时间临近傍晚。
赵长忠审阅完最后一份文件，并在署名处写下了自己的名字。
做完这一切后，他照例将批示完的文件规规整整的放到了一处，彷佛今天只是再平常不过的一天。
继联邦上一次的内部大换血后，古学派的弟子除了赵芷如外，全部被驱逐出了联邦。
为了不使古学派毁于自己之手，成为各派系争斗的牺牲品。
这么多年，他从未联系过那些散落在世界各地的弟子们。
一是为了保护他们，二来也是为了麻痹联邦，给对手一种古学派难以成气候的错觉。
实际上，他这种做法刚好在最大程度上保护了那些弟子，也保护了古学派的延续。
联邦不知道的是，即使他们远隔天边，只要有山鬼铜钱，建立起联系对于赵长忠来说并不难。
而今天，正是重启的最佳时机。
那些弟子也会在今晚零点，随他一同进入试炼区，共同驱除邪祟。
为了保险起见，每次重大抉择之前，赵长忠都有卜卦的习惯。
今天也不例外。
他虚手一晃，腕上的铜钱自动从红绳上滑落，继而一枚枚躺在了他的手心里。
一天当中最多只能卜一挂。
在问自己此行如何，和古学派的未来之间，他选择了后者。
铜钱抛出后，又落定。
赵长忠凝神看去，是个中规中矩的卦象。
对于这一结果，他已经很满足了。
个体终究会消亡，只有守护好相传的火把，希望才能代代延续下去。
这也是他问未来的原因所在。
正当他准本一抖手腕，将那些铜钱重新送入红绳，穿上时。
异象却发生了。
原本牢坚的红绳竟然毫无预兆的断开。
饶是他反应再快，伸手去接，也没能接住所有的铜钱。
有几枚自他的手缝处滑落，径直掉在地上，发出了清脆的余响。
待到他弯身去捡时才发现：
掉落在地上的铜钱不多不少，刚好三枚。
他的眉心下意识跳了跳。
当目光落在最终所呈现的卦象上时，让他担心的一幕还是发生了：
居然是坎卦。
此卦象象征重重险陷，也意味着屋漏偏逢连夜雨。
总之，凶险至极，不是什么好兆头。
赵长忠不动声色地拾起，将散落的铜钱，和断掉的红绳装进了口袋里。
接着，他像往常一样，小心仔细地擦拭起屋内的摆件。
这些摆件和放置的位置都有着特殊的含义。
其最大的作用便是镇收邪祟，保一方平安。
就算他不能凯旋而归，有这些镇物在，也能为后来者争取一些时间。
将宝物擦拭干净后，他又来到挂有两把铜钱剑的墙前，驻足看了片刻。
最后，他只取下其中一把。
挥手舞去仍有当年之姿。
待到夜色彻底降临，他才带着那把铜钱剑离开。
*
零点，6-1试炼区。
这一次的试炼区不同于以往。
用秦妤的话来说就是怪，而且是相当的怪。
整个区域被浓雾所笼罩，就算有神行和不祥们的帮助，她依旧无法勘破迷雾背后所藏匿的家伙。
手环的灵敏度和自身的感知能力，也在进到这里后大幅削减。
设备所能检测出的扭曲值时而高涨，时而跌落，数值不准确也就算了，就连灾化物的定位功能也是毫无规律的跳来跳去。
其中一次，手环直接定位到了自己的头上。
她整个一个大无语。
合着自己被手环认定为灾化物了？
后来，她直接关闭了手环，免得它影响自己的判断。
在这里几乎不存在能见度一说，她努力分辨也只能勉勉强强能看到脚下这块地，再多的地方便看不破了。
因为视线受阻，她的行进速度也慢了许多。
有时只能根据脚下的地势和土壤来判断身处的环境。
奇怪的是，周围的环境变化也和那个发癫的手环一样令人摸不到头脑。
明明她前一秒还置身于毫无生息的荒原，等到迈步向前踏去后才发现，与荒原所接壤的竟然是遍地狼藉的绿洲。
这两个区域彷佛巨大拼图上的两个拼块，除了边际契合外，其他部分没有半毛钱的关系。
割裂又诡异。
她并没有贸然进到那片看似无害的绿洲，而是沿着这道分界线往前走去。
因为浓雾的存在，让她忽略了什么。
直觉告诉她区域内藏着什么东西。
分界线是最好的地标。
她一路向前走去，雾气笼罩在身体上，带有黏着的湿泞感。
湿乎乎的，彷佛一盆冷油浇到了身上。
在雾气里呆得久了，身体难免会生出说不出的沉重感。
她能感觉到迈出的步伐越来越小，彷佛有什么东西绊住了自己似的。
忽然。
前方的浓雾里显现出了树的影子。
虽然近在眼前，但秦妤只能依稀分辨出其粗略的轮廓。
从那张牙舞爪的分支来看，似乎是一颗枯死了许久的古树。
长在荒原内枯树，看起来似乎没什么异常之处。
当她凝神看了片刻后，又觉得这棵树哪哪都透着股古怪的气息。
自从她来到试炼区后，便发现了一个问题：
浓雾本身可以隔绝人类的感官，同时自带干扰效果。
听觉、视觉和直觉都会在长时间的独处下，逐渐被剥夺。
眼下，来自于枯树本身的未知感，如虫蚁般快速的蚕食着她的意志。
一番纠结过后，她迈步向前，以冥影代替自己的手，向树身探去。
下一秒。
一道顿挫的闷响自刀身传到了她的虎口。
虽然枯树只是一个死物，但是传到手里的震感却让她稍稍吃痛。
秦妤对于树的触感并不陌生，但是刚才的闷响和刀身刺扎后的震感，明显不是树能发出的。
也就是说……
面前的只不过是一个看似像树，却又完全不是树的东西。
在意识到这一点后，她顿时警惕了不少。
她刚想探身上前，会会这个装树的家伙。
忽然。
咔哒——
有什么东西从树身滚落，径直滑到了她的脚边。
那东西撞到她的脚上后，便停止了滚动。
她下意识往后退了一步，刚想甩刀钉上那东西。
那东西的全貌竟在她低眉敛目的一瞬间，显现出了圆形。
那竟然是一块枯白的头盖骨！