深夜，江州二十里外的一处码头，几艘大船缓缓地靠岸。
    早已经迎候在码头上的几名男人当即迎了上去。
    “熊二哥！”
    领头的男人热情地与甲板上走下来的熊二打招呼。
    熊二扫了一眼码头上的情况，走向了领头的男人。
    “柱子，没什么情况吧？”熊二警惕地问。
    柱子回答说：“熊二哥，有我在，能有什么情况？”
    “这上上下下的人都打点好了。”
    柱子笑着说：“驻防这里的盐兵现在都在镇子上娘们里的肚皮上快活呢！”
    “嗯。”
    熊二又问：“卸货的苦力呢？”
    “在那边的库房里待着呢。”
    柱子指了指不远处透着烛光的库房，转头吩咐道：“货到了，让苦力们出来卸货了！”
    “是！”
    一名男人应声而去。
    “熊二哥，这一路上还顺畅吧？”柱子扫了几眼停靠在码头的大船，关切的询问。
    “还算是顺畅。”熊二有些骄傲的说：“只要船上挂了我们刘家的旗号，鬼神都得避让。”
    “那是！”
    熊二这一次运输的货物是从海州那边运过来的私盐，他们将在江州的乡下负责暗地里售卖。
    两人在寒暄的时候，两百余名苦力已经从库房里出来了。
    在管事的招呼下，他们上了甲板，开始井然有序的卸货。
    卸下的私盐当即装上了早已经准备好的大车，准备卸完后就马上运走。
    “熊二哥，镇子上新来了一个小娘子。”柱子对熊二笑着说：“待会儿卸完货后，我安排你。”
    “寻常的小娘们可入不得我的眼。”
    熊二这些年走南闯北，身经百战，所以眼光很挑剔。
    柱子凑到跟前道：“嘿嘿，熊二哥，你不知道，那小娘子是原东山府知府卢一凡府上的，吹拉弹唱样样精通。“
    “要不是卢一凡落罪掉了脑袋，我们一辈子都没机会一亲芳泽呢。”
    “哦，原来是卢一凡府上的。”
    熊二当即来了兴趣，他开口说道：“那我得去好好地会会她，看看有什么不同。”
    “绝对让熊二哥你满意。”
    两人在谈论着干完这一趟活儿去寻欢作乐的时候，突然大队的兵马出现在了码头。
    “柱子哥，有官兵！”
    看到大队的官兵突然出现，一名管事面色一变。
    柱子和熊二转头望去，只见在火把的照耀下，大队身穿盐兵服饰的人出现了。
    看到这些人后，柱子一愣。
    “怎么回事？”熊二当即面色一沉，询问柱子。
    柱子也丈二的和尚摸不着头脑：“不要慌，巡盐衙门上下我都打点好了，可能是有什么误会。”
    “让大家伙先不要动，我去看看是哪位老爷过来了。”
    柱子走了几步后，又对一名管事道：“快，给我拿两百两银票！”
    那负责管银子的管事快步上前，抽出了两百两银票递给了柱子。
    “哎呦，不知张大人深夜到此有何贵干呀？”
    柱子迈步到前边，看到带队的竟然是江州寻盐衙门的巡盐使，他心里吃惊的同时，当即上前打招呼。
    他虽然平日里没有和江州巡盐使接触，可是通过中间人可是没少送孝敬。
    现在巡盐使突然造访，这让柱子有些摸不着头脑。
    巡盐使扫了一眼停靠着岸边的大船和那两百多苦力，面露冷笑。
    “本官接到线报，此处有人在这里偷运私盐！”巡盐使冷冷的说。
    柱子一怔，当即解释说：“张大人，偷运私盐那可是要掉脑袋的事儿，我们不可能偷运私盐的。”
    “这些货物都是我们刘家六爷购买的一些布匹和瓷器，准备给江州的各店铺补货。”
    “本官眼睛又没瞎，知道是你们刘家的货。”
    巡盐使开口道：“可是不管是谁家的货，本官都要查一查的。”
    “来人呐，给我查验一番，看看到底是布匹瓷器，还是私盐！”
    “是！”
    柱子闻言面色大变，他当即拦住了欲要核查的盐兵。
    “慢着。”
    “张大人，可否借一步说话。”柱子强自镇定的说。
    巡察使看了一眼柱子道：“有什么话，稍后再说。”
    “给我查！”
    柱子欲要阻拦，可是已经被几名盐兵给架住了。
    熊二看到负责接应的柱子竟然被盐兵抓住了，他意识到不妙，转身就要跑。
    “所有人站在原地不要妄动，谁敢动，格杀勿论！”
    听到盐兵的呵斥声，熊二才不管那些呢，他和自己的手下拔腿就跑。
    很显然，对方是有备而来。
    这偷运贩卖私盐可是死罪，要是落到巡盐衙门的手里，那六爷为了避免牵扯到刘家，肯定要他们扛这个罪过的。
    他可不想死！
    “事儿漏了，快跑！”
    “快开船！”
    熊二三步并做两步地朝着甲板跑，试图带着剩下的私盐跑掉。
    “咻咻咻！”
    “咻咻咻！”
    “噗哧！”
    面对熊二等人不听警告逃跑，盐兵中的弓手张弓搭箭就放了箭。
    熊二身后的好几名弟兄中箭，重重地跌滚在地。
    “啊！”
    熊二刚上甲板，一支羽箭就穿透了他的大腿，他身子失去平衡，痛苦地倒在了甲板上。
    “踏踏踏！”
    密集的脚步声响起，手持利刃的盐兵冲上了甲板，将熊二给摁住了。
    周围是扑通扑通的跳水的声音，许多熊二的手下见势不妙，直接跳进了冰冷刺骨的河水中。
    盐兵们站在甲板上张弓搭箭，对着跳水的那些私盐贩子就进行了一番射击。
    水面上惨叫声不断，鲜血在蔓延扩大。
    “张大人，船上全部都是盐！”
    很快，盐兵就控制了码头和几艘负责偷运私盐的大船，查获了刘家的这些私盐和手下。
    巡盐使张大人亲自查探了一番后，这才快步的走向了被众人簇拥的东南巡察使李廷跟前。
    “李大人，船上全部都是私盐。”
    “现在已经人赃并获，请大人示下。”
    方才还威风八面的巡盐使在李廷的跟前，无比的恭敬。
    “恩，这一次你做的不错，算是将功赎罪了，死罪就免了，回头将这些年收受的银子全部交节度府去，然后自己辞官吧。”
    “多谢大人，多谢大人！”
    “我一定照办。”
    听了李廷的话后，巡盐使非但没有丝毫的不满，反而是一幅感恩戴德的模样。
    现在李廷可是东南节度府各级官吏的噩梦。
    从东山府知府卢一凡的事儿后，短短时间又有二十多名江州的官员被他查了，然后在菜市口斩首。
    能够被李廷盯上，还能活命，对于江州巡盐使而言，已经是莫大的幸运了。
    “将私盐和人都全部带回去！”
    这一次人赃并获，李廷很高兴，他没有和江州巡盐使多言，当即命人将查获的私盐和私盐贩子全部带回去。