当天夜里。
    时间已经来到了十点多。
    吉兰依旧在委员长办公室里忙碌。
    三个小时前，机械工会、商会、赎罪教会和圣母教会的支援小队，都已陆续抵达了凯旋大厦，与委员会碰面。
    吉兰也亲自接见了他们，还与奥萝拉单独聊了聊。
    两人许久未曾在现实中碰面，已经成为圣母教会中流砥柱的奥萝拉似乎有很多话想跟吉兰说，但碍于眼下事态紧急，故而只好放下。
    四支小队遭到敌方袭杀，损失惨重，幸存者们身心俱疲。吉兰作为委员会临时长官，也不得不亲自安抚一番。
    眼下他们已经被玛维安排到了楼上几层的房间里暂时住下，稍作休憩，等待吉兰后续的安排。
    吉兰放下了手中的情报汇总，揉了揉太阳穴。
    看着面前堆积如山的文件夹，他现在有些明白，帕拉老师平日里有多劳累。
    委员会各部门成百上千人员，每天都有诸多繁忙的事务，且需要最高领导批示的重要事项就多达二三十件。
    并且在这种紧要时期，每个小时，情报就需要更新数次，以免错过反应时机。
    吉兰必须仔细浏览每一份情报，经过深思熟虑后再作出相应的部署，容不得半点马虎。
    笃笃。
    这时，房门又一次被敲响。
    吉兰都不用展开灵视，也知道来者是玛维。因为今天一整天，全都是由她负责汇报情况。
    “请进。”吉兰轻声唤了句。
    “是。”
    房门打开，一脸倦容的玛维快步赶来，将一份审讯报告递交了过来。
    “吉兰长官，我与西格尔他们查封了3处黑市交易据点，共抓捕了49人……经过多方调查和追缉，总算是逮到了其中一个发布悬赏委托的雇主。”
    “这是他的信息，以及审讯记录。”
    “只不过，我们并没有得到什么有用的线索……”
    吉兰点点头，接过了报告。
    他低垂眼帘，浏览了一番。
    抓到的雇主名叫霍梅洛·唐斯，32岁，男，一个子爵家族的四子，往日里风评一般，是个平庸的贵族子弟。
    经过委员会调查，这家伙在过往里从未接触过神秘，更不可能了解黑市的种种渠道和规则。
    故而发布对委员会成员的悬赏委托一事，充满了疑点。
    更重要的是，在玛维他们抓到霍梅洛时，这人已经没了自我意识，睁着眼睛，面无表情，不会说话，宛如一具空壳。
    “长官，我们推断，霍梅洛·唐斯应该只是一枚棋子，他极有可能是被魔鬼附身后，再被操纵着去黑市发布了委托。”
    玛维沉声道。
    吉兰放下报告，点点头。
    “嗯，确实很有可能。”
    “只是，现在线索又断了……如果真是‘日蚀会’所为，那么他们必然不会就这么停手，后续还有阴招等着我们。”
    玛维俏眉紧锁，颇为苦恼地道。
    吉兰暗叹一声。
    神秘调查委员会虽说是帝国对神秘侧的剑盾，但也仅局限于一般神秘事件。
    在面对高阶强敌，或是诸如“日蚀会”这样的强大密教时，诸多弱点便暴露无遗。
    尤其是情报网络。
    “玛维，你去楼上将赎罪教会的领队请来，我打算找他帮帮忙。”
    闻言，玛维也想到了什么。
    赎罪教会最擅长的领域，就在于情报，或许他们掌握着“日蚀会”的一些线索。
    “是，长官。”
    玛维行了一礼后，转身离开。
    不多时，一名身穿黑色祭衣，胸前挂有双鸟镀金挂坠的中年神父，便跟随玛维来到了委员长办公室。
    “赎罪高阶神父，詹宁斯·缪撒，见过吉兰·伊洛斯先生。”
    神父朝吉兰行了一个赎罪礼，即将双臂环抱，七十五度鞠躬。
    “詹宁斯神父，不知你们是否知晓首都黑市，有人对委员会成员进行悬赏委托的事？”
    吉兰轻声道。
    “此事我也是刚刚才得知，但那些幕后雇主似乎全都是被操控的傀儡，在发布完悬赏后，都无一例外地失去了自我意识，沦为了空壳。”
    “至于操控他们的幕后黑手，我们也没有准确的线索。”
    “连你们也查不到？”
    吉兰眉头一挑。
    他略作思忖后，又沉声道：
    “詹宁斯神父，我打算接触你们背后的‘凋零贵族’，还请提供一个联络方式。”
    “嗯？”中年神父一惊。
    赎罪教会背后由凋零贵族操控，此事除了帝国最高层，以及帕拉委员长以外，几乎无人知晓。
    就连教会本身，也只有像他这样的高阶神父乃至主教一级的核心成员，才有知晓的资格。
    “吉兰先生，很抱歉，我并没有联络‘凋零贵族’的权力。除了主教以外，平时都是那些大人单方面联系教会……”
    詹宁斯一脸歉意地说道。
    吉兰眉头一皱。
    这时，他突然想起了之前收到的祝贺信当中，就有一封来自“凋零贵族”。
    对方既然表明了结交的善意，没道理不留下联络方式……
    想通这点，吉兰将信件取出，拆开后将信件重新浏览了一遍。然而，并没有什么新发现。
    吉兰又把信封里附带的那枚黑玫瑰花瓣倒在掌心，细细端详起来。他展开了灵视，对花瓣进行观察。
    这一回，吉兰发现，在花瓣上其实暗藏着极其隐晦的繁复纹路。
    哗。
    他从桌上抽出了一张空白纸张，然后拿起老师帕拉的钢笔，旋开笔帽，将花瓣上的纹路临摹到了纸上。
    沙沙……
    很快，一个复杂的魔法圆便出现在了纸上。但由于吉兰走的是熔炉螺旋，仅掌握着炼金术，并不通魔法，故而他只好将这纸张递给了詹宁斯。
    “神父，还请你激活这个魔法圆。”
    “这是……”
    詹宁斯神父接过了纸张，看到上面的魔法圆之后颇为惊讶。
    “唤魔阵？”
    “应当是用于联络‘凋零贵族’的魔法圆。”
    吉兰解释道。
    詹宁斯点点头，旋即催发了自己的灵性，抬起散发着微微黑光的食指，落在了纸张纸上。
    纸张随之燃烧了起来，化作飞灰。
    一阵无形的神秘磁场辐射开。
    笃笃！
    几乎是下一秒，办公室的窗户发出了脆响，在场三人转头看去。
    只见一只肥硕的乌鸦落于窗台，蹦跳两下后，在窗外用喙敲砸着玻璃。
    “玛维。”吉兰唤了声。
    女人点点头表示明白，旋即走过去将窗户打开。
    乌鸦扑棱着翅膀，径直落到了吉兰的桌上。隔得近了，才发现它其实生有两个脑袋，猩红的两对小眼睛一同注视着吉兰。
    “你好，我是‘朱利安’。”
    左边的乌鸦头开合喙部，发出古怪的声音。右边的乌鸦头也紧随其后，自我介绍道：
    “我是‘朱丽叶’。”
    “我们是‘凋零信使’。”
    “原来是使魔……”
    吉兰眉头一挑，朝乌鸦道：
    “你们好，我打算联系‘凋零贵族’，寻求一些帮助。”
    “嚯嚯，吉兰·伊洛斯先生，你总算联系我们了……”
    这时，名为朱利安的乌鸦头发出了一个年轻男人的声音。
    “之前写了封信给你，还以为你没有看到呢。”
    吉兰顿时明悟，这乌鸦信使应该是作为“传声筒”一般的媒介，正与之交流的，或许正是“凋零贵族”的一员。
    “抱歉，这段时间比较忙碌。”
    他找了个借口。
    乌鸦发出了笑声，又道：
    “没关系没关系，吉兰先生眼下已是帝国的大人物，要事缠身也是能够理解的……你这次联系我们，想必是因为黑市悬赏的事吧。”
    吉兰有些诧异，倒是没想到，对方竟然猜到了他所求之事。
    “没错，不知你们是否有相关线索？我可以‘等价交换’，购买情报。”
    “哈哈，当然有，而且还是非常详尽的线索……不过交易的话就算了，我们打算和吉兰先生交个朋友，这次的情报就权当礼物送你了。”
    “这样吗？”吉兰想了想，也露出了笑容。“我倒是很荣幸，能与你们‘凋零贵族’成为朋友。”
    “如此甚好！”
    乌鸦朱利安仰头嘎嘎大笑。
    它又展开翅膀，在桌上盘旋一周，又落到了吉兰的肩头。
    “这次操纵傀儡去黑市发布悬赏委托的幕后者，是为‘日蚀会’七首席之一，名叫‘犬伯’雪纳瑞的魔鬼领主。”
    “它在做完这些后，便混上了一辆开往南方的列车，离开了首都，此时应该还在路上。”
    “嗯，我知道了。”
    吉兰眼神一凝。
    又是这个老熟人“犬伯”雪纳瑞。
    “不知是哪辆列车？”
    “黑色剑士号。”
    朱利安发出男人的声音。
    一侧的朱丽叶又补充：
    “下一站为‘科伯恩市’，将于明早六点左右到站。”
    科伯恩市……
    位于培林州，蓝区。
    而那里，似乎正是“记录会”总部所在地。同时也是个重要的商贸城市，交通发达，人口众多。
    吉兰眯着眼，朝肩头的乌鸦道了谢。
    “不必客气，朋友。”
    双头乌鸦道了句，扑棱着翅膀便飞出了窗外，消失在了夜空。
    “玛维，通知委员会后勤，为我准备一辆运输机，我将独自前往科伯恩市，猎杀‘日蚀会’首席。”