九月初一城门一开，郑直就带着郑修，朱千户，梅琏，会合了昨日急匆匆赶回来的崇恩庆，严文甫又带了四个家丁，一行十人出了城直奔西南方向。
    之所以多了个梅琏，很简单，得知郑直要去府内各州县转转，对方硬凑过来要为郑直作向导。郑直没想到人家跟前是篾片相公，他跟前不是篾片举人就是龟奴，不过并没有拒绝。原本郑直更倾向于扶持高进，毕竟那厮出身文人。可有的时候就是这么有意思，姓高的这一阵死了媳妇，反而激发起了事业心，正在着力整合真定的勾栏业，真的打算做勾栏行会的会首。
    进取心这么大，也就肯定不甘人后。既然不愿意安稳的当狗，俺扶持你做啥？反咬主人？
    真定府五州（下辖十六县）又十一县，拢共二十七县，超过了顺天府的五州二十二县，是名副其实的京师第一大府。
    获鹿县，县界位于府西四十五里，又十五里到县城。西有抱犊山，有西屏山。又有莲花山，白鹿泉出焉，东流为西河，即洨水上源也。又有土门关在西，亦曰井陉关。地形总趋势为西高东低，石灰岩、大理石、花岗石储量巨大。不过其他物资匮乏，因为靠近山西，临近井陉，所以在这里聚集了很多的山西商人。
    乾隆当在这里有一家分号，上个月刚刚开张，不过郑直并没有打算惊动对方。因为有了张荣的事情，郑直对嘉靖会和庆字号的界限也提高了不少认识。最起码不敢再与嘉靖会在明面上太过紧密。
    一行人在县城寻了一家邸店投宿，准备明日一早继续启程，前往第一个首要目的地，井陉县。不是郑直目中无人，实在是这鹿泉的那些石灰，大理石啥的，他用不上。况且大理石，石灰，哪没有。距离近了已经有很多人在从事这行买卖；距离远了，成本不划算。
    不过真定卫在这里有几十个军屯堡垒，与郑直正在推进的另外一件事就关联上了。
    “这位是真定卫前所于百户。”梅琏为双方引荐。
    郑直没想到他不过是带来散心解闷的人，竟然真的帮上了忙。给他把获鹿县距离县城最近的一位军堡把总请了来，赶忙与对方见礼。
    梅琏很识趣，况且他晓得啥事应该听，啥事情应该装聋，片刻后就找借口退了出来。对守在门口的朱千户道“一会解元公若是得空，大郎可引着去崇教街廊坊头条第二户人家，俺在那里备了些酒菜和人小酌。”
    朱千户神色古怪的点点头。
    梅琏这才笑着下了楼，他之所以丢下媚香楼的买卖，死皮赖脸的凑到郑直跟前，就是为了获得对方的好感。不讲旁的，单单一个状元郎就完全值得他如此做，更何况还有位年轻的可怕的解元。
    有了上次范秀才家的经验，梅琏也算对郑直的喜好有了一个清醒的认识。来到了柜台旁，拿出一两银锭换了两坛不错的烧酒一只烧鸡，笑呵呵的向他的老朋友顾东主家走去。
    那人是本地的石材商人，他记得对方好酒。好几次交了银子，啥都没做，自个把自个就给灌醉了。之所以要选择此人，很简单，听人讲，此人有位漂亮贤惠的娘子。
    郑直和于百户一直谈到酒肆打烊，这才罢休。如今城门已经关了，于百户自然出不得城，郑直赶紧让掌柜再开一间房。安排好这些，已经是二更天，郑直也没有精力再练功，干脆一边盘算从于百户那里打听来的卫所军田详情，一边准备歇息。
    不出郑直的预料，果然天下乌鸦一般黑。不单单是藁城的军田被豪强侵占，获鹿县这里也一样，甚至更加严重。毕竟越往西，越靠近山里，越靠近山里，县里的手就越短。
    上次边璋提议想办法在军田上做文章，郑直就考虑过这种情况。如今朝廷账面上的军田和实际的军田严重不符，可是上交的军粮还是一样的。也就是讲，被占去的那些军田直接成了隐田，不用交税。这些田土究竟有多少，郑直还不清楚，不过从藁城和获鹿两个县的情况来看，至少是实际的两倍左右。
    按照他从真定卫经历司那里查到的，藁城境内真定卫三个百户所，分驻十二寨堡，员额屯田九十九顷，实际只有三十二顷，隐田六十七顷。
    如此，整个真定卫员额屯田实际有六百四十二顷五十五亩三分五厘，那么隐田至少有一千三百顷左右。如今真定卫每亩征粮一斗二升，则每年至少有一万多石的粮食被人私分。
    当然这个数据相当不准确，很多细节还有待查实，比如讲定国公府的庄田。郑直怀疑很多军田其实就是被定国公府侵吞为了隐田。
    “五郎。”朱千户看郑直沉默不语，眼瞅着要关门，只好低声道“刚刚梅东主讲，五郎若是得空，可去崇教街廊坊头条第二户散散心。”
    郑直反应了一下，神色古怪。笑骂一句，转身向外走去。
    玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。帘外辘轳声，敛眉含笑惊。柳阴轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日欢。
    “不成了，不成了。”梅琏站在东厢房门口，笑着对刚刚醒过来，就要拉着他继续吃酒的中年人道“老顾，百杯不醉，真乃酒仙。”
    中年人一听，大笑“俺这有地方，梅东主不妨歇歇，俺们一会继续。”
    “不不不。”梅琏苦笑“俺约了朋友，去井陉，一会就走。下次，下次。”听到动静，余光扫了眼正房，就看到郑直神态疲惫的从屋里走了出来。赶紧几步来到要起身的顾东主身前“你也岁数不小了，不要多饮……”
    “看你讲的，俺才多大？”顾东主不服老的坐了下来，就手拿起一个空碗斟满酒，一饮而尽。
    “老顾好酒量。”梅琏再次赞叹一声“时候不早了，俺要赶回去了。你早点歇歇，下次去了府城，俺管够。”
    顾东主一听大喜，坚持起身将梅琏送出了门，与对方依依惜别。
    梅琏走出胡同，果然看到对面不远处，一个人正慢慢悠悠的向坻店方向走，赶忙跟了过去“公子昨夜可满意？”
    “粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”郑直笑笑。
    “好诗好诗。”梅琏懂得不多，也不管三七二十一先赞叹一句。
    郑直哭笑不得“昨夜你也吃了不少，要不要歇歇？”
    “不用，不用。”梅琏心中一喜“俺吃的不多，俺会偷酒。”虽然明明晓得这不过是对方随口一问，可同样，这也代表，郑直在逐渐认可他的本事。
    郑直也不勉强，二人回到坻店，与朱千户等人汇合之后，就启程直奔井陉县城。昨夜郑直睡得少，所以队伍走的并不快，足足走了两日才在第二日傍晚时分进了井陉县城。
    井陉县，元属广平路威州。洪武二年来属。东南有城山，又有甘淘河，亦名冶河。南与绵蔓水合，又故关在其西。
    户一千八百五十四，口二万二千五百四十。府城西南一百三十里入井陉县界，县城距府城一百五十里，距离获鹿县城一百四十里。东至获鹿县界六十里，西至山西平定州界一百三十里，南至赞皇县界六十里，北至平山县界八十里，西北至山西孟县治城一百五十里。
    井陉城本前唐天长镇旧基，北高南低，型如簸萁，俗称簸萁城。北岭居后，绵河于前，雪花山，凌霄塔对峙于西南东南两角，有东西南三门，没有北门。
    不同于获鹿县的举目无亲，郑直在这里可是有落脚点。
    “这一个多月整个井陉的窑厂都已经并入杨家瓷厂了。”杨娘子将账册拿到了郑直面前，却被对方拽进了怀里。她并没有挣扎，盖因为，对方已经得手了，一次和无数次没有区别。更重要的是，杨家离不开郑直。
    杨家窑厂早在杨娘子上次去府城时，就易主了。她已经成了郑直的傀儡，用身子为杨家换了新成立的杨家瓷厂一成股，杨婆子换了半成股。
    虽然瓷厂名义上是杨娘子当家，可已是十娘子的产业了。相比郑直捉襟见肘的人力短缺，十娘子带过来的家奴足足十多户，正发愁没有位置安排。
    有郑直在，十娘子自然晓得如何打蛇掐七寸。对于造瓷，她不懂，也无意外行领导内行，而是派了人将账房把持住，其余的放任杨娘子施为。
    “俺听人讲有人找麻烦？”郑直用脚踢踢装死的杨婆子，对方赶忙起身为杨娘子宽衣解带。
    “匠人行会的。”杨娘子闭住眼睛，予取予求“都是些泼皮无赖，就晓得欺负我们孤儿寡母。”
    “我来解决。”郑直大包大揽的将两人抱住。
    “他们为了银子，什么都敢做的。”杨娘子闻言睁开眼睛“咱们是瓷器，不值当的。”她虽然委身郑直，如今却总算将杨家稳定了下来，可不想节外生枝。
    “这是舍不得俺？”郑直调笑一句“放心，俺有分寸的。你们只要尽心按照俺给你的法子造瓷就好。”
    郑直的法子自然就是《天工开物》里边记载的那些。他确实看的云里雾里，哪怕有配图也不明所以，可是杨娘子这位半个行家却一看就懂。
    郑直之所以要杨娘子兼并整个井陉境内的窑厂，看重的并不是那些破窑炉或者窑厂位置，而是各个窑厂的熟练工。井陉窑曾经在北方也排的上号，可如今已是昨日黄花。他要想把瓷厂做好，就必须要集中整个井陉最好的制瓷工匠。再配合《天工开物》的方子，想必应该有所作为。
    当然杨家瓷厂对于郑直来讲不过搂草打兔子顺带手，他真正的目的是整个井陉的煤矿。
    太祖立国之后，允许民间私人采碳石矿，不过需要申请官照，经过朝廷同意，方可开采。并且课以较高的税额“三十分取二”，这相比一般商税“三十分取一”，足足高了一倍。当然这比其他一些种类的矿税‘值百抽十’要好太多了。
    可就算这样，还是一笔不小的负担，于是很多人就拉帮结派，进山私自采矿。具体到井陉县就是，这里账面上只有四家合法矿场，其中两家是官矿从属于廖中官掌握的抽分厂，另有两家是有些背景的民矿。可实际整个井陉有大大小小一百多家私矿场。
    掌握了炸药这独门绝技，他的开采量就不是如今的小打小闹。更何况如今靠近道路，容易开采的煤矿都已经被瓜分完了。他作为外来户，就只能抢了。
    第二日一大早，作为杨举人生前挚友，郑直特意抽出片刻空闲，检查了杨举人两个儿子的功课后，才带着朱千户，崇恩庆，郑修，严文甫等人出门。
    第一站当然是拜见本地的老父母。井陉县知县江涌，仁和人。此人给的留下的最深印象就是任职久远。从弘治五年一直到如今，整整十二年。
    按照吏部三年三任的规矩，此人显然不合规矩，可他偏偏就发生了。
    杨儒讲过，存在即合理，不要去质疑。郑直深以为然，俺皇明连太监都想造反当皇帝，皇城侍卫都敢和太祖高皇帝做兄弟，所以发生啥，他都不意外。
    果然，当递给门子手本，见到江知县本人后，郑直晓得原因了“晚辈郑直，拜见江知县。”
    “好好好。”面前的老者笑眯眯的点头“郑解元请坐。”
    郑直余光瞅了眼对方，谢过之后落座。他明明站在正中，这江知县竟然面朝他的左侧。难不成这位江知县不但老了还中风了？想来这也是江知县久任此地的原因，若是换去旁的地方，江知县肯定会被吏部勒令致仕。也只有这边关要地井陉县，才能够不被察觉。
    正在此时，外边传来脚步声，一个中年人风风火火的走了进来。见到郑直，略显尴尬，却还是向江涌行礼，然后站到了对方身上。
    “此乃俺的主文，也是同乡，郎英，颇有才情。”江知县依旧面朝左侧简单为二人介绍，然后开口询问“解元此行是要去山西？”
    “来探望朋友。”郑直也不抱希望了，干脆有问必答，应付完走人。
    “俺们井陉也有不少好风光的。”江知县点点头“宝刹，宫观也颇有韵味。”
    郑直应了一声，这才发现，江知县虽然年纪不小了，眼睛是斜的，可也没啥旁的毛病。似乎，他的筹划还可以继续。
    “久闻郑解元佳作不断，不晓得近来可有新作？”江涌滔滔不绝，如数家珍的介绍一番井陉风光之后，开口询问。
    “惭愧，些许薄名，不敢在江知县面前献丑。”郑直习惯性的谦虚一句。
    “如此在下就洗耳恭听了。”不想江知县答非所问。
    郑直再次看向江知县的主文，对方也尴尬“解元与令叔每有大作，我家老爷都要拜读的。”
    “对对对。”江知县赶紧道“好诗，好诗。”
    郑直立刻发现了不妥，他还没有背出诗文，对方竟然叫好，这江知县该不会疯了或者痴呆了吧？此刻，他不能承认，否则江涌清醒之后，非得恨死他，也不能否认，理由依旧。
    一时之间，他与江涌的主文郎英大眼对小眼，干瞪眼。两人都晓得该打破僵局，却谁也不晓得该如何打破僵局。
    就在此时，厅中传来了流水声，郑直虽然好奇，却不便四处张望。
    “嘟，狗奴才，又是你。”终于江知县发话了，直接起身咒骂郎英“竟敢污了本官的官厅？还不滚。”
    郎英赶紧应了一声，跑了出去。
    郑直错愕看着江知县踩着带着水渍的皂靴，走了过来。
    对方仿佛此刻才看到郑直，指着对方左侧的空椅子“嘟，你乃何人？见到本官，还不下跪？”
    不等郑直回答，郎英去而复返，带着两个婆子走了过来“快扶着老爷休息。”却走到了郑直面前“郑解元，请去隔壁用茶。”
    郑直点点头，跟着对方来向偏厅走去。