小翠描金着绿，在脸蛋上扑着红扑扑的胭脂，每日穿行在烟花柳巷和这个贫穷的家之间，为一家人寻求活的可能性。
    游手好闲的混混们，试图用眼风窥探她半解的罗裙，从中审判她的清白、贞洁。
    但他们不知道，小翠如一方洗亮的镜子，别人是什么丑态，就只能从罗裙中窥见什么丑态。
    吴二狗的老娘知恩善报，虽眼瞎心却不盲，在小翠这里，照出了她的慈心，也照见了小翠的侠义。
    到那几方混混那里，就只能照出他们卑劣的、令人作呕的丑态。
    小翠的日子日复一日地过着，直到，天武皇帝又要加税了。
    这次税收针对的是金麓王朝的每个人，对农户，地里有青苗时要收盛农税，表示天武皇帝大方将土地给农民种，农户回报税收天经地义；地里没有青苗，只有枯黄的杂草时，也要收税，公文里写着这些农户不认真耕种，便是懒民，必须收税。
    青青黄黄的税，扒在农户身上大口吸血。
    不只农户如此，工、商……各行各业，全都有一层又一层、比蜘蛛网还密、还多的税。
    富商们尚且被压弯了腰，还能一层层盘剥下边的人，下边的人被吸得周身血都干了，徒留一层干瘪的皮囊，和干尸一样空洞的身体。
    诸多人中，当初那些修河堤的、却残了的人最可怜。
    因为天武皇帝的旨意说，他们服役未满，却沐浴天恩，在家休息，理应上缴更多的税。
    谁敢逃税？一律杖杀。
    小翠那一日，从纸醉金迷的怡红楼回到自己家去，便看见了官府的告示牌。
    告示牌前，一个差吏大声给不识字的黔首们朗读皇榜的信息，小翠越听，越不可置信，她几步冲回家，将自己席下的荷包拿出来，仔仔细细翻查里边有多少银两。
    可她哪儿有什么银两？
    不过几个铜板儿罢了。
    家里里里外外都要用钱，她怎可能攒得下积蓄？
    小翠又算了算官府让交的税，颇觉无望，厚厚脂粉妆饰的脸上落下一行又大又浊的泪，冲刷了劣质香粉。
    小翠竟不知，这么多的银钱，便是有十个八个她，又怎么赚得回来？她在欢场卖笑，任人揩油，已经是来钱很快的营生，可那天武皇帝要的钱居然这么多，远远超出了小翠的眼界。
    小翠甚至在心里怨毒地想，若有朝一日，天武皇帝转而为女子，也被这苛捐杂税逼迫试试，不知天武皇帝要睡几个男人，才能赚得回这钱？
    她在心里快活想完，一回到现实中，却又无计可施，愁绪难下。
    这税，真是要逼死人！
    小翠伏在床上哀哀哭嚎起来，忽然，吴老娘掀开破布似的门帘，她眼睛蒙蒙瞎着，看不见，却摸索着走到小翠身旁，粗糙的大手爱怜抚过小翠的头。
    吴老娘说：“小翠，乖，别哭了，娘有个想法，之后咱们都可以不用捱了。”
    小翠擦干眼泪：“娘，你怎么来了？娘，家里大小的事儿，你别操心，大夫说了，你的眼睛不能再熬了，你最近没再熬夜织布了吧？”
    吴老娘：“不织了，不织了，以后我们都不织了。”
    小翠心里蓦地一突，觉得她有些不对，再观她面色，虽然眼前仍无光亮，但是，再没有什么愁苦了，枯瘦的脸上不再有连天的悲苦，一漫然下来，反倒显得看开似的。
    ……看开，小翠一惊，握住吴老娘的手：“娘，您别做傻事？您不会又觉得是您和二狗拖累了我吧？我之前就说过，要不是你们，我早就被我父兄打死了，别说我们现在是一家人，哪怕不是，我回报你们也是应该的。”
    吴老娘笑眯眯摇头：“小翠，你误会了，我不是说我要去死，我是说，要不咱们都别活了吧？”
    若有惊雷乍过，小翠啊呀一声，吓得放开吴老娘的手，她的手吓得汗浸浸，头发丝上也有冷汗。
    小翠声音哑着：“娘……您别吓我……”
    吴老娘摇摇头：“孩子，你别怕，我之所以有这个想头，是今天在门口听见了别人说又要加税的事儿，我几次三番地想，我们这么活熬着，不是也只有被官府煎熬成人干吗？活熬着，比死还不如，死了，就像睡了，说不定心里还畅快点儿。”
    小翠听着这句话不像什么话，可又生出一股绝望无助来。
    因为吴老娘没说错，她们一家，现在活得实在比死还差。
    吴老娘说：“我原本只想带着二狗去死，他活着也只有拖累你，可我又想，留你可怜见的一个人，你又要被世道欺负成什么样啊？这世道，人人都像鬼一样，不信，你来摸摸我的腰。”
    小翠不知怎么的，没有怕意了。
    她去摸吴老娘的腰，只摸到一层血，刚想惊呼出声，吴老娘就摇头：“孩子，别出声，咱们死也要笑着死。这伤是这几日门口那些二流子，手脚不干净，想要摸进屋来，娘拿了把菜刀，就缩在门后面……他们被娘赶跑了，但是自己也受了些伤。”
    小翠恍然大悟，难怪吴老娘这几日总是在院内转悠，不肯回屋，也不肯多靠近自己。
    原来她是怕自己闻到了血腥味。
    小翠说：“娘，你怎么不给我说，我给你抓药，我，我去报官……”
    说着，她自己都没底气。
    吴老娘慈祥摸摸她的头发：“官府那样的地界，哪里是咱们这样的人能囫囵进出的？小翠，我先前说的那件事，你想想怎么样？咱们一家人，到了阴间还在一起，到时候，娘还给你做你最爱吃的豆花。”
    小翠不说话了，仔仔细细想着。
    人都贪一条活路，可小翠想想，现在活，不就是活活熬着吗？死了，反倒痛快一些。
    小翠抬起眼：“娘，我想好了，我们一起到阴间去。”
    她拔下从怡红楼借来妆点自己的扁银簪：“这是一个姐妹借我的，我们去阴间前，我将它还回去，之后，我就去弄一点毒药来，怡红楼有这样的脏物，我知道放在哪儿……”
    吴老娘说：“好孩子，咱们有借有还，你把簪子换给你的朋友，是好事，但毒药，就不必了。咱们被毒药药死在这儿，死了也是这地的劳碌鬼，万一死了也有阴间的律法压着咱们可怎么办？”
    小翠的眼里蓦地惊惶起来，死了，也要活活苦熬这样的生活吗？
    人还可以以死解脱，死了的鬼，该怎么解脱？
    小翠仓皇道：“娘，怎么办……”
    吴老娘说：“咱们去跳河，我曾经听说，河流的最下方，都是最富庶的地方，咱们死了，尸首被河水冲下去，也就能在富庶的地方做鬼了。生，咱们不能选择生在哪儿，死，咱们要好好选。”
    小翠颇觉得有理，她苦熬多日的心，居然真正的有了点盼头。
    真是好笑，一家大活人，却觉得死有盼头。
    之后，小翠还了扁银簪，脱下怡红楼的衣服，和吴二狗、吴老娘一起，来到河水边，上游还在修河堤、河渠。
    小翠一家三口，向往地看着河流下游，想象那里有多么的物产丰饶，没有苛捐杂税，想象那里是一片世外桃源。
    而后，他们手拉着手，纵身一跃，没入波涛汹涌的河水中。
    河水之下，本就有阵法，沉聚了许多的冤灵，小翠一家三口投下去之后，还有许多被金麓王朝逼得活不下去的可怜人，因为各种各样的原因死在了这条河水中。
    他们聚集在一起，成了一方大妖鬼，可以随时收放妖气，连希衡都没法发现。
    他们也吸收了许多青山之中的精怪，壮大自己的力量——正因如此，希衡这次调令的精怪数量减了不少。
    这样的妖鬼，天生惧怕道士，也恨金麓王朝的官员。
    所以，当身为世子的诸葛闻机和萧郡太守在河边相互吹捧时，这些言语，就落到了河底的妖鬼们心中。
    这方聚集了许多生灵怨气的妖鬼，在河底徘徊许久，它走过上游、行过下游，都没有找到一处富饶的、所有人能活下去的地方。
    天下，尽为金麓王朝之土。
    妖鬼们更怨，心中的痛更无处诉说，它们恨金麓王朝的官员，恨那高高在上、盘剥百姓的王公贵族，所谓的王公贵族，穿戴无一不精，鄙视下层的泥腿子们，可他们的穿戴之用，不都是吸的底层百姓的血？
    从那时，妖鬼们就决定了，要杀了河边所有权贵。
    所以，才有了那一场河水汹涌奔腾、冲垮暗道之祸。
    希衡身为白云道的法师，在这堆乱象中尚且有自保之力，当时脖子受伤的玉昭霁也很有眼力，缠着希衡一道。
    妖鬼们杀不了他们二人，便只能去寻其余人杀。
    结果，那些潜龙死士都被喂过药，他们虽然没能像玉昭霁一样可以以血破万咒，可是，他们的血也让妖鬼觉得无比浊臭，没吃他们的兴致。
    他们唯一能吃的就是诸葛闻机。
    可诸葛闻机头顶上戴的宝石头冠，曾被清风道国师供在殿内供奉三年，哪怕是这么强大的妖鬼，也没法吃了诸葛闻机，只能把诸葛闻机埋在沙土中，诱惑生人前来。
    而后，食人。
    河水中白浪滔天，这个大妖鬼的虚影凭空站立，小翠在其中发出凄厉的笑声——
    “二狗，我们的事都是家事，回去再说，现在，先杀了这个世子爷和他的弟弟，这些人曾经趴在我们身上吸血，吃我们的肉，今天，我们也尝尝他们的肉是什么滋味！”
    说完，这只妖鬼往诸葛闻机冲去，诸葛闻机头上的宝石头冠，已经被玉昭霁之前的柳叶刀劈碎。
    现在，正是大妖鬼食用诸葛闻机的好时候。
    希衡和玉昭霁都不会让大妖鬼得逞，吃了诸葛闻机，大妖鬼的力气就更壮大一分了。
    两人同时出手阻止大妖鬼，可是，和妖鬼的战斗，是真正的生死战斗，可不像刚才希衡和玉昭霁虽然在诸葛闻机一事上有矛盾，但彼此都顾及着，一个没攻击对方的右臂，一个没攻击对方的脖子。
    现在的妖鬼，可不会白白看着他们的弱点，却不进攻。
    大妖鬼张开双臂，身躯中飞出无数鬼影和精怪之影，朝玉昭霁的脖子处掐去，玉昭霁再度挤出指尖鲜血，从衣袖内再掏出一枝柳叶，抹血，击散那些飞来的鬼影。
    他这边衣袂翻飞，险象环生，还得顾念着诸葛闻机不要被杀。
    玉昭霁放心不下希衡，趁隙望过去，只见无数鬼影淹没希衡，希衡伤的是右臂，比玉昭霁只是不能大动脖子来说，她现在天然就少了一只手。
    玉昭霁神色一暗，柳叶用力，连斩十道鬼影。
    他不想管诸葛闻机了，妖鬼之力壮大就壮大吧，反正，最终平乱的也是天武皇帝的军队。
    这是皇帝造的孽，自然皇帝来平。
    玉昭霁只用带着希衡离开就是，经此一事，他也算是认清楚了，既然他们注定谈不拢，无法达成一致，那就看看谁强。输的那一方，自然而然要让渡选择权。
    玉昭霁满手鲜血，在鬼影丛中穿梭，忽然，他闻到了火的气息。
    原本围着希衡的众鬼影痛苦嚎叫，如被火星子点燃一般，捂着眼睛逃回妖鬼之躯。
    希衡发髻微乱，拿着火石和一叠黄纸，黄纸被火点燃，再被希衡飞快施了个法咒，挟了块石头，扔到水里。
    每一张黄纸被扔到水中，妖鬼就惨叫一声，方才还逞凶的诸位鬼影也散了，全部躲回本体。
    小翠那凄厉的女声再度大喊：“道士！你就要非要捉我们吗？如今，阳间的律法全部在盘剥我们，你这道士也要帮着他们，来杀我们吗？这世上还有没有公道？”
    凭什么？
    凭什么别人欺辱他们时，这道士看不见，当他们化为妖鬼食人，这道士就出手了？
    世上怎么有这样的道理？
    妖鬼胸腔中爆发出万鬼哭鸣之声，呜咽凄厉，希衡面无表情，没有被鬼哭影响道心。
    但她眸色寒凉，平声道：“谁说，我今日要捉你们了？”
    玉昭霁骤然回眸凝望她，电光石火之间，明白了希衡刚才为什么和他交手这么久，都不说出此地有妖。
    她分明就是要引出此地妖鬼，为她所驱策。
    白云之道，擅驭鬼怪。
    而河边鬼怪，皆恨天武皇帝。
    局势瞬间逆转，玉昭霁顷刻间拉开同希衡的距离，随时准备飘然离开此处。