“......”
    大厅中猛地安静下来，只剩下舔舐立柱的火苗们发出的噼啪声。
    没有人敢动，但多半的领主们还是将目光投向了倒飞出去的约德·雷尔夫身上，没办法，在自己大量的士兵因为第二次征伐白石领路上被‘盗匪’屠杀后，他们的实力陡然下滑，不少抢夺来的商铺也纷纷倒戈。
    想要赚钱，想要彻底摆脱穷苦的状态，只能攀附在沃金斯商行与雷尔夫家族身上。
    “陛下，教国的目的不可能是一个小小的商会能够左右的，就算是他们的领头人可能有着主教的实力，但在帝国上一次破坏帝皇威严的也得是目盲大主教的层级。”
    主教与大主教之间有着难以逾越的层级。这一点布雷·查理曼是知道的。
    但他不知道的是，主教与大主教之间最大的问题不在于实力的难以提升，而在于是否有对应的登神仪式和信徒帮助他们晋升。
    布雷·查理曼，或者说红龙法尔，放弃了火焰施压，让被盔甲保护的雷尔夫公爵能起身拍了拍盔甲上的灰尘。
    “仅此一次，吾赦免你的逾矩。”
    难分人型的布雷·查理曼佝偻着身形，像是人一样勉强蜷缩在熔铁王座里。细瘦的新生长尾还不能灵活地左右扭转，只能被他压在屁股下。
    巨爪摩擦着石台，等待着其余人的进一步发言。
    “陛下，我恳请您召回......”
    一个像是被推举出来的，面容带着害怕与不安的小男爵起身，他瞥了一眼在他身边畏缩的同伴，硬着头皮开口。
    但一个阴影先一步开口了。
    “陛下，急报！”
    皇家密探的训鸢师突然出现，他手中拿着一卷密信，被昂贵的、有着特殊香气的蜡层封存。
    所有人，包括约德·雷尔夫都屏住了呼吸。
    领主与贵族们屏息是因为上一次出现这种秘香情报还是在上次......啊不，是当初救国战争的第一战打响时，由不能说的少女一场奇袭奠定了转折点。
    而雷尔夫公爵更想知道的是——林恩通过什么方法居然这么快就拿下了荆棘领。要知道，荆棘领最大的问题就在于除了领地的代理人被他收买了之外，领地内数量最多、最大的势力——皇家密探们，他根本没有办法收买。
    布雷·查理曼勾了勾巨爪的弯钩食指，魔力拖拽着密信就出现在掌心，热力让蜡封融化，紧接着魔力展开了信纸。
    【诅咒与疫病蔓延至中部，荆棘领陷落，白石领趁机攻占荆棘领】
    三个坏消息。
    布雷·查理曼感觉自己刚刚遏制住的失控感再一次笼罩了他！
    随后。
    “林恩！”
    他大吼着，可怖的魔力形成火焰漩涡一时间吞没了以他为中心，皇座的四周。等到怒吼声缓慢消散，众人才发现原本的训鸢师因为躲闪不及已经和熔融的石砖们粘合在了一起，变成了还在不断塌陷的熔融艺术品。
    布雷·查理曼因为愤怒，他的身体出现了岩浆一样流动的红色热光，皮肤上的鳞甲像是逐渐熔化的黑曜石，亦或是钢铁一样变红、变亮。
    “陛下，冷静啊，陛下！”
    大臣们开始颤抖地向后退，祈求的声音传进布雷·查理曼的耳朵。如果那只剩下小孔的地方还算是耳朵的话。
    这些嘈杂，但充满畏惧的声音让布雷·查理曼慢慢冷静了下来。
    他慢慢低下头，看向已经骨骼分辨不出形状，只剩下头骨在液化的岩浆中缓慢溶解的艺术品。
    “你之前是希望让格林卿回来是吧？”
    他又一次勾了勾手指，爪尖的魔力远程扼住了之前开口的小男爵的喉咙。任由对方被红色的法师之手攥到难以呼吸。布雷·查理曼歪着头，用冷血动物的竖瞳盯着在场的所有人。
    “他现在不能回来，我要让他去荆棘领，这事关帝国的颜面，你们谁赞成？谁反对？”
    表面上，帝国其实只能算半个集权制的封建社会，毕竟在布雷·查理曼化龙仪式之前，除了初代查理曼，没有帝皇能够真的扼住所有臣子的喉咙，摁着他们的头给自己下跪。
    现在就不一样了。
    “陛下英明。”
    所有人统一下跪，做出最卑微的姿态给予布雷·查理曼回应。
    于此同时，大地出现了强烈震动。
    一个士兵不顾礼仪地冲进了大厅，大叫着：
    “陛下！陛下！活死人！大量的活死人！”
    ————————————
    另一边，
    荆棘领的领主府中，和其他的领地不同的是，荆棘领并没有城堡，除了高墙与哨所外，只有些建立在缓坡的制式兵营。
    这里本就是帝皇用来挟制南境，防止南境叛乱的帝皇武力辐射点，自然没有让代理领主享乐的权利。
    林恩在这里翻看着一笔笔账目——
    荆棘领比他想象的富有，因为这里的代理领主是约德·雷尔夫的人，这几年没少接着沃金斯商行将部分士兵的武器与物资卖到边境、卖到王国或是叙亚，金币、银币堆满了一个小仓库。
    而相对的，
    这里原本想为帝国效死，想要击杀活死人甚至是惩处已经明显有着叛乱罪的林恩时，却发现，自己手中的长剑只是练习木剑打了一层铁包皮而已。
    林恩骑着骏马走进荆棘领时，还看到了路边被分食的士兵们，他们的皮甲被活死人们轻松撕开，稻草的填充物被撕裂的缝隙中拽出，那些可怜的家伙们大叫着、惨嚎着，然后渐渐没了声息，最后拖着断臂残肢无声地站起。
    “快点，昆恩，保护好这里的居民不被活死人们攻击，之后我会向莱昂大师提议给你加学分的，比如以实践的名义，我记得你们黄金塔的实验材料，贵重的消耗物资是需要用学分兑换的吧？”
    一个挂着半拉皮甲——准确说是薄皮蒙着稻草的样子货——的活死人刚刚还在街道上袭击一个看上去应该是无家可归的女人，下一秒就顿住，然后转身头也不回地走向了远处成群的活死人尸群里。
    “三百二十......一......”
    有着褐色短卷发的昆恩颤抖着身体，像是承受莫大压力一般虚空抓着什么，鼻血像是开闸的水龙头往外喷，但是林恩没有当回事，只是继续翻动着账目。
    “这样一来资金倒是不缺了，接下来就是需要去接收那些完全为我效死的士兵了。”
    他合上账目，给昆恩灌了一瓶补血的药剂转身离开了房间。
    屋外，是一队队青壮年，在白石领士兵的看管下，静默地站在屋外。