郑家三房，五开间的正房，当中高挂“大正”二字。四十九盏药师灯位于其下，厅内正中摆放一具帮底皆厚六寸，纹若槟榔，味若檀麝的黄花梨沙板（棺材）。遵循古礼，用帷幕与院外隔开。院内僧道井然，诵经打醮，有序不扰。不时传来山人报号声，每到这时，司丧管事翟仁就会根据吊唁人身份，派出接待家人。
    按理讲周氏并未生育，若是郑家较真，她连祖坟都有可能进不去。可三奶奶在禀明了太夫人之后，还是按照郑家当家媳妇的待遇来办。有了某人的倾情赞助，三房这场丧礼可是又在藁城，乃至整个真定府都拔了尖。
    旁的不提，单单是蜡烛耗费就让人咋舌。用的都是通州白蜡坊的蜡烛，一支要一钱银子，每日光是灯蜡就要一百二十五两银子。
    “ 左军都督佥事颜公，送折祭银百两。”伴随着门口执事的声音，颜润，颜恺等人的身影。二人身后，跟着一队奴仆，每两人一对，前三对盛满纸扎而成的人物、楼阁、像生之类，后边三对则抬着大盘、蜜楼、绫锦。其中蜜楼以油面作荚，浸泡辽东蜜汁砌作浮图式，中空玲珑，镶嵌各类名贵蜜饯及丝窝、虎眼糖，高二三尺，五具为一堂。远远望去，晃人心神。
    如此大的阵仗自然吸引了院内分列于正堂两旁的僧道；被请到两边厢房休息的亲朋等人的注意力。颜家和郑家的姻亲认真说起来，已经断了，甚至前几日六姐已经找了借口将颜大姐送回了颜家。
    “俺们两家多年扶持，四嫂是好的，终究是造化弄人。”颜润姿态放的很低“俺们两家可不能因此生分了。”
    “颜举人所言极是。”郑富瞅了眼默不吭声三个侄子道“俺们住在一座城里十几年，都是知根知底，颜家俺们自然信得过。这事看如此安排可好，俺家十哥就在林济州，这事无论如何也该他知晓一声。待有了消息，俺们定当亲自登门回复。”
    郑家本来以为颜家是想对郑六姐送回孩子的举动发难，再不济也该是商量郑六姐之后的去留。却不想，颜家这次来，是为颜恂四岁的女儿向还未满周岁的大哥提亲的。只是不晓得对方为何在这种时候如此唐突的提了出来。毕竟郑家眼下刚死了人，于情于理都有些失礼。
    “自然，自然。这事无论如何都需要父母之命的。”颜润自然也晓得此时提亲实在有些让人不喜，辩解道“原本俺嫂子打算将过段日子再提，不想前几日得到消息，贵宅十娘子不日即将北上，这才冒昧提出，还望见谅。”
    郑直估摸着应该是六姐派回去送孩子的人在颜家讲了些啥，才会如此。按理讲，颜家作为真定府武职当中首屈一指的存在，自然可以讲门阀不俗。奈何也要看和谁比，在郑家这种即将两代状元的门第面前，还真的不够看的。不过倘若郑家与颜家再续姻亲，对于巩固郑家在真定的地位确实十分有利。毕竟状元又不能世袭，也不一定就能坐上阁老乃至首辅的位置，而颜家可是几辈子的指挥使打底啊。
    只是颜家这次表现得有些太心急了，郑六姐的殷鉴不远，颜家太夫人难道等上个十来年不成吗？太头疼，郑直习惯性的将问题甩给了孩子的娘，十娘子咋选俺咋听就好。
    “……论功名非吾意儿。只愁亲老，梦魂不到春闱里。便教我做到九棘三槐，怎撇得萱花椿树。天那！我这衷肠，一点……”送走颜家叔侄，郑值抓了把炒花生，看着大门外正翩翩起舞的伶人表演，听着那婉转纤细的南戏腔。
    按照本地规矩，筵席要摆多久，具体要看丧主实力。当初郑实摆了七天，不过那时的郑家与今日的郑家不可同日而语。至于请南戏班子，却是从去年开始的，据说是南边传过来的，人家有了丧事，要请来戏班子，扮戏唱词，自夜达旦。有人还给了一个名号，称为“伴丧”，郑值之前只是听说过没有见过。不想三奶奶也听过，于是就让唐玉璞去祁州请了一个南戏班子唱了起来。
    徐琼玉等人再不得他心思，也是他的女人，咋也不可能抛头露面的。至于为何不请杂剧，很简单，杂剧出自真定，当地的杂剧班子一听，差点要打唐玉璞派过去的人。郑直对于戏班子宁可饿死也不赚银子的举动并不难理解，也没生气，他当初何尝不是，宁可饿着也不会去捡旁人丢弃的食物。至于如今？呵呵，俺咋可能沦落到那种地步。
    前院吹吹打打，后院却期期艾艾。周氏人不错，从没和谁红过脸，因此全家不管是谁念着对方的好，不讲多么真挚，最起码全都落下了眼泪。
    夕阳西下，六太太和十五姐在几个丫头簇拥下回到院子歇息。十五姐很有规矩，行礼之后去了后院。
    不同于真定府城和廉台堡，因为有的放矢，如今郑家各房都是三进的院子，就连四嫂白氏也不用委屈在太夫人的后院。
    六太太刚刚落座，奶娘张嬷嬷拿着一封信走了过来递给她“娘子，京城那边送过来的。”
    六太太接过信拆开，看了看，冷笑“真是有趣。”
    一个月前郑宽又纳妾了，一个不能人道的状元，已经纳了四房小妾了。据说这位号称龙虎山第一坤道，原本誓要终身不嫁，修身淬体的。奈何见到了郑宽，就抛弃了誓言，也不再修养了，直接爬了对方的床。
    六太太在娘家时也是搅动风云的行家，只是结婚后收敛了性子。原本打算修心养性，却不想摊上了郑宽这么一个中看不中用的状元。既然做不了正经事，她就只好不务正业了。如今郑宽的所有产业都在她的手里攥着，因此郑宽的一举一动都没有逃过她的眼睛。
    六太太就纳闷了，郑宽什么都做不了，纳这么多女人除了浪费粮食还能做什么？看？心中不屑撇撇嘴。
    正在这时，表姐祝英台，堂姐沈敬怜走了进来。她们是郑家远亲，不用去哭灵，却也不好乱跑，只能在院子里解闷，省的碍人眼“这是谁惹你了？”
    “都忙着呢，哪有人有闲工夫惹我。”六太太自怨自艾的回了一句，将信交给了张嬷嬷。
    张嬷嬷接过来，行礼之后退了出去。
    “我家官人来口信讲，这次你家十七又发财了。”祝英台也不深究“没有孝敬你点？”
    “他又不是我儿子，自然有孝敬的地方，少揣着明白装糊涂。”六太太正有气没地方撒，立刻怼了回去。
    在祝英台长年累月，不厌其烦的引导下，如今“你家十七”这个称呼，六太太已经默认了，连她都没有留意到。
    “孝敬给谁啊？”祝英台好奇的询问。
    “……”六太太立刻提高警惕“还能有谁，太夫人那里啊。”想到了自己还要为那对狗男女遮掩，她就浑身不自在“如今大水也退了，表姐怎么不赶紧回去和姐夫团聚？反而关心起我了？”
    “你瞧瞧，寄人篱下就是这样，人家心情好了则罢。否则，就是让人赶出去。”祝英台立刻起身要走。
    “好好好，我的错。”六太太无可奈何，拉住对方，又将她按在了交椅上“不过姐夫到底在做什么？郑十七那个强盗都回来了，他却还在省城。”
    “正找关系，准备调入北监呢，前几日讲了。”祝英台委屈道“我家又比不得妹妹。小门小户的，只能花银子请人帮忙。可哪那么容易，这不上月就被人敲了一万多两银子。”
    “这么老多？”六太太有些不可置信“一个监生功名也不过几百两啊。”
    “谁说不是呢。”祝英台苦笑“若是事情办成了也就罢了，偏偏人家拿了银子不办事。我们还惹了一身骚。”言罢，低声道“那银子引来了一伙强盗，最后叶巡按也让人杀了。”
    “怎么是这事？”六太太前一阵也听人讲了叶巡按的消息，原本也就是当做闲聊的异闻，不想竟然和身边人联上了“姐夫不要紧吧？”
    “这不正在花银子平事呢。”祝英台无奈“偏偏都这会了，官人依旧打算调入北监。这回指不定又要花多少银子呢。”
    六太太一听“要是我给办成了，表姐给我多少好处？”
    之前不愿意管，是怕麻烦。如今不一样了，有银子赚。她着实不善经营，产业交给底下人，是多是少全都是自说自话。沈氏也不傻，这些东西在郑十七手上全都赚银子，到了自己手里，却月月亏。根本讲不通，唯一的解释就是底下人骗了她。奈何她带来的都是老家奴，离了这些人很多事根本做不来，只好忍气吞声。
    “真的？”祝英台一听大喜“妹妹尽管开口，就是把他要了去，我也是应得。”讲完就跑，六太太恼火的追了过去。
    一直没吭声的沈敬怜用团扇遮住脸，轻笑。
    这自然是她的当家的和江侃那个杀千刀的合计的办法。原本预备着祝英台再做不成，她也要帮腔，却不想竟然如此简单，看来小妹最近实在缺银子。
    六太太确实缺银子，正所谓拿人手短，吃人嘴短。自从她收了十娘子让人送来的六千两银票，就感觉浑身不舒服。虽然真正的损失只有两千两，剩下的四千两她分文未动，但是要强的她总想着尽快凑够银子还给十娘子，免得低人一等，做什么都不自在。可她又不是郑十七那个强盗，随随便便就搂几万两，实在赚钱乏术。
    目下祝英台这件事她自问可以办到，自家人也放心，因此才大包大揽下来。
    六太太腿脚利索，不多时抓住了祝英台，照着对方后庭就是几巴掌。却没来由的想到了郑直，六太太也听到了下人们这段日子私下的传言。什么‘废人’、‘锄不了地’、‘私白’一个比一个难听。
    那个强盗什么德性，瞅瞅十娘子的肚子，还用得着一群奸懒馋滑的厌物议论吗？孙二娘是可怜，可总归事出有因吧？须知一个巴掌拍不响。至于什么郑直一回来就把后院的女人赶走了，六太太是不信的，总归事出有因吧？须知一个巴掌拍不响。
    如今郑直院子空了，对外解释是那些女人被十七爷厌弃，除了孙二娘几个人去了府城别居外，其余的下人都被打发走了。众人也没多想，自然就信了。毕竟郑十七越来越霸道，大伙哪里会想到一个丫头竟然敢把郑家最好的苗子灭门。
    “别打了，再打就坏了。”祝英台赶忙求饶“夏日里疼。”
    六太太得意的收回手“小蹄子……”赶紧捂住嘴，吐吐舌头跑了。
    祝英台一边轻揉后身，一边对着沈敬怜抱怨“表姐看我挨打也不助拳。”
    “得了得了。”沈敬怜轻笑“晓得若不是昨夜里……”瞅见祝英台变了脸“不讲了，不讲了，总归是你让着敬言。”
    “别怪我没提醒你。”祝英台笑道“他们在府城可是发大财了，虽然不晓得有多少，可是上月府城里一石粮食可是涨到了四两四钱。”
    沈敬怜皱皱眉头“那是他的事，说这些做什么？”起身向外走去。
    祝英台撇撇嘴，一分银子都捞不到，还在这甩脸子，做给谁看。
    却不晓得此刻的沈敬怜同样心生不屑，蠢东西，被人白睡了还帮人数银子。前几日那坏种就已经给了她两处房子，一座庄子，五间铺面的契书。钱不钱的无所谓，关键这证明对方心里有她。
    事死如事生，事亡如事存。尽管是夏日，发丧依旧定在了丧期的第七日。周氏毕竟辈分摆在那里，怎地也不能超过郑实夫妇。好在郑家不缺冰块，周氏的棺椁没有任何不妥，顺利的下葬。
    因为天气太热了，周氏的辈分也太低，这一次送葬的队伍里并没有十娘子。对方要留在家里照看伤神躺在床上的三奶奶，反而是六姐和十三姐跟了出来。这对于不晓得郑家底细的外人自然无所谓，不过却引起了盯着郑直的丁氏的注意。十娘子有孕在身，确实不用送葬，三奶奶作为阿姑，也本来就不用送葬。可是二人去年的时候可没有这么亲啊，究竟啥事能让她们每日都要黏在一起？
    因为郑仟的位置还可以向上提一提，石家和周家对于郑家暂时不给周氏立碑并没有任何不满。毕竟若是周氏有一份诰命或者敕命在身，他们作为家人也是一份荣耀。甚至因为周氏丧礼整个过程场面宏大，还颇感欣慰。
    期间石确不止一次向郑直打听明年是否下场，大哥，二姐的详情。郑直瞅了眼缓缓堆起的封土，突然感觉无趣。