不需要鸣人和佐助说什么，小樱就已经决定参加中忍考试：“我想知道，经过这段时间锻炼，自己跟你们两个之间的差距，有没有缩小一些。”
听到这番话，鸣人和佐助相视一笑，一左一右拍着小樱肩膀。
鸣人：“放心，跟我们毕业那天比起来，你已经变强很多。”
“就像鸣人说的。”
佐助深以为然地点头：“这段时间，你的努力我都看在眼里。现在的你，已经是一名出色的忍者。”
鸣人的肯定，让小樱有些开心。佐助的话，则是差一点就让小樱颅内高哔~了。
许久不曾发作的“花痴”，在这一刻爆发，小樱满脑子都是佐助说的那句“我都看在眼里”，想象力飞快推进两人的未来，直至人生的终点——在儿孙环绕下，含笑九泉。
之后发生什么，小樱没有记忆，只知道回过神时，已经坐在家里，被自己老妈一脸嫌弃地看着……
7月1日，清晨，鸣佐樱三人拿着报名表来到学校。
走在熟悉的走廊上，看着四周熟悉的景色，小樱忽然有种莫名的感慨：“想不到毕业后第一次回到学校，还是为了考试。”
佐助似乎也有类似的感觉，默默发出一个鼻音：“嗯。”
鸣人关注点不一样：“我说五年前那时候怎么突然放了几天假，原来是中忍选拔考试。”
小樱顿时摆脱莫名的情绪：“真亏你能记那么清楚。”
鸣人：“因为我就是在那几天放假的时候，见到师匠的嘛。”
“这倒是第一次听你说起。”
佐助有点兴趣：“跟我们讲讲你和师匠第一次见面的情况呗。”
“唔……好像没什么可说的？”
鸣人想了想：“那天，师匠突然出现，然后把我的意识拉进封印空间内。之后，师匠不知道用什么办法，在没有破坏封印的情况下，直接修改封印。我爸爸妈妈留在封印内的查克拉被分离出来，然后和九喇嘛连接，让他们的查克拉能够一直存在。再之后，就是教我锻炼，直到现在。”
“还真是简单。”
佐助摇摇头，感觉鸣人说了什么，又好像什么都没说。
跟着师匠学习已经有段时间，但面对师匠时，佐助总是感到一种若即若离的疏远感。
佐助讨厌这种感觉，但对于师匠，他确实不怎么了解：“师匠有没有说跟你说过，他为什么要帮你，又为什么要教你？”
“有倒是有……”
鸣人努力回想：“师匠说，教我是因为‘兴趣’。帮我做的那些事情，则是希望我能好好学。”
闻言，佐助直接沉默好一会儿，轻叹道：“这理由听起来简单，也很单薄，但确实是师匠会说的话。”
“不用想太多。”
鸣人轻拍佐助肩膀，宽慰道：“师匠教导的时候都是很认真的，我们努力锻炼变强就好，其他事情都不重要。”
佐助再次沉默，似乎是默认了。
前面能看见其他人，关于师匠的话题也到此为止。
十几个下忍聚在301教室门口，两个自称学长的人，一左一右挡在门前，不让周围的人通过。
鸣佐樱三人看一眼301教室的牌子，往后退开一段距离，压低声音交流：
“这里不是二楼吗，我记得那个位置是通往三楼的楼梯，为什么会出现301教室？”
“是幻术。”
“门口那两個自称学长的人，也是用变身术伪装的。”
“所以说，中忍考试，从提交申请表这一步就开始了？”
“那边的人都是笨蛋吗，这么明显……”
“也可能是发现了却假装不知道。”
“我们要怎么做，直接闯过去吗？”
“没必要，我们直接从外面绕去三楼就行。”
商量完，三人从二楼窗户钻出去，查克拉集中到脚底，直接从外面墙壁走到三楼，发现卡卡西正站在301教室外。
“哟，你们都来啦。”
卡卡西跟他们打招呼：“这样你们就可以进去了。”
小樱眼角抖了抖：“卡卡西老师，听伱这话的意思，如果我们三个有谁没来，就不能进去？”
卡卡西点点头：“因为这次考试要求就是三人一组才能报名参加。”
鸣人无奈道：“虽然能理解，但这种事做多了，我们以后会讨厌你的，卡卡西老师。”
卡卡西心虚地移开视线：“下次，我尽量换别的方式。”
三人没有继续纠结，推开教室门走进去。
教室内，还算宽敞，他们来得早，已经到的人不多。
三人默默走到教室里人比较少的地方，小声交谈。
“这些人看起来是不是有点紧张？”
小樱问：“感觉他们随时都可能动手。”
“身在其他隐村，甚至是曾经敌对的隐村，又是考试，这样还不会紧张的家伙，要么神经特别大条，要么对自身实力绝对自信。”
佐助目光在教室内每个人身上扫过：“现在这个教室的家伙，看起来都很普通。”
“有几个特别危险的。”
鸣人目不斜视：“从他们身上的炁判断，有一个实力跟卡卡西老师差不多，还有一个实力超过卡卡西老师。他们不可能是下忍，估计是什么人伪装的。”
“比卡卡西老师还厉害！？”
小樱有点害怕：“我们，要不要举报伪装的人？”
“没用的。”
佐助摇摇头：“现在他们什么都没做，还是按照正常流程报名参加考试，就算我们举报，没有证据的情况下，村子里也只能让暗部的人监视，不然会引发外交问题。”
“小樱，你应该更自信一点。”
鸣人道：“我们三个人都不弱，好好配合，不说战胜这些家伙，至少短时间内不会落败，也不会有生命危险。就算有什么意外，我也能让九喇嘛帮忙。再不济，我还可以用飞雷神之术带你们逃跑。”
鸣人罗列的多重保障，让小樱稍稍安心。一旁的佐助，也跟着放松一些。
三人坐在教室的椅子上，默默进入炼炁状态，静待考试开始。
每隔几分钟，就会有一个三人小队走进教室。
佐助注意到，有几个之前在二楼见过的面孔：“果然是故意示弱。”
后续走进教室的人，虽然大部分人都不认识，但也有几个熟悉的同班同学：第八班的日向雏田、犬冢牙和赤丸、油女志乃；第十班的秋道丁次、奈良鹿丸、山中井野。
他们看到第七班三个人时，也都过来打招呼，顺便抱团——怎么说都是同班同学，就算后续考试中相互之间存在竞争关系，也比其他村子的忍者更值得信任。
不过随着教室里人越来越多，气氛也越来越紧张。
这时，一位戴着木叶护额的小哥，脸上堆满人畜无害的微笑，主动凑过来：“哟，你们就是今年刚毕业的九个新人吧。你们好，我叫药师兜，姑且算是你们的前辈……”