留下他一个人住在这间狭小的房子里。尽管生活艰难，但何雨栋为人乐观，脑子灵活，总能在院子里找些零活儿做，勉强维持生计。他的邻居们——秦淮茹、阎埠贵、易中海、刘海中、贾东旭，还有那不时捣乱的棒梗——都是这个院子里不可或缺的一部分。
    早晨，何雨栋正在自己那简陋的厨房里忙活着煮粥，门外就传来了一阵争吵声。何雨栋把锅盖一盖，走出门一看，果然是秦淮茹和阎埠贵在吵架。
    “你个老阎头，别以为我不知道你打的什么主意！昨儿个偷我家的煤，今儿还敢在这儿跟我横？”秦淮茹叉着腰，声音高亢地指责着阎埠贵。
    “嘿，我说秦大嫂，你可别瞎说啊！什么偷煤？我老阎从来都是光明磊落的，这煤可是我自己攒的！”阎埠贵脸色涨红，显然被秦淮茹的话气得不轻。
    何雨栋皱了皱眉，这两人可真是冤家，一天到晚吵个没完。院里的其他人也都围了过来，大家凑在一起看热闹，议论纷纷。
    “哎呀，何雨栋，你说说，这事到底该咋办？”秦淮茹突然看向何雨栋，眼中带着几分求助的神色。
    何雨栋没想到自己会被拉下水，连忙摆手：“哎呦，秦大嫂，这事我可不好掺和啊！”
    “你不掺和谁掺和？你可是咱们院里最讲理的人，这事儿就得你来评评理！”秦淮茹显然不打算放过何雨栋。
    何雨栋被逼得无奈，只好硬着头皮说：“要我说啊，大伙都是一个院里的，没必要为点小事闹得不可开交。老阎，你要真拿了秦大嫂家的煤，那就承认，大家伙儿也不会为难你。要是没拿，那咱也别冤枉人，行不行？”
    “我说了，我没拿！”阎埠贵气得胡子都在抖。
    “行了行了，别吵了！”一直没说话的刘海中站了出来，皱着眉头说道，“不就是点煤吗？要不咱们大伙凑点，给秦大嫂补上，也别让老阎头难堪，成不成？”
    这话一出，周围的人都点了点头，纷纷表示愿意出点力。秦淮茹见众人都这么说，也不好再继续纠缠，只得哼了一声，算是默认了。
    何雨栋心里暗松一口气，刚想回屋继续煮他的粥，却听到贾东旭的声音从旁边传来：“何雨栋，你这几天忙啥呢？瞧你这脸色，是不是晚上没睡好？”
    “嘿，东旭哥，我这不是赶着活儿嘛，昨儿个加班干到半夜，今早还得早起。”何雨栋笑着答道。
    “辛苦了辛苦了，年轻人多吃点，别累坏了。”贾东旭拍了拍何雨栋的肩膀。
    何雨栋笑着点点头，正要回屋，忽然听到一个脆生生的声音：“何雨栋哥哥！”
    何雨栋一回头，看到小小的棒梗正站在门口，脸上带着顽皮的笑容。棒梗是秦淮茹的儿子，年纪虽小，却是个机灵鬼，经常在院子里跑来跑去，搞些小恶作剧。
    “哟，棒梗，找我有啥事儿？”何雨栋笑着问道。
    “何雨栋哥哥，听我妈说你手艺不错，我能不能跟你学学？”棒梗眨巴着大眼睛，一副讨好的样子。
    何雨栋愣了一下，随后笑了：“你想学啥？”
    “我想学修车！将来我也要像你一样，能干活儿赚钱！”棒梗一本正经地说。
    何雨栋心里一暖，摸了摸棒梗的头：“好啊，等你再大点，我教你。”
    棒梗高兴得一蹦三尺高，转身就跑回屋里去了。何雨栋看着他蹦蹦跳跳的背影，心里有些感慨：这个孩子，虽然顽皮，但骨子里还是有一股子韧劲儿，不像那些只知道偷懒的主儿。
    一整天，院子里的人来来往往，时不时有人和何雨栋搭几句话，何雨栋的日子过得倒也充实。到了晚上，何雨栋坐在自家的小炕上，琢磨着明天要做的活儿，突然听到门外传来一阵轻轻的敲门声。
    “谁啊？”何雨栋一边问，一边走过去开门。
    门外站着的是易中海，手里拿着一个布包，脸上带着几分神秘的笑意。
    “易大爷，这么晚了，您有啥事儿啊？”何雨栋让开门，让易中海进来。
    易中海进屋坐下，把手里的布包放到桌上，神神秘秘地说：“何雨栋啊，我有个事儿，想请你帮个忙。”
    “啥事儿您尽管说，只要我能办到，绝对不推辞。”何雨栋赶紧答道。
    “是这样的，我有个远房亲戚，最近从乡下进城，想找个地方安顿下来。我想把他们安排在咱们院子里，正好有个空房，你看能不能帮我去打听打听？”
    何雨栋一听，心里就明白了几分。这个空房是刘光福家的，最近刘光福搬去和儿子一起住，房子就一直空着。刘光福倒是没说要出租或者卖掉，估计是想留着给儿子以后结婚用的。
    “这个事儿啊，我帮您去问问刘大爷。不过，您也知道，刘大爷这人性子倔，万一他不愿意，那我也没辙啊。”何雨栋有些为难地说道。
    易中海点点头：“我知道这事儿难办，所以才来找你。你人缘好，刘光福那边要是不好说话，我再去找他谈谈，咱们两边合力，争取把事儿办成。”
    何雨栋看着易中海，心想这位易大爷平日里不显山不露水的，今天竟然这么上心，看来这远房亲戚对他挺重要。何雨栋沉吟片刻，说：“行吧，我明天一早就去找刘大爷谈谈。”
    易中海笑了：“那就麻烦你了，何雨栋。你看，这是我给你带的一点儿家乡特产，你尝尝。”
    何雨栋连忙推辞：“易大爷，您这太客气了，我可不能要。”
    “拿着吧，咱们院里谁不知道你是个热心肠的人？就当是我这个老头子的一点心意。”易中海笑着说完，站起身来准备离开。
    何雨栋也不好再推辞，只得接过布包，送易中海出了门。
    第二天一早，何雨栋一早就起床，去了刘光福家。刘光福是个老实巴交的退休工人，平日里不爱跟人打交道，倒是个直爽的人。
    “刘大爷，早啊！”何雨栋笑着打了个招呼。
    “早，何雨栋。你怎么这么早就来了？有啥事儿啊？”刘光福推开窗户，探出头来问道。
    何雨栋站在刘光福家门口，看到刘大爷探出头来，连忙堆起笑脸：“刘大爷，您忙着呢？打扰了，我就是过来问问，您那边空房的事儿。”
    刘光福一听，脸上露出一丝疑惑：“空房？你问这事儿做什么？”
    “是这样的，”何雨栋稍稍往前走了一步，压低声音道，“易大爷昨天来找我，说他有个亲戚从乡下进城，想找个地方住，他就惦记着您那间空房。我想着，咱们都是一个院里的，帮个忙也不是啥大事儿。您看，您这边要是方便的话，能不能考虑一下？”
    刘光福沉默了一会儿，叹了口气：“唉，何雨栋啊，不是我不愿意帮忙。这房子是我留给我家小光结婚用的，虽然现在空着，但我也得留着防备将来啊。”
    何雨栋点点头，理解地说道：“这我明白，刘大爷，谁家不想着为儿女打算呢？不过，我听说易大爷那亲戚也不是赖在这儿不走的人，就住一阵，等安顿好了就搬走，肯定不耽误您家小光将来结婚。”
    刘光福眉头微皱，似乎有些犹豫。他看看何雨栋，又看看远处易中海家的方向，最终缓缓点了点头：“既然是这样，那我倒也可以考虑一下。可我有个条件。”
    何雨栋赶紧问：“您说，什么条件，只要能办到，我一定替您办妥。”
    “我这房子，不能白借。你去跟易大爷说说，让他亲戚每月象征性地出点租金，多少不重要，但一定要有个名义，省得以后说不清。”刘光福说道，语气坚定。
    何雨栋心里一喜，连忙答应：“好嘞，我一定把话传到。刘大爷您放心，这事儿我替您办好。”
    刘光福点点头，又道：“还有，这租金咱别让其他人知道，免得有些人心里不平衡。你明白我的意思吧？”
    何雨栋会意地点头：“明白明白，刘大爷您放心，这事儿我心里有数。”
    刘光福这才满意地笑了笑：“行，那你赶紧去跟易大爷说说，看他那边啥时候过来谈。”
    何雨栋告别了刘光福，转身往易中海家走去，心里却在盘算着怎么把这件事圆满解决。刚到易大爷家门口，正好碰到易中海出门。
    “何雨栋啊，这么早就过来了，有啥进展吗？”易中海看到何雨栋，立刻关切地问道。
    何雨栋笑着答道：“易大爷，刚才我去跟刘大爷谈过了，他说可以把房子借给您那亲戚住一段时间，不过有个小条件。”
    易中海眉头一挑：“哦？什么条件？”
    “他希望您那亲戚每月象征性地给点租金，多少无所谓，就是图个名分。这事儿得保密，别让别人知道，怕有人心里有想法。”何雨栋将刘光福的要求详细说了出来。