在长城以南，整个华夏文明，都在忙着宿麦的收割，以及已经误了时间的粟米春耕；
    关中地区，主要是靠近长安一带，还能拿当朝天子的大婚典，来当做茶前饭后的谈资。
    但在长城以北的草原，游牧文明却迎来了极为困难的一年。
    ――前年冬天，草原大寒，生了白灾。
    所谓‘白灾’，顾名思义，便是少有的大雪――或者说是极寒天气，为草原游牧之民造成的灾难。
    每逢冬天白灾，第二年的草原，便总会是血雨腥风。
    失去了部分，甚至是大部分牛羊牧畜，来作为生产工具的幸存者，总是会为了生存，而掠夺其他幸存者手中的生产工具。
    千百年来，游牧文明之间的战争，便按照如此简单的底层逻辑运行着，并周而复始重复着。
    我左边的邻居，整个部落都被大雪埋了；
    右边的邻居幸运一些，死了些牛羊，但人没死多少，我打不过他；
    前面的邻居损失重大，虽然没什么抵抗能力了，但也没剩几头牛羊了，我要防备他冷不丁给我来一下。
    而你，我后面的邻居；
    死了那么多人，却还保有那么多牛羊牧畜？
    这么多牧畜，你是把握不住的啊……
    于是，去年一整年，草原到处都是战火纷争。
    ――到处都在死人！
    到处都在发生战争层面的烧杀抢掠！
    有九成九以上的女人，在一年之内先后被三个以上的人所拥有；
    大片大片的草皮被鲜血染红，大片大片的草场，被腐烂的尸体所堆满。
    今年的草原，本该是草场空前茂盛，资源空前充盈的一年。
    可偏偏去年冬天，单于庭又亲临幕南，遥控着右贤王部，同汉人打了一场……
    单于庭过早地到来、过晚的离去，让原本风景优美、草场茂盛的幕南，变成了一边荒芜的泥泞。
    堆积如山的人畜粪便；
    入目可及的退化草皮――也就是失去草皮后裸露的光秃泥地；
    这一年，幕南的游牧之民，生存艰难……
    “如何？”
    “各部族的损失、丁口，都核算出来了？”
    幕南，龙城以南一百五十里，右贤王大帐。
    刚在半年前，于朝那塞打了一场败仗，如今又头疼于各部族之间纷争不休的挛伊稚斜，正坐在上首的虎皮木凳之上，以手扶额，一脸憔悴；
    而在伊稚斜身前不远处，一作胡人打扮，鼻翼、唇角，乃至脸颊都嵌有金属环的汉人，却是一脸愁容的点下头。
    “回屠奢的话；”
    “从大雪融化开始，慕南各部，便都开始与周边部族产生或大或小的摩擦、纷争。”
    “――白羊、楼烦等大部族，或许是碍于屠奢之威，又或是日子还没那么难过，并没有同旁的部族发生千人以上规模的冲突。”
    “但其余的小部族，却几乎是从大地重新温暖起来的那一天开始，就从不曾停止战争。”
    “而且，越是小的部族，与旁的部族打的越狠、越惨烈……”
    “右大将传回消息：西方原有的十九个部族，如今还剩七个；”
    “且这七个部族当中，还有四个部族在两两对战。”
    “等到了单于王帐重新回到幕南之时，西方，应该只会剩下五个部族……”
    “北方，靠近大幕的位置，原有四十五个部族，白灾之后便只剩三十二个。”
    “碍于屠奢之令，北方的部族，并没有彼此攻伐。”
    “――因为即便他们打败了其他部族，也根本抢不到什么东西。”
    “所以，他们大都离开了原本属于自己的草场，开始四散。”
    “据说前几日，便是盐池一带，也出现了原在大幕附近的北方部族，将本族勇士卖作奴隶的事……”
    胡服汉人一番话，无疑是让伊稚斜的面色更难看了几分。
    西方，指的自然不是世界的西尽头，而是伊稚斜的管控区域：幕南地区的西方。
    伊稚斜很清楚：在那里――在幕南的‘西方’更靠西的位置，是一片被称为西域的地方。
    那个地方，被撑犁孤涂称为‘撑犁天给匈奴人的恩赐’！
    有为单于庭耕作瓜果、进献美人的莎车国；
    有为单于庭贡献勇士，甚至甘愿为单于的仆人舔脚趾的忠臣仆人：车师人。
    还有许多许多一边嫉妒这莎车、车师，一边又努力向他们看齐的小国，不遗余力的为单于庭上贡自己的特产，只求能得到伟大的撑犁孤涂――即匈奴单于庇护的弹丸小国。
    幕南的西部，很靠近西域；
    所以，占有那篇草场的部族，大都过的非常富足。
    虽然有单于庭的命令在，使得他们不敢大肆攻掠西域，但也丝毫不影响他们打着单于庭的旗号，从哪些弱小而又富庶的西域小国，得到任何自己想要的东西。
    而且西域，还是一个商业极其发达的地方。
    就算没有做生意的脑子，单就是分出一部分勇士，去西域过上几个月神仙般的生活，顺带保护西域人的商队，那些部族就能过上连单于庭，都不免羡慕的富足生活。
    而现在，就连那片富庶之地的部族，都已经不得不同周边部族，抢夺数额不多的生存权了。
    ――十七个部族，最终仅剩五个！
    这不单意味着有十二个部族，在前年的白灾，以及去年单于庭的璀璨之后，消失在了天地之间；
    如果伊稚斜所料无误：这五个部族当中，并不会出现比曾经那十七个部族，部众更多、更庞大，同时也更为强大的大部族。
    原有的十七个部族，是两个有数万部众的大部族，五六个部众过万的中规模部族，外加部众一千到一万不等的十来个小部族。
    而现在剩下的七个部族――或者说是秋天过后，西方最后剩下的五个部族，大概率会是五个部众过万，谁也奈何不得谁的中等规模部族。
    对于单于庭，他们会毕恭毕敬，予取予求；
    但这五个部族能做出的贡献，无论是上贡的牛羊牧畜、奶酪皮毛，还是战时的勇士数量，恐怕都无法达到曾经，那两个西方大部族其中的任何一家，能做到的程度。
    总结而言：伊稚斜掌控下的幕南‘泛西区域’，从原有的两个大部族、五六个中规模部族、十来个小部族，缩减到了五个中型部族。
    单就是一个西方，伊稚斜就损失了两个能在战时，各贡献出近万兵力的大部族，以及总共能提供上万兵力的十来个小部族！
    而这，都还是幕南最富庶、最靠近西域，受影响最小的西方部族，最终给出的答卷……
    “大幕附近，原有且渠氏、如林氏――乃至呼延氏等大部族！”
    “从如今的情况来看，恐怕也只有那三五家大部族，还能保留自己的‘部族’了；”
    “剩下的小部族，只能靠卖身为奴，才能苟延残喘。”
    “能活着都是奢侈，更别提保留部族，乃至信仰、图腾了……”
    满是惆怅的一番感叹，惹得那汉人顿时便红了眼眶，显然是比伊稚斜都还要更难过一些；
    反观伊稚斜，仅仅只是唏嘘感叹一阵，便头疼起日后的幕南。
    西方十七部，存其五；
    北方临近大幕的四十五个部族，在冬天后就只剩下了三十二个，且大都在迁徙，并在迁徙的路上散落草原各地。
    能剩下十个部族，伊稚斜都得给撑犁天单独开个小灶，虔诚的祭祀一番。
    西方、北方如此，相对更遥远、寒冷的东方，伊稚斜已经不想问了。
    或者说是不敢问。
    按照伊稚斜的估算，那片鸟不拉屎的远东之地，恐怕只有曾经的东胡余孽，被流放去那片天地自生自灭的鲜卑人和乌恒人，还保留着自己的信仰和图腾。
    剩下的部族，就算活着熬到了今年冬天，只怕也已经沦为了行尸走肉，又或是羌人那样的盗羊贼。
    可问题的关键在于：那片冰天雪地，真的还有活着的羊吗？
    就算是正儿八经的羌人去了，只怕也会恐有一身本事，却无从施展吧……
    “东方的情况，倒是好上不少。”
    “原有的三十多个部族，居然都活过了白灾；”
    “而且今年，也只是有三五个部族彼此攻打了一番，便被大部族出面叫停了。”
    嗯？
    一听那胡服汉人说起东方，伊稚斜便本能的皱起了眉；
    谁问你了？
    但当胡服汉人，说到东方状况相对好了许多――甚至都没怎么发生部族之间的攻伐、抢掠时，伊稚斜却是一脸不可置信的愣在了王座之上。
    东方？
    那片靠近汉人的燕地，乃至更远、更寒冷，只有野人出现在冰天雪地之中的东方？
    怎么可能？
    回过神来，伊稚斜的第一反应，便是不可能！
    虽说幕南整体比幕北要更温暖，但幕南的东方，即与汉人的东北领土毗邻的那块区域，可是和幕北的北海相比，都不逞多让的极寒之地！
    在那片冰天雪地里，人能活着，本身就是奇迹！
    能养活牛羊牧畜，更是堪称撑犁天的神级！
    尤其经过前年的白灾，以及过去这个冬天，整个幕南地区都被单于庭‘吃穷’的哑巴亏之后，那片天地居然没受多大影响？
    有那么一刻，伊稚斜都有些怀疑自己，是否还没从睡梦中转醒了。
    ――要知道去年冬天，单于庭较往年更早的来到幕南，来到伊稚斜的南池时，伊稚斜甚至都没让东方的部族进献牛羊牧畜！
    当然不是伊稚斜仁慈，而是因为他们穷！
    还不是一般的穷！
    早在伊稚斜的父亲，还没有被现军臣单于骗到龙城杀死的时候，东方的部族，便总是会和伊稚斜的父亲、上一代右贤王哭穷，并祈求右贤王能赐予一些牛羊牧畜，乃至现成的食物：奶酪了。
    偏偏那片区域，又属于封锁汉人北上的重点区域，必须要有部族――而且是很多部族设防，并随时盯紧汉人的一举一动；
    无可奈何之下，曾经的右贤王便只得三不五时带着那些部族，去汉人的地盘、去长城以南抢掠一番。
    抢的东西够多，就象征性拿一部分；
    抢的不够，更是直接啥都不要，怎么带着军队出去的，就怎么带着勇士们回到盐池。
    等到了伊稚斜继承了右贤王之位，那些无耻之徒又来了。
    偏偏又父亲被单于庭哄骗至死的事在先，军臣便对右贤王下达了死命令：没有撑犁天的意志――也就是单于的命令，幕南的任何部族，都不能跨过长城半步！
    看上去，是军臣难得做了一次人，要遵守和汉人之间的约定了；
    但实际上，这不过是限制伊稚斜这个幕南共主：右贤王，预防伊稚斜通过抢掠汉人而强大自身，并在幕南诸部心中建立威望的权谋之术而已。
    无法像曾经的父亲一样，带着那些东方部族去抢掠汉人，又实在不能坐视那些部族饿死不管；
    无奈之下，伊稚斜只能从自己每年，自西方、北方各部得到的上贡物资中，挑出一小部分给东方的部族，来作为他们‘驻守边境’‘直面强敌’的补偿。
    到了前年，草原一场白灾，到处都在打仗，伊稚斜的右贤王本部，都是勒紧裤腰带过日子；
    再到去年冬天，单于庭闹那么一出‘吃也要把幕南吃穷’，伊稚斜自然更无力去管那些东方部族死活了。
    所以，单于庭抵达南池时，伊稚斜作为右贤王，却并没有要求东方部族上贡，实则，是怕被那些部族缠上，反过来找自己要东西……
    却不料预想中，早就已经消亡殆尽的东方各部，居然还过得相当不错？
    伊稚斜很确定：面前这个汉人――这个自己多年前，从汉人的代地带回来的忠奴，绝对不会欺骗自己。
    尤其不会在这种大事上欺骗自己。
    于是，伊稚斜自然而然，便问出了自己心中的疑惑。
    “他们……”
    “是怎么做到的？”
    “――难道是汉人的行商，给他们送来了粮食？”
    “可就算是这样，他们，又拿什么和汉商交换呢？”
    “总不会是那些汉商难得有了良心，非但不坑骗我游牧之民，反而还愿意赊账，甚至是直接借粮食给那些部族？”