“那个郑解元听人讲，为人极不堪。”
    “咋了？”
    “放荡无忌，留恋勾栏瓦舍。红粉里的将军，花国中的冠军。每日睡觉，没有三个女人伺候，那是不行的。”
    “为啥是三个？”
    “两个暖床，一个暖身子呗。”
    “俺还听人讲他瞅上一对母女花，特意搬去人家隔壁。大的千娇百媚，小的楚楚动人……”
    “俺咋听人讲，是一对教坊司的师徒，大的反串正末，那是一绝……”
    “胡诌。人家才十四。你十四的时候瘾这么大？俺跟你们讲，他院里只有男人，尤其跟在身边的还是个莽汉。”
    “不是俺吹，俺十四的时候就夜御十女，金枪不倒……”
    “为啥？莽汉好啊，白日干活，晚上伺候人，卖力啊……”
    朱千户听的眼冒金星，想要过去撕烂那些人的嘴。奈何他的脚被死死踩住“五郎……”
    “俺年少成名，人家图个嘴上痛快，这又咋了？”郑直一边轻摇他去年花二十文买的纸扇，一边面带微笑，唾面自干的安抚朱千户。哪里还有昨夜喊打喊杀的霸气。
    “他们这般糟践，五郎为何要忍？”朱千户愤愤不平的问。
    “等有一日，俺爬上去了，这些自然就不会有人记得这些。到时候指不定就是那些人扒灰，聚友呢。”郑直原本认为，他将遭受到首辅的直接毁灭打击。却不想，对方只是想要他声名狼藉，可偏偏郑直最不在乎的就是这一点。
    自幼长在隆兴观的他，早就被陈守瑄教导成了一个务实不务虚的人。名声只对那些爱惜的人才会有杀伤力。他都已经立志做一个官商，名声算个屁。对于一名监生而言，好名声能换来房子？能换来银子？能换来田亩？能换来权力？倘若对方的手段只有这些，郑直做梦都会笑醒。
    说到底，郑直太把自个当做一盘菜了，在大人物眼中，他不过是只蚂蚁。大人物一个眼神，就已经有无数的野狗围过去撕咬了，郑直连让人家看一眼的资格都没有。
    “开门了，开门了。”众人正聊着，突然有人喊。
    郑直放眼望去，就见不远处刚刚禁闭的角门被打开，几个耀武扬威的家丁气势汹汹的走了出来“站好了，站好了，懂不懂规矩，排队，要不然俺们不录名，不收礼单了。”
    郑直看看身后慌忙排队的众人，不由觉得荒谬，送礼还要排队，还怕人家不收。不过想想也就理释然了。毕竟今日是当朝皇后的母亲，昌国太夫人的寿辰。
    “嗯，甲等。”书办接过来排头送礼之人的手本和礼单看了看，莫名其妙的来了一句，然后将手本和礼单交给了身旁另一位书办。扭头对送礼之人道“这位入门之后往东拐。”与此同时，接过手本和礼单之人迅速写了一张条子递给送礼之人“莫走错了。”
    那人道谢之后，赶紧绕过这些家丁、书办，走了进去。
    郑直看的莫名其妙，又见之后连续几人俱是如此，也不光有甲等，还有丁等，乙等，不由好奇，询问前边送礼的人“这位兄台请了。”
    对方见他文绉绉的，回礼道“小哥何事？”
    “这甲等，乙等是何意思？”郑直直接询问。
    “哦。”那人立刻明白郑直是第一次来，低声道“这是建昌伯家的规矩，送礼分等。甲等是一次一千两以上的，乙等是八百两到一千两。”
    “这有何用？”郑直越听越糊涂。
    “小哥可看到那些书办递过来的票子？”这人估计也是个好为人师的“凭那些票子，进门之后，到不同的院落为太夫人祝寿，还有参加寿宴。”
    “哦。”郑直大概懂了，这估计是怕搞混了，毕竟送礼价值多少也就代表着送礼之人自身条件水平是个啥档次。彼此若是相差悬殊，一会开宴，肯定聊不到一起。
    书办显然都是老手，原本不短的队伍，没多久，就到了郑直。
    朱千户恭敬的将手本还有礼盒递给了书办。
    对方看了看，皱眉道“敢问这位翰林院郑修撰可是本科的状元？”
    郑直心中不喜，毕竟郑宽派他来就是想要低调，却还是耐着性子“正是。”
    “阁下是？”书办的态度好了不少。
    “郑修撰是俺叔父。”郑直敷衍一句。
    “郑公子走错了，俺们这里是专门收商贾进献的寿礼。郑修撰是俺家亲戚，应当去正门，有专人接待。”讲完立刻招呼一句“曹鼎，带这位郑公子去正门。”
    书办身旁立刻有人应了一声，走了出来，对郑直行礼之后道“请郑公子跟小的来。”态度和刚刚简直天壤之别。
    郑直向书办拱拱手，跟着曹鼎往前门走，朱千户则接过礼物和手本跟了过去。
    “俺家向来注重乡党，莫讲公子是姻亲，就是兴济老家来人，也是走前门的。”曹鼎能言会道，一路上嘴就没停。
    “小哥听口音不是北人？”郑直随口一问。
    “俺是南都的。”曹鼎讲完又开始絮叨起来。
    可是郑直却明白了对方的身份，大概是卫所京操逃丁。只是他也不揭破，继续听。
    眼瞅着到了建昌伯第大门外，恰好有两辆豪华马车从他们身旁驶过，郑直看了眼后边那辆车的马灯，写着一个‘张’。好奇的望向马车去的方向，远处也有一支长长队列。好奇询问“那边也办寿？”
    “哦，那是俺们大爷家。”曹鼎看都不看回了一句。
    郑直点点头，看看人家，多讲究。商人送礼走建昌伯第角门，乡人，远亲恭贺则走建昌伯第正门，至于真正有身份的贵客自然要走寿宁侯第正门。一切有条不紊，规规矩矩。
    郑直之前就听人讲过张家豪奢，占地广阔，内里亭台、楼阁、水榭，样样俱全。原本他还不觉得啥，可跟着曹鼎走这来一小段路，才有了切身体会。张家是真的大，看样子，整个胡同都是张家的产业。
    郑直拿出一枚一两银锭扔了过去“有劳。”
    曹鼎接住，谢了一声，却并没有多么惊奇，反而有些嫌弃少。
    郑直只当没有看到，带着朱千户朝着大门口走了过去。这曹鼎又不是他的仆人，他也不指望从对方身上探寻啥，自然不会多给，反正养不熟。
    曹鼎撇撇嘴，将郑直和朱千户交给了站在这里维持秩序的家丁，然后也不理二人，转身就走。
    那家丁指指伯第外同样的一列队，让郑直等人过去排队。这支队伍通往的也不是伯第正门，而是正门旁边的侧门，毕竟以这里众人的身份都不够。可能够走侧门，也算是张家给了诸位亲朋好大脸面。
    郑直显得无聊，又开始一边排队，一边观察周围。相比角门那里，这里排队的人少了一些，穿着却普遍档次低了很多。没办法，皇帝也有穷亲戚。
    “郑修撰礼单到。”侧门这里的书办更过分，直接唱名，然后当众打开了礼盒瞅了瞅“一幅字帖。”
    周围立刻传来了轻笑，显然认为郑宽送礼微薄，根本是来混饭吃，丢人现眼的。
    郑直也不在意，抬腿就要带着朱千户进门。
    “这位公子。”那书办笑着挡住郑直“今个儿是俺家太夫人寿辰，院里人多。只能委屈公子的下人去那边凉棚等候。”
    郑直看了眼书办指的方向，那里确实影影幢幢，通过穿着一望便知，在那边歇脚的不过是些粗使下人。张家看人下菜，郑直也早有准备，扭头对朱千户道“千户去马车那边等着吧。”
    朱千户应了一声，行礼之后转身往胡同口走去。
    那书办全当没看到，这才让开，也不理会郑直，自顾自的查验下一位贺客送来的寿礼。
    郑直打开折扇，一边轻摇一边走进侧门。当先就是一块巨幅木雕做成的影壁伫立在穿堂正中，看质地还是犯忌讳的金丝楠木。穿过屏门来到前院，陡然感到眼前一空。没办法，这院子太大了，哪怕两旁种满了稀有的绿植树木，依旧让习惯于京师逼仄之态的他，感觉心旷神怡。
    “去那边。”门口的下人显然早就听到了外边书办的动静，甚至连脚都没挪地方，扬了扬下巴，努努嘴。
    郑直顺着对方指的方向瞅了瞅，几十丈外，有扇开着的拱门，里边同样影影幢幢，不过穿着比门口凉棚那里好了不少。
    郑直合拢折扇，大步走去。
    “打狗也不看主人，孙家再咋讲也是俺家叔父的外舅家，这些人还反了不成。”
    “你懂个屁，这跟俺们张家有啥关系，明明是他孙家找不自在……”
    “瞎猜啥，一会拜寿时听听有没有二祖母的名号不就都晓得了……”
    “就是，就是。这些攀附俺们张家的都不让人省心。你们听人讲了不，昨个，沈家的那个状元亲家，他侄子，就是那个解元，和人在陕西巷为了抢女人打架。斯文扫地啊……”
    嗑着瓜子偷听的郑直都替这些人累得慌，这内里曲里拐弯的关系，张家都能联想到，不由佩服这些人的想象力。他确实存着借住张家，却只打算惠及郑家，可没指望人家救自个。没办法，做人要有自知之明。只是张家人显然不这么想，已经把他划入到了‘累赘’行列。
    “诸位亲朋，请准备了，该俺们给太夫人贺寿了。”有个管事模样的人冒了出来，一边拱手，一边道。
    郑直随大流的起身，假模式样的整整道袍，跟着众人来到拱门外，此刻才留意到已经有家丁导引其他院落的客人走向大门口。心中不由感叹，到底是勋贵，规矩就是大。队伍出了建昌伯第，果然是朝着寿宁侯第前进。只是看方向却又不是大门，而是角门。
    “五虎，五虎。”郑直耐着性子等着进门，突然听到了有人喊他。一扭头，就看到了旁边马车上的孙汉，不由笑着拱拱手。
    原本以为孙汉就该离去，毕竟场合不对，却不想这厮喊住车，然后从车厢里钻出跳了下来“你咋在这？”
    “俺替叔父贺寿，僧奴呢？”郑直不得不敷衍一句。
    “俺也一样。”孙汉一听，大喜“俺跟你一伙？”
    “不行啊。”郑直提醒一句“你们都客人，得去正门。”
    孙汉顺着郑直指的方向瞅了瞅“那一会俺找你。”
    “俺在建昌伯第那边的西跨院。”郑直没有拒绝“快去吧。”
    孙汉应了一声，赶紧爬上马车，走了。郑直则继续跟着贺寿队伍缓缓前行。
    “兄台。”这时郑直身后一位中年文士拍拍他的肩膀，待郑直回头之后，开口询问“刚刚那是谁啊？”
    “同窗。”郑直敷衍一句，就不再理会那人。他在西跨院听了一会，就属这厮聒噪，东家长西家短，哪都少不了他。
    中年文士撇撇嘴，对身旁的人道“瞅着没，那是俺们国子监独一份的中官荫监。”
    郑直皱皱眉头，原来这老小子晓得孙汉的身份，心中对此人更加不喜。
    拜寿队伍来到角门外，立刻被守门家丁拦住。倒不是吃拿卡要，而是过数人头，每二十人一番放入，待里边传来动静，再放二十人。
    “这是为了怕人多，如此喜庆的日子，磕着碰着都不好。”郑直身后的中年文士一副过来人的模样，向周围人解释。
    郑直心中腹诽，这不要钱的篾片哪都有。
    待轮到郑直时，不想又是和那位篾片相公分成了一番，更让郑直难受的是，他是倒数第二，那个篾片是倒数第一。这篾片怎么可以忍受没有听众，于是郑直的耳朵就遭了殃。
    “看看，这可是皇帝特许在宅内修筑池塘，加设假山的……”
    “这棵梧桐树乃是当年老国公爷专门从皇姑寺求来的。种上没多久，就传来了皇后入侍的消息，因此就算搬到此处，还是特意移植了过来。”那篾片继续卖弄。
    “住口。”不远处的下人听到后，怒斥一句“轰出去。”
    不等那篾片分辩，立刻间有两个小厮走了过来，不由分说的将这位篾片相公架了出去。
    郑直对此人谈不上同情，也谈不上快意，不过总算耳根清净下来。不过他还是特意看了看那棵梧桐树。正所谓，种的梧桐树，引得凤凰来。这原本没啥，可张家人咋讳莫如深呢？
    又是七绕八绕，众人终于绕路来到了寿宁侯第的大厅前，他们自然不是来了就能凑过去给里边那位老寿星拜寿的，而是插空档。只有重要客人暂时未到的空隙，才能轮到他们。否则，所有人都必须等在一旁，一边晒太阳，一边看老寿星和人拉家常。
    偏巧轮到郑直这一番时，外边的司仪唱名“隆庆长公主府游驸马都尉贺太夫人寿。”
    郑直扭头看去，就看到一位青衣飘飘，面如冠玉，英姿勃发的中年男子带着三位青年走了过去。几人来到正厅，立刻有一位青年迎了过去。双方讲了什么，他也听不到，不过看得出两边关系很好。
    这却苦了在太阳下边等着的郑直等人，好在郑直带着折扇，只好一边扇风，一边等。
    “懂不懂规矩。”却不想，这时有下人走了过来，一把夺过折扇，斥责一句“也不看看是哪？”
    郑直皱皱眉头，若是依着往日，他才不管这是哪，非得要让对方晓得他是谁。可今日他是替郑宽来的，只好不吭声。
    良久之后，终于看到那个老贼带着三个小贼被引入旁边偏厅。本来以为终于熬出头了，却不想又听到司仪唱名“英国公府张千户，张勋卫，贺太夫人寿。”
    郑直猛然扭头看向正走向正厅的几人。