十一月初三，冬至。一早郑直就穿上了郑宽为他精心准备的鸦青色云纹圆领袍，带上一顶素色绸缎无垂带儒巾，脚踏锦缎缂丝虎头靴，身披大氅，坐在了家中正堂。
    请帖上说的是中午在白家相聚赏梅，如今时候还早，从东安回来后忙个不停地郑直此刻却无所事事，只能如此。反而是郑宽，郑虤，边璋三人更加紧张，出来进去，忙个不停。不同于同乡会，这种士大夫之间的聚会，没有受到邀请，哪怕就是再好的朋友，也不能‘不请自来。倘若真这么做了，不但破坏规矩，同时也是自降身份。因此今日只有郑直一个人去，郑宽再担心，郑虤再羡慕，边璋再好奇，也不能出现在白家。
    郑直看着堂前门廊地面上的阳光慢慢东移，脑子里想的却不是这些天准备的东西，而是《孙子·虚实篇》：夫兵形象水，水之行，避高而趋下；兵之形，避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
    为了从杨儒这个狂生嘴里套取更多东西，郑直是昨日才回来的。不得不说，杨狂生对他真的启发很大。郑直从没有想过的很多问题，杨狂生竟然都想到了，还晓得如何解释。甚至对道宗那纷繁的修仙都能清晰的划分出了层次。而对郑虚触动最大的就是杨狂生无意中说的那一番道理“我们不能落入别人的话术之中，不能自我圈禁在别人给我们画的圈子里。我手里有刀，你却要和我比拳头，当我爬带。所以我们要从别人划定的界限里跳出来，做破壁人。别人和我们比拳头，我们就用刀砍他。兄弟姐妹们……”后边不做参考。
    作为武学中功课不算最差的学生，郑直自认，他是今日所有解元之中，除了白钺兵法学得最好的。甚至鹿鸣宴上的醉酒脱身术，如今想来也颇有一些兵法的味道。一理通百理明，他之前的心虚就是因为没有找到一条放之四海而皆准的办法。只能每次使出浑身解数，十分力回报不到一分。如今不一样了，郑直的心态很平和。作为后辈，郑直只要表现不太差就好了，不需要风头盖过前六位，这就给他今日的难度调低了三分。再者上次的老乡会也让郑直明白了很多，最起码，今日与会诸位不管对他真实观感如何，都不会愿意郑直出丑，毕竟那样七个人谁的脸上都没有光。这就又调低了两分。白钺作为今日‘七元会’的召集人，自然更加不愿意有什么意外，这就又调低了一分。
    也就是说，七元会他已经至少有六分把握过关了。剩下的就全靠郑直的临场发挥，还有这几日精心的准备了。
    终于，郑虤走了进来“行了，别愣着了，五虎启程吧。”
    郑直收敛心神，长身而起，出了正堂，向院里包括郑宽，边璋在内的一众人等拱手后走向前院。
    北方士子的七元会，如此夺人眼球，怎么能不引人注目。因此自认身份够的，很多人一大早就跑来郑家做客，甚至包括送了郑直一套房子，然后几个月不见人影的郭勋“俺听闻盛会，特意赶来，不想还是晚了，望解元莫怪。”
    “郭兄言重了。”郑直没想到，来到前院，就遇到了郭勋。听着对方那自降身份的话，立刻说“俺家叔父和仲兄都在，不如请郭兄稍待，俺们今夜不醉不归。”人家可是他的大金主，郑直自然十分给面子的转身向跟在他身后出来的郑宽等人介绍。
    郑宽等人得知郭勋身份，纷纷矜持的见礼。郭勋没有一丝不满，依旧乐呵呵的与众人回礼。这些人说到底也不过是些举人，说实话，真不值当的郭勋如此折节相交，甚至郑直这个解元也不过是郭家为了表明右文的点缀。可今日七元会倘若郑直真的有所表现，那么郭勋的这笔投资可就赚大发了。
    郑直没有再多做停留，再次向众人告罪之后来到大门外上了马车。这次郑直没有再拒绝带仆人，毕竟这不是该低调的时候，跟着车的是郭勋送的两个小厮。
    马车不快也不慢，以至于郑直还有心思打开车窗向外张望，车外的冷风立刻让他精神一振。
    “登徒子。”一声清脆的斥责立刻跟着冲了进来。
    郑直只看到一张白净的俏脸迅速的消失在临车的车窗旁，然后是明瓦装饰的素纱车窗落下。
    郑直感觉冤枉，可那辆马车已经拐到了旁边的路上，根本不给他解释的机会。郑直看着车厢背影，不由赞叹，真有钱啊。不自觉的幻想着明年高中之后，他会有怎样一门好亲。
    如同郑实夫妇也是盲婚哑嫁一般，未来发妻的容貌从来不是郑直的关注点。所谓门当户对，他家世代为四品武职，如今又即将夺得文魁，应该可以找一户不错的人家。见多识广的他只在乎未来泰山往后能够为他的仕途提供啥样的帮助。
    陈守瑄从小就教导他，这世上最耽误前程的就是一个“情”字。一旦沾上，任你有天大的本事，也废了修为。郑直对此是将信将疑，却不敢不信。陈守瑄是见过大场面的，成化朝甚至做过太常寺的司乐，整个神乐观的乐舞生都由他管带。郑直当初被送去隆兴观，祖母和父母也是存了借住陈守瑄的门路，让郑直以后做乐舞生的心思。他也真的以为往后岁月会孑然一身，走陈守瑄的路。却不想因缘际会，有了这离奇遭遇。
    “爷，到了。”外边下人的通报声将郑虚再次拉回到现实。他回了一声后，起身走出车厢，如同上次的老乡会，这次同样有人等着。自然不会是白钺，哪怕对方是主人。毕竟郑直不但是后辈还只是举人。虽然举人已经能做官了，也算官人，可终究没有官身，当不得翰林侍讲学士亲身大门相迎。
    “南宫学生白永龄见过郑解元。”那人走过来自报家门。
    “有劳了。”哪怕有了心理准备，事到临头郑直还是没有忍住有些心虚，尽可能的装作老成回了一礼。虽然对方看起来二十多岁铁定比他年长，可举业就是这么残酷，不是以齿为序。哪怕白钺是侍读学士，郑直却不用对一名县学生太过谨小慎微“某来迟了。”
    “几位前辈也刚来。”白永龄给了郑直一个台阶，引着他进门。
    出乎郑直预料，白钺家并不大，似乎和自家一般，只是一座二进院子。白圭毕竟是做过兵部尚书的，怎么这么寒酸？亦或者为了官声？
    “家父和诸位前辈都在东花园。”白永龄似乎没有留意，引着郑直进了二院，直接前往东厢房方向。郑直比较了一下二院距离，已然对这东花园不抱希望。却不想远远的就透过拱门看到内里的别有洞天。
    白永龄送郑直到了门口，就停了下来“郑解元请进。”
    郑直拱拱手，走了进去。果然花园并不是南北向的，而是东西向的，所以才会让郑直产生了误判。内里不但占地广阔，更是种满了梅花。此时正是寒梅盛开，映入眼帘，让人不由感到了生意盎然。他走了不多时，就看到花园深处有一座不是凉亭的凉亭。说它不是凉亭，却是因为，亭子虽然是凉亭造型，可四周全都装有门窗。郑直见识浅，认不出这叫什么，不过却晓得，那几位应该在里边。
    “郑解元何来迟也？”伴随着从亭子里迎出来的老者一声亲热的询问，郑直避之唯恐不及的七元会正式开始了。
    因为提前讲明，所以今天与会诸位都是燕服而来。作为此间主人，白钺主动引为郑直引荐与会诸人，然后以齿为序落座。郑直不用说，敬坐末席。没办法，郑直晓得他是与会诸人中最年幼的，却不想年幼的过了分。这里最年轻的张禬都大郑直十几岁，至于众人之中最为年长的史俊，几乎和郑直祖父同龄。好在这个张禬不但是军籍同样今年也要下场，所以郑直并没有如坐针毡。
    白钺自然晓得这七元会不免有拾人牙慧之嫌，所以在进程上并没有按照谢迁等人的七元会，分韵赋诗，迭为序引。而是一边请诸人品茶，一边拉起了家常。讲的是前一阵他看围棋圣手赵九成和人对弈时的一盘残局，众人十分捧场，静静听了起来。
    郑直对于围棋晓得的不多，当然也不是一无所知，毕竟陈守瑄等人有时候技痒对弈，他也围观。因此并不感觉茫然，反而在松了一口气。
    白钺见众人感兴趣，立刻唤来下人，取出黑白，复盘残局。郑直到底是孩子心性，没多久就听的入迷，直到马中锡待白钺讲完之后，以有所感悟，作诗一首，他才回过神“残盘再着知何日，局内局外两沉吟。战罢两奁分白黑，犹是人间胜负心。”
    众人自然应景叫好，然后史俊提议，众人以棋为题分韵赋诗。
    郑直无语，这些人就不能玩点别的。好在他已经有了准备“如此就由在下将诸位前辈大作留于纸上，以便留作日后鉴赏。”完全无视了角落里秉笔待发的两名书手。
    亭内都是人精，立刻明白郑直不善此道。这也可以理解，毕竟郑直才十三，学了功课，哪有那么多精力去学旁的，况且作诗并不是只要努力就可以的。因此没有人反对，当然也不免看轻郑直一分。
    白钺照顾郑直，于是在众人诗兴大发，‘佳作频出’告一段落后，取消了后续作对的打算，甚至原本准备的酒令都决定改诗令为投壶。却不想郑直却主动挑起了话题“晚学后辈在隆兴观入道六年，旁的没学深，却对《老子五千文》有些心得。愿借此良机，供诸位前辈鉴赏。”
    史俊、马中锡、宋礼、白钺、张赞、张禬六人见此，晓得郑直这是要找场子，同时借以扬名。原本众人是不感兴趣的，可郑直选的是在普通不过的《老子五千文》，道家的典籍，这就勾起了众人的好奇。毕竟此书和《论语》、《易经》一样，已经成书几千年，期间无数英才都发表过对这些名着的见解，郑直又能玩出啥？
    史俊作为长者，厚道的做出了洗耳恭听的态度，其他人也就没有拒绝。
    “道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。无名，万物之始也。有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所噭。两者同出，异名同谓。玄之有玄，众眇之门。”郑直立刻一边朗声背诵一边拿起狼毫再次写了起来。
    “咦？”在座诸人文学功底深厚，涉猎广博，自然都看过《道德经》，可郑直第一句就和他们记忆中的内容不一样。正所谓差之毫厘谬以千里，郑直口中的《老子五千言》一改‘中庸’之意，反而变成了勃勃进取。
    “……天下皆知美，为美，恶已；皆知善，訾不善矣……”
    “……道，冲而用之有弗盈也。渊呵！始万物之宗……”
    “上善如水。水善，利万物而有静……”
    “五色使人目明……难得之货使人之行方……”
    “视之而弗见，名之曰微。听之而弗闻，名之曰希。捪之而弗得，名之曰夷。三者不可至计，故束而为一……”
    ……
    “……知者不博，博者不知；善者不多，多者不善。……人之道，为而弗争。”郑直一口气将五千言背诵兼默写下来，然后放下狼毫，躬身对众人拱手“此乃在下六年研习所得，请。”
    白钺等人却早就被郑直的一手快书惊艳到了。从郑直提笔，到现在，不过半个时辰，可郑直已经写了五千余字，不但是标准的台阁体，还是如今最时兴的沈体。
    马中锡拿着一张郑直刚刚默写的文稿，鉴赏片刻后问“郑解元的字令在下叹为观止。只是这经文为何与俺看过的不同？”
    郑直向马中锡微微躬身“在下以为，目下俺们看到的《道德经》、《五千言》都是被后人篡改过的，乃是伪作。”
    众人互相看看，白钺作为今日七元会的召集人不能不开口“何以见得？”
    “按照传世版《道篇》在前《德篇》在后。可《道篇》所讲的是君子之道，地之道，而《德篇》讲的是圣人之道，天之道。晚辈以从道六年的心得，认为“德”是道的升华，“道”是德的根基。”郑直开始时也没在意这些旁枝末节，可是在多次要求杨儒复述《道德经》的时候，对方有几次却先背诵了《德篇》，一次两次之后，就引起了他的注意。这才晓得，杨儒看到的书中，不但《德篇》在前，《道篇》在后，而且两篇是写在一起的。这才设计了这么一个冠冕堂皇的理由“这也是晚辈质疑《道德经》的起因。”
    中华礼仪之邦，历来讲究尊卑有序，天在上，地在下，所以众人对郑直的这个近乎敷衍的理由给予了认同。可据此就判断这《道德经》是伪作，又未免太过儿戏。
    “历来都说道门‘无为而治’，可无为不是啥都不做，袖手旁观。而是循大道真理，顺势而为。何为顺，保国、护民、敬祖、礼神即为顺。
    道门创立之初，就提出了‘保国’主张。如《太平经》卷四十八《三合相通诀第六十五》谓修道者当助国得天心。再比如卷九十一《拘校三古文法第百三十二》天乃与德君独厚，故为其制作，可以自安而保国者也。再如《老君音诵诫经》老君曰：吾汉安元年，以道授陵，立为系天师之位，佐国扶命……”郑直自然也晓得这个道理，接下来就将这几天搜罗来佐证他观点的典籍片段一口气说了出来。
    如同先射箭后画靶一般，道家典籍千千万，内里又分为各个流派，再加上《道德经》本身就彼此矛盾。郑直想要找到佐证，实在太过容易。他也没指望真的闹出什么动静，只是想证明，他只是没有时间来填词作诗，仅此而已。