螭龙帘内蓦地传来问话：“你且问他，知不知错？若知错，此事朕便不与他追究，回去安心准备与宋府小姐的婚事吧。”
    “是……”
    卢顺福回过头，便小心翼翼地开口：“擎王殿下……”
    周沧晏掀眸，眸底一片幽沉，“敢问圣上，是哪位宋府小姐？”
    “哎哟~殿下啊，您、您这不是……”
    明知故问嘛！
    圣上这意思还不明白吗？
    这一切看似混沌的局面，其实只要擎王殿下点个头，便都能迎刃而解。
    圣上的面子顾全了、宋将军那边也有了交代、翎王殿下也不会再招非义、宋大小姐也仍是王妃自不会再有不满……
    至于擎王殿下，反正都是宋将军的女儿，娶谁不是娶？圣旨一日未昭，他便不算是损了颜面。
    一切的一切，只需擎王殿下认了这个错。
    帘内，皇帝声音顿挫威严：“还能是哪位？自是宋郗兰！”
    周沧晏笑了，“圣上莫不是搞错了，臣弟求娶的是宋家二小姐，宋连荷！”
    “你——”
    帘子倏尔掀开，承孝帝大步走出，淳德紧张地跟在他身后，“圣上……”
    “擎王！你可知你在说什么！”
    承孝帝努力压着火气，声音也低了些：“此事皆因你鲁莽而起，你可有想过如何给宋将军一个交代，如何给朕一个交代？”
    周沧晏跪坐在冰冷的地面，微微昂头，眼神不羁狂放，嗤笑一声：“臣弟不过心仪一女子，为何要给他人交代？”
    承孝帝气极，磨了磨槽牙，双手敛在身后，指腹捻了捻白玉扳指。
    “这么说，你是要抗旨？”
    “圣上！”
    淳德一惊，忙去看周沧晏。
    周沧晏却是不甚在意地笑笑，“圣上说是，那便是了。”
    “别芜！”淳德想要替他求情，承孝帝已勃然大怒，“给朕打！重重地打！打到他知错为止！”
    卢顺福应声，回头便吩咐宫人行刑。
    啪啪啪——
    鞭子抽到周沧晏身上，他依旧安然跪在那，尽管脸色苍白，背却挺得笔直，纹丝未动。
    淳德看得心急不已，回眸便看向房秀，眼神示意。
    房秀颔首，不着痕迹地退出。
    就在这时，有宫人禀告，“圣上，澄泓县主求见。”
    承孝帝听罢，面色略见松动。
    他之前在擎王府的花园里见过宋连荷，知道是个会说话的。更知她从小便喜欢子尹，宫中也有许多关于她的趣闻，可见她是痴恋子尹的。
    所以她此时前来，莫不是听到风声，知道自己能再次嫁与翎王，前来谢恩的？
    承孝帝再去看周沧晏，嘴角微微上扬，“宣。”
    很快，宋连荷便被人带至殿前。
    曹夫人及女儿陪在她身后。
    宋连荷从踏进殿门开始，眼神便不离跪在院中的男子。
    宫人仍在行刑，一鞭一鞭，用力抽打。
    男子苍白的肤色衬在月下，像被镀上一层薄薄的银沙，泛着皎洁的光。
    她仔细盯着他，没注意脚下，突然被台阶绊了下，身子忍不住朝前冲，幸亏曹莺眼疾手快扶住她。
    “没事吧？”
    “没事，谢谢曹姐姐。”
    她再抬起头，不期遇上男子戏谑的目光，她一震，心头似被重击过，有点麻木的沉重。
    他微微张开双唇，她竟看懂了。
    他说：小心点。
    宋连荷捏紧双手，哪怕掌心的伤口未愈，这点细微的疼，却让她清醒许多。
    她定定看向男子，深深呼吸，重新打起精神，一步步走向殿下盈盈拜下，“澄泓见过圣上，皇后娘娘。”
    曹夫人及女儿也跟着行礼。
    “澄泓，你怎么来了？”
    承孝帝的态度亲切许多，大有“只要你说喜欢翎王，朕便替你做主”的架势。
    宋连荷起身，听着身后的鞭声，眼神愈发坚定，一字一句道：“回圣上，澄泓向来向圣上谢恩。”
    果然。
    承孝帝面带微笑，坐在椅上，“哦？”
    淳德则皱起眉，她这是得知圣上属意将她嫁与翎王，这才立即进宫谢恩，生怕圣意有变？
    淳德盯着宋连荷的眼神变得有几分凌厉。
    宋连荷抿紧唇，突然大声道：“谢圣上为澄泓与擎王殿下赐婚！”
    说完，她又是依着宫规大礼三跪九叩。
    淳德颇为意外，怔怔地看她。
    如若她对翎王有情，这便是最好的机会，她不便可以成为名正言顺的翎王妃，还可以借机摆脱掉宋郗兰！
    可她……她此次前来，却是为了别芜……
    淳德又去看向周沧晏，后者苍白的脸，好像有了温度，浅淡的眸一瞬不瞬地望着跪在身前的女子。
    那一瞬，淳德好像明白了什么。
    承孝帝面色突变，手捏住椅子扶手，缓缓道：“澄泓，你可有想清楚？”
    “圣上，澄泓昨日就想来谢恩了，只不过家中突生变故……适才听说擎王被澄泓所累触怒圣颜，我与他虽未行大礼，因着圣上眷顾，早已将他视作夫君。那便是夫妻一体，他今日代我受罚，我怎可弃他于不顾？”
    说着她便摘下头冠，脱下冠服，仅着一件白色中衣，然后主动走到周沧晏身边跪下，身后行刑的宫人也都茫然地停了下。
    “殿下所受之刑，有我与他分担！还望圣上成全。”
    周沧晏眉梢微颤，侧过头细细看她。
    别人看不出，他可看得清楚。
    小姑娘身子在抖个不停，眼睫一个劲地颤，一袭白衣更显纤细羸弱。
    他垂眸一笑。
    明明那么怕死。
    承孝帝脸色变了又变，狠狠瞪着跪在殿前这对人。
    胳膊突然被人扯住，宋连荷一怔，昂头看他。
    “到我身前来。”
    周沧晏的声音有几分沙哑，他又不是铁打的，三十几鞭抽在身上怎会无动于衷？
    可他还是把她圈在身前，“如此，便算你也替我受刑了。”
    曹莺在一旁瞧得双眼放光，抚着心口真是有被感动到！
    这种感觉，比自己有被爱到，还有令人动容！
    她决定了，她要代表世间正义，守护真爱！
    靠着男子的胸口，宋连荷一惊，挣扎道：“这怎么行？我来就是替你挨打的！”
    “挨打？你？”
    男子轻笑，慵懒地笑声，荡人神志。
    “你别笑！”宋连荷恼羞成怒，红着脸瞪他：“我很讲义气的！”