“怎么样，吕兖、孙鹤那帮人都来了没有？”
“回军主的话，吕兖和孙鹤倒是来了，但是和他们一起来的兵马只有不到六千人，其他将领，全都借口推辞，逡巡不前。”
“什么？岂有此理！”
棣州城外，孝节军军营。
听完亲信带来的消息，杨师厚气得站起身来，重重地一拳砸向帅案，厉声骂道：
“这帮义昌降将，本帅召他们南下助阵，竟敢不来！早知如此，当初就该把他们通通杀了！”
原来数日之前，刘鄩统领四万平卢军，出青州北上，大举进犯棣州，很快攻下了棣州位于黄河南岸的城池蒲台。
事出紧急，当时收到消息的杨师厚，根本来不及集结周边兵马，只能率领本部一万五千名孝节军，急匆匆离开了沧州城。
随后一面向南进发，一面派人到沿途各州县，给驻守当地的义昌军将领发去军令，命他们领兵随自己一起南下。
话说义昌军被彻底平定后，归降魏国的兵马，加起来总共有六万。这六万兵马中，将近一半的人，先前已被齐慎强行迁走，带回了河南。剩余的兵马则被打散成十数股，分别安置在义昌军下辖的各大州县。
由于王师范突然起兵反叛，考虑到义昌军短时间内没办法交接，齐慎无奈，只得临时下旨，让杨师厚暂领义昌军留后，节制当地兵马。
然而事情的发展实在出人意料。
义昌军的降兵降将们，在听说平卢军向北进攻的消息后，大部分人竟然起了观望之心，一个个拥兵自重，根本不服从杨师厚的调遣。
“义昌军肯定是指望不上了，这帮杀千刀的北侉子，只要别在背后给本帅添乱，那就谢天谢地了。”
军营下，杨师厚越想越觉得处境危险。前线是数倍于己的敌军，背后是随时可能叛变的队友，自己虽然能打，但也遭不住两面夹攻。
万一不小心丢了义昌军，一世英名可就毁了。
暗自咽了口唾沫，杨师厚赶忙吩咐几名亲信道：
“马上安排两路使者，一路到汴京面见魏王，就说本帅这边兵力不够，希望魏王能调兵来援。另一路到贝州，去找天雄军节度使王彦章，让他火速发兵向东，以解燃眉之急！”
“遵命！！”
…
汴京城，魏王宫。
自打二月末南归以来，齐慎每天都忙碌得不可开交，尤其是最近这段时间，每天早朝结束后，他还得把几名亲信谋臣们单独留下，一起讨论内外局势。
有时候事情太多，甚至连午膳都顾不得吃。
“主公，杨师厚差人送来急报，数万平卢军突然进攻棣州，孝节军如今兵马窘厄，希望朝廷能尽快发兵救援。”
文德殿偏殿，身为枢密使的敬翔，率先出列，拱手道。
齐慎道：“此事昨日王檀向孤禀报过，孤已派新任义昌军都知兵马使刘扞，领一万二千五百兵马，出汴京北上，又命天雄军节度使王彦章出兵两万，增援杨师厚。”
李振奇怪道：“义成、昭德两军，距离义昌军也不算远，主公为何不让义成节度使朱瑄、昭德节度使王重师一起出兵？”
齐慎摇了摇头：“朱瑄和王重师的兵马，暂时不能动，近来西边的局势不稳，孤还得让他们盯着边境，将来万一有什么大事，也好应对。”
“主公说的，可是割据河中军的李存孝？”李振反应敏锐，吃惊道：“如此说来，莫不是那李克用开始向李存孝用兵了？”
“没错。”齐慎点头道：“约莫十日前，孤收到消息，李克用发大军十万，自晋阳南下，经石会关，入潞州，过壶关，一路前行，如今前锋部队已杀到泽州边境了。”
“李存孝此人，固然有万夫不当之勇，但手中可用的兵马始终有限，短时间内对方也许能挫败李克用的进攻，但时间一长，必然不是李克用的对手，届时就是孤出手，收复河阳军的最好时机！”
一旁的张佶闻言，语带迟疑道：“主公，听说您先前在河北的时候，曾与那李克用有约，不会插手李存孝的事……如今岂不是要出尔反尔，失信于天下么？”
“哼，真是书生之见！”
李振哼了一声，不屑道：“成大事者不拘小节，古往今来的帝王将相，哪个不是尔虞我诈？当初那李克用假援助之名，强行将河阳军夺去，如今我等何必与他讲什么信用？”
“李克用乃代北胡虏，本就不知礼义，主公乃高门望姓出身，岂能和对方相提并论？”
张佶昂首挺胸，高声道：“主公乃当世王者，王者取天下，自应光明磊落，岂能依靠阴谋诡计、旁门左道？”
“你……”李振气极，欲待争辩。
敬翔见状，唯恐二人当着齐慎的面又互相掐起来，赶忙出言打断道：
“眼下李克用与李存孝那边，暂时还没有打起来，我等还是先想想该如何解决平卢军的战事吧，倘若平卢军的问题得不到解决，到时候哪里还顾得上河阳军？”
“子振说得极对，收复河阳军的事，不必着急。”
齐慎点了点头，接着对众人道：
“孤心里清楚，其实平卢军早晚都是孤的囊中之物，问题是孤实在不想拖延时间，不知道诸位先生可有什么良策教我么？”
众谋臣闻言，一时间鸦雀无声，谁也拿不出好办法。
眼看无人说话，先前一直没能发言的冯道，这时总算找到机会了，立刻出列拱手道：
“主公，臣有一策。”
“可道，你有什么计策，快快说来！”
齐慎喜不自胜，赶忙命对方起来回话。
冯道沉默了片刻，缓缓道：“平卢伪节度使王师范，妄图以一隅之地抵抗王师，但凡有识之士，谁都知道对方不可能长久，将来必定以失败告终。”
“相信持有这种念头的人，平卢军内部肯定也有不少，只是这些人多年来一直受王氏父子驱使，习以为常，不敢违抗对方的命令，这才不得不与我大魏为敌。”
齐慎听到这里，立刻便明白了对方的意思，咋舌道：“你是说，让孤暗地里策反平卢军的将领？”