个解元的。”江侃揶揄一句“你得力争上游。”
    “看开了。”郑直依旧不为所动“天意如此，徒呼奈何。俺六叔没儿子，也许将来能荫职给俺也不错。有这功夫，游戏人间也不错。”有了芥蒂，他根本不会将心中想法告诉江侃。
    “你这就没意思了。”江侃撇撇嘴“再有钱，比得上有权爽吗？咱们有钱不假，可是姓叶……”看了眼郑直“人家叫咱们拿银子，不都得乖乖拿出来。做人要上进，要努力。靠山山倒，靠海海干。谁都靠不住，只有靠自己。”
    “……”郑直无语“你这秋闱还没个眉目又盯上会试了？”
    “做人如果没梦想，那跟咸鱼有什么分别？”江侃一点都不尴尬“穷则独善其身，达则兼济天下。我有钱了，我想要带着全国的人都有钱，有错吗？”
    郑直语塞，他晓得江侃平日间吊儿郎当，此刻听到这些，都怀疑听错了，这根本不像对方的为人。
    “不要崇拜哥，哥只是个传说。”江侃正经不到片刻又旧态复萌“条条大路通罗马，又不是自古华山一条路。武举走不通，你就走会试啊。你的路很多，人家都没有给你关上门，你有为何画地为牢？事情没有到结果出来，一切皆有可能。我始终相信，有志者事竟成。一万年太久，只争朝夕。”
    郑直沉默不语。
    江侃还想再接再厉，郑直却起身向外走去“干嘛去？”
    “装孙子卖笑去。”郑直头也不回的走了出去。
    虽然江侃会捅他一刀，可是郑直真的很感谢对方的这一番话。对啊，江侃一个大字都认不得一箩筐的南蛮子都有志向做状元，他咋就怂了？
    他确实没有答案，可是他有银子，十万两。倘若不够，就二十万两，三十万两，大不了砸锅卖铁，用银子堆出来状元。他还年轻，一万年等不得，甚至一天都不能等。
    俺争朝抢夕做状元。