红衣女人手指张开，淡淡黑气肆虐周遭，眨眼间在石壁上砸出无数坑洞。这股劲力成了压垮整个山洞的最后一根稻草。
裂纹在头顶绽开，昔日晦暗的灯烛一盏接着一盏全然熄灭。伸手不见五指的黑暗中，张灵生掌心一团火焰炽热燃烧。
巨石从头顶落下，他没有躲避：“休门，定风波。”
……
灰尘，铺天盖地的灰尘。
喉咙被沉淀的石沫包裹，叶槿初咳嗽了好几声才勉强喘得上气。她睁开双眼，面前是一片苍凉的废墟，之前山洞早已坍塌，只剩下荒废的黄石兀自堆砌着。
“有人…在吗？”她试探着呼唤，却久久无人应答。
叶槿初衣衫褴褛，膝盖被锋利的石头边角划出细细密密的血痕。但兴许时间过了太久，那些血迹早已干涸。
她恍然起身，四肢钝痛被心头空虚淹没。
她在想，是只有自己活下来了么…
应该不会吧。
她环视四周，活不见人，死不见尸。
直到身后传来呼唤声，把她从一场噩梦迅速拉回现实。
回过头，叶槿初看见同样衣衫褴褛的一行人。打头的张灵生笑着冲她挥手：“叶处长，我们…出来了。”
半小时后他们在废墟边缘生了篝火，死里逃生的一众异调局成员们一言不发，既没有强烈的哀叹，也没有强烈的喜悦。
无他，这洞中的一切都在警示着他们一件事。
灾难也好，赐福也罢，都是刚刚开始。这样诡异的事情不会减少，反而会生长繁衍，逐渐增多。
最核心的问题还是那把来自西方的剑……
叶槿初忽然抬头看陈石：“最近的后勤补给点是哪个城？”
陈石看了面前用沙土绘制的地图一会儿：“咱们具体位置我不太清楚，但按照五处这个指南针推断。最近的应该还是往北走，路过那处荒莽之地。”
“现在大家人困马乏，捕猎都要等到休整结束之后……”冯老赖摸摸身边灰头土脸的小狼女脑袋，“……我建议是先休息，之后再说。”
张灵生转向叶槿初，“叶处长，等到找到补给站，我需要再回武当山上一趟。”
“去干什么？”
“去看钱国义。”
叶槿初若有所思抿唇：“你的意思是——他可能会遇到什么危险？”
“不是。”张灵生说，“之前五号大人给我们两处下了任务，说要研究清楚一样东西的具体作用原理。这次跟你们一程之后，对那个东西——我有了点想法，回去找老钱求证一下。”
异调局几处日常事务已很繁琐，这次多处联动已是个别中的个别。大家伙各安其分，自然没有多问的打算。
冯老赖：“那个红衣女人……我们就这么放任她消失了？”
“她不会出事的，就算出了事，我会去解决。”
……
篝火摇曳，蚊虫纷飞，深林中夜色尽头。告努缓缓从灰烬中爬起，皮肤无处不灼烧着焦痛，意志像被轮盘缓慢而持续地打磨着。
她捂住额头，难以控制地呕出好几口鲜血。告努匪夷所思，看着自己被烤焦的手指：
“……我还活着？”
她之前听告里婆婆说过，蛊师发动【赤地】，反噬的程度和蛊虫强度成正比。
若是刚刚进入此道的见习蛊师，养育一两只蝎子已经属于天赋异禀，就算自爆，威力也是有限。蛊师吃两天补气益血的药物也就养过来了。
至于她，告里婆婆曾经夸过她——是不世出的练蛊奇才，学会所有蛊术后更是婆婆之下第一人。
她的【赤地】，竟然没有对自己造成多大损伤。
这不合情理啊……
虽然重重疑云，但死里逃生终归还是喜事。她起身在一片狼藉的废墟中巡游，没有发现任何活口。
【赤地】的恐怖不在于其爆破力有多么强悍，而在其【毒】。只要你是活人，沾染上几代人精挑细选的毒液，命丧九泉是基本的。
告努在村庄边缘环视。有不少侥幸躲过爆破的士兵被毒汁溅，没跑出多远，就成了一具面色青白的尸骸。
她紧皱眉头蹲下身，手指衔起一位士兵的衣襟：“这个图标，是什么军队的人？”
对于整个中原大地，告努知之甚少。更别提这个军阀混战的年岁，分清楚各路士兵都难如登天。
她随手捡了一把火枪，连带着一些随身物资和一小块军标。行囊被告努早早安置在了不远处，把搜刮来的战利品分门别类放进去，她略有恍惚。
她苦心孤诣学了这么多年蛊术，那些人只需要用那个会爆炸的东西就能轻而易举治她于死地。
那她学这些还有什么用呢？
有朝一日，真正军备严谨的部队来到她们乡里，自己真的能护住同乡和婆婆吗？
把告努从质疑拉回现实的是一串轻之又轻的脚步。她几乎瞬间觉察到不对……
那足音显然被人用什么手段掩饰过，如果她不是修行之人，黄昏时分，根本不会在意这些异常的响动。
“是那伙士兵的余孽？”告努深吸一口气，再次藏好行李。
蛊师没了蛊，譬如枪手没了枪。没有那通天的本事，现在的告努也不过是个力气大一些的小姑娘罢了。
双拳难敌四手，告努扫了眼那声音传来的方向，那些轻如羽毛的脚步忽然停止。
“张灵生，你怎么不走了。”马立新火急火燎跟在他身后，伸手拍他肩膀。
“马哥，别着急。”张灵生捏住指诀给自己加了一个【万念归】，目光扫过重重树干，最后定格在一个怪异隆起的石头上。
“你闻到了吗？”
“嗯，血腥味这么重，这村庄不会……”
马立新没说完，面色难看，
“那般畜生，真干得出屠村这种事？”
张灵生眼眉低垂：“你我都清楚，他们连屠城都干过。小小一个村落，又有什么慈悲呢。”
马立新抽刀而出，嘱咐跟上来的行动一处成员回去通知叶槿初陈石所在的中队，暂且停歇，等他们探明情况再前进。