正当太皓领着士兵，准备深入地窖一探究竟时，獠儿突然现身，目光如炬，恶狠狠地盯着太皓。他的眼神中充满了挑战与不屈，仿佛在警告太皓不要轻举妄动。
    太皓并未被獠儿的眼神所吓倒，他深知此刻事关重大，不能有丝毫的疏忽。他向身旁十几名士兵吩咐道：“你们，留在此处守候，切记保持警惕，以防不测。”
    言罢，太皓领着其余的士兵，沿着石阶缓缓走下地窖。地窖内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股难以名状的异味。士兵们手持火把，照亮了周围的一切。他们仔细搜寻着每一个角落，生怕错过任何蛛丝马迹。
    随着他们的深入，地窖内的景象逐渐展现在眼前。一些陈年的酒坛、杂物散落在角落，而更令人惊讶的是，地窖的深处竟然有一条暗道！
    暗道内幽深而静谧，仿佛通向未知的秘境。太皓领着士兵们举着火把，缓缓前行。突然，两名壮汉挡住了他们的去路。火光映照下，太皓认出了这俩正是“有命”和“夺命”兄弟。
    太皓嘴角微翘，笑道：“有命、夺命，你们两个躲在这暗道之中，是不是长襄公主和万言驸马也在此地？”
    有命与夺命兄弟心中一惊，他们深知太皓的厉害，知道自己不是他的对手。他们并非贪生怕死之徒，但也不会傻到单独与太皓及众多士兵对抗。他俩交换了一个眼神，身形一晃，消失在暗道深处。
    太皓一挥手，士兵们迅速跟上。暗道两侧突然出现十几名女子向他们打来，霎时间，暗道内传出阵阵兵器交击的声音，太皓与士兵们和有命、夺命兄弟以及那帮女子展开了一场激烈的战斗。火光闪烁，刀剑相撞，激起一片片火星。
    几个回合下来，有命、夺命兄弟及那帮女子纷纷倒在了地上。太皓向身后的一众士兵吩咐道：“将他们全部绑起来，严加看守。”
    太皓领着剩余的士兵，继续深入暗道探索。不久，他们又发现了一名男子。这名男子年近花甲，衣着华贵，正坐在一个煤油灯下专心致志地阅读着一本书。
    见到太皓等人到来，男子放下书本，起身道：“太皓大人，别来无恙。”
    太皓皱眉问道：“你是谁，为何藏身于此？”
    男子轻笑一声：“太皓大人真是贵人多忘事。连我都不认识了？”
    太皓仔细打量男子的面容，突然恍然大悟：“你是万言驸马？”
    男子点了点头：“还算聪明。不过，我已经不再是驸马了。想当年我遇见你时，你才十五岁，如今已是四十岁的大人了。而我，比你年长十岁，也已年至半百。能在此地与你重逢，真是缘分。只是这相逢之地，略显简陋了些。”
    太皓沉声道：“万言驸马，朝廷能赦免你的罪行，实属意料之外。你为何选择躲藏于此？还有长襄公主的下落究竟如何？”
    万言驸马冷笑道：“太皓大人，你何必为玄呈皇上卖命至此？他这些年来对你薄情寡义，几次三番将你打入大牢，让你率兵出生入死。他却安享皇宫的荣华富贵，甚至夺走了你的娘子，残忍迫害至死。”
    “不要再说了。”太皓脸色一沉，“本官是东方帝国的臣子，是效命于当今天子的。”他盯着万言，眼中闪过一丝疑惑，“万言驸马，长襄公主究竟在不在这里？你为何要躲藏此地？”
    万言驸马眼中闪过一丝狡黠：“长襄公主是否在此，还需大人自行探查。至于这些士兵，就留在此地等候吧，否则他们会有危险。”
    太皓凝视着前方的黑暗，眉头紧皱。片刻后，他从一名士兵手中接过火把，沉声道：“你们在此等候，本官独自前往。”
    一名士兵担忧道：“太皓大人，此去是否危险？”
    太皓微微一笑：“无妨，一炷香后若我未归，你们便立刻离开。”
    众士兵齐声应道：“是！遵命！”
    太皓紧握火把，继续深入密道。不久，一阵微弱的声音引起了他的注意。
    “十二，十二……”
    太皓顺着声音走去，透过摇曳的火光，他看见了桑雅公主。他忙上前问道：“桑雅公主，你怎么会在这里？”
    桑雅公主道：“是我姐姐带我来的。”
    太皓心中一紧，再次问道：“长襄公主，你到底在哪里？”
    突然，四周的灯光齐齐亮起，太皓看见长襄公主在两名宫女的陪伴下缓缓走来。
    长襄公主眼中闪过一丝狡黠：“太皓，记得在猫都客栈时，你说回去好好思量一番。如今可想好了？”
    太皓将手中的火把，斜插在墙壁上的一个凹槽里。深吸一口气，坚定地看着长襄公主：“皇上的圣旨已昭告天下，将皇位传于太子玄信。我等臣子自当拥护。今日我奉皇命来此捉拿你，希望你能束手就擒。”
    长襄公主冷笑道：“本宫早已知晓此事。我那皇叔，为了自己的权位，连堂兄的女儿都不肯放过。难道他就不怕在九泉之下，面对先皇的责问吗？”
    太皓正色道：“长襄公主，你所作所为，已经对新皇的登基构成了威胁。在东方帝国，这已是滔天大罪。”
    长襄公主挑眉问道：“所以，皇叔是让你就地解决本宫吗？”
    太皓沉默片刻，缓缓点头：“是。”
    长襄公主仰天长笑，目光中透露出凌厉：“太皓，你真要当着桑雅的面，杀了本宫？”
    桑雅眼含泪光，走到太皓身边，紧紧抓着他的胳膊：“十二，这世上我唯一的亲人就是姐姐。你真的忍心对她下手吗？”
    太皓瞥见桑雅的泪水，心中不禁一痛。
    “桑雅，这是皇上的命令，我亦无可奈何。”太皓轻声道。
    长襄公主走近一步，语气中带着一丝诱惑：“太皓，本宫可以告诉你一个秘密，只要你放过我。”
    “什么秘密？”太皓皱眉问道。
    “你知道这条暗道通向何处吗？”长襄公主缓缓道。
    太皓疑惑地看着她：“通向哪里？”
    长襄公主深吸一口气：“只要你放过我，我就告诉你。”
    桑雅急切地拉着太皓的衣袖：“十二，求求你，放过我姐姐吧。她不会威胁到新皇登基的。”
    在幽深的暗道中，太皓重新点燃火把，照亮前方。他深邃的目光注视着暗道的尽头，沉声道：“这暗道究竟通往何处？难道可以直接通向皇宫？”
    长襄公主脸色微变，旋即轻笑一声，道：“太皓，你的确聪明过人，难怪当年只有十五岁的你便被父皇封为守城副将。”
    太皓露出惊异之色：“竟然真的是通往皇宫的。少灵驸马胆大妄为，竟然私挖通往皇宫的暗道。”
    长襄公主缓缓道：“这并非少灵驸马所为。”
    太皓猜测道：“难道万言驸马所为？”
    长襄公主并未回答。
    桑雅迟疑道：“我刚才走过暗道，再往前似乎已无路可走，并不像是通往皇宫的。”
    长襄公主解释道：“那是因为挖到皇宫时遇到了坚硬的岩石，无法再继续挖掘。皇宫的地基在建造时为了避免被匪贼挖掘暗道，特意加固建造得十分坚固。”
    太皓沉吟片刻，道：“长襄公主，能否请你随我去一探究竟？”
    长襄公主看着他，笑道：“你是怕我在这里逃跑吗？这暗道里可都是你带来的士兵。”
    太皓坚定地说：“我一定要确认这暗道是否真的通往皇宫。”
    于是，在太皓的火把引领下，长襄公主与桑雅，以及两名宫女紧随其后，继续深入暗道探索。
    行走约百步后，前方的道路戛然而止，一道坚实的石壁横亘在眼前。太皓皱眉道：“这是皇宫的地下？”
    长襄公主目光复杂地看着石壁，道：“这上面应该是皇宫的正门。”
    太皓惊叹道：“万言驸马竟在地下建造了如此庞大的工程。我们往回走。”
    当他们回到原处时，一道明亮的火光朝他们靠近。太皓举起火把照去，发现是一名士兵手持火把疾步走来。
    那名士兵急切地禀报道：“太皓大人，万言驸马……他死了。”
    太皓震惊道：“什么？怎么回事？”
    长襄公主闻言，脸色骤变，几乎晕厥，她颤抖着声音问道：“太皓，你对万言做了什么？”
    那名士兵结巴道：“刚刚万言驸马突然站起来，我们以为他要逃跑，就拦住了他。但他执意要走，我们推搡间，他突然捂住胸口，双眼圆瞪，就……就断气了。”
    长襄公主闻讯，悲痛欲绝，泪如雨下：“万言驸马患有胸痹之症，你们为何要阻拦他！他是要去取药的！”
    “胸痹之症？”太皓深感震惊，“还有救吗？”
    士兵沉重地摇头：“已经回天乏术了。”
    长襄公主泣不成声，急切地朝外奔去，她要去见万言驸马最后一面。两名宫女紧随其后，搀扶着悲伤过度的长襄公主。
    太皓与桑雅也心情沉重地跟随在后，共同见证这悲痛的时刻。
    长襄公主泪眼婆娑地趴在万言驸马的尸身上，痛不欲生。哀伤之余，她瞪视着太皓，语气充满怨恨：“太皓，你究竟是想置我们于死地吗？朝廷已经赦免了万言的罪过，你为何还要逼他至死？”
    太皓心中五味杂陈，他深吸一口气，尽量平复内心的波动：“公主，请节哀顺变。臣并不愿意见到这样的结局。”
    长襄公主泣不成声：“既然如此，那你便一并了结本宫的性命吧！”
    桑雅公主泪眼婆娑，哀求道：“十二，求你不要伤害我姐姐。”
    太皓凝神片刻，对着守候的士兵们吩咐道：“你们到暗道外守候，让长襄公主与万言驸马有片刻独处的时间。”
    士兵们齐声应道：“遵命！”随后纷纷离去。
    待众士兵离开后，太皓转向长襄公主，沉声道：“长襄公主，看在桑雅的情份上，今日我可以放你离去，但你不能再留在都城。我会告知外面的士兵和皇上，说你已经离世。今日你便离开都城，好自为之吧。”
    听完太皓的安排，长襄公主面无表情，并未流露出任何欣喜之色。桑雅则激动地抱住太皓，感激道：“十二，谢谢你。”
    太皓轻轻推开桑雅，转身离开。他走到被捆绑的有命、夺命和那些女子身边时。他沉声对守候的十几名士兵道：“解开他们的束缚，我们该离开了。”
    一名士兵迟疑地问道：“长襄公主没有躲在这暗道之中吗？”
    太皓黯然道：“长襄公主与万言驸马已死在暗道之中，我们需立刻回宫向皇上禀报此事。”
    有命夺命及那些女子闻听此言，无不震惊万分，愤怒与怨恨交织在她们脸上。太皓无视她们的目光，转身离去。