大雪之后的五曲城，银装素裹，天地间一片寂静。晨光熹微，透过厚厚的雪层，映照出一片朦胧的白色世界。寒风呼啸，卷起雪花在空中肆意舞蹈，落地时又化作一片柔软的白色毯子，覆盖着大地。
    百姓们踏着深厚的积雪，脚下发出咯吱咯吱的声响。呼出的热气在冰冷的空气中瞬间凝结成白雾，飘散在空气中。路上的行人不多，都裹着厚厚的棉衣，低着头匆匆赶路，仿佛想要尽快逃离这寒冷的早晨。
    路边的树枝上挂满了雪，仿佛披上了一层白色的羽毛。一些顽强的鸟儿在树枝上蹦跳着，寻找食物。远处的山峦也被白雪覆盖，像是披上了一层银色的外衣，显得更加高大险峻。
    太阳慢慢升高，照亮了整个世界。阳光照在雪地上，反射出一片刺眼的白光，让人不敢直视。然而，即使阳光再温暖，也无法驱散这寒冷的早晨。百姓们依然紧裹着棉衣，匆匆赶路，想要尽快回到温暖的家中。
    太皓从沉睡中缓缓醒来，一股寒意袭来，让他不由自主地打了个哆嗦。他揉了揉眼睛，环顾四周，发现芫芷已经醒来了。他说道：“今天还挺冷的，我的包袱还在九土城，现在还添不了衣裳。”他的声音中透露出一丝无奈。
    芫芷道：“太皓哥哥，没想到你还打呼噜啊，昨晚被你呼噜声吵得都睡不着。”说完，她嘻嘻笑了两声。
    “有吗？我还会打呼噜？”太皓有些尴尬地问道。他从未听说过自己有打呼噜的习惯，此刻被芫芷这么一说，心中不免有些疑惑。
    芫芷没有回答他的问题，而是起身从自己的包袱里拿出一件棉袄。她递给太皓，说道：“太皓哥哥，你把这个穿上吧，穿上就不冷了。”
    太皓接过棉袄，穿在身上。顿时，一阵暖意涌上心头，让他不禁舒展了眉头。他活动了一下身子，赞叹道：“大小还真挺合适的，穿上也不冷了，这是谁的衣服？”
    “你穿着合适就好，把长衫穿在棉袄外面。”芫芷的声音再次响起，仿佛一阵春风拂过耳畔。她没有直接回答太皓的问题，但她的表情和语气已经说明了一切。
    太皓照做，将长衫穿在棉袄外面。他感受到了一种从未有过的温暖和舒适，仿佛整个世界都变得美好了起来。他没有再追问这件棉袄是谁的，因为他知道，这些都不重要。
    在明亮的晨光中，芫芷从她的包袱中小心翼翼地取出一个锦盒。这个锦盒不同于普通的盒子，它的每一个细节都流露出一种古朴而神秘的气息。她双手捧着它，仿佛捧着一个珍贵的宝藏，然后郑重地交到太皓的手中。
    “太皓哥哥，这个是师父让我交给你的，师父说让你好好保管着，切勿交到匪贼手中。”芫芷的声音轻柔却坚定，仿佛在传递着一种神圣的使命。
    太皓慎重地接过锦盒，他能感受到这个锦盒沉甸甸的重量，仿佛承载了某种重要的责任。他细致地观察这个锦盒，发现它竟然与他之前在九土城牟家兄弟手中以及小卒蒋宝家所看到的锦盒一模一样。
    带着一丝紧张和期待，太皓轻轻地打开了锦盒。在锦盒的内部，一本古朴的秘籍静静地躺在那里，封面上清晰地印着《狸猫拜神》的字样。太皓的心跳仿佛在一瞬间加速，他明白这本秘籍的重要性，但同时也感到了保管它的巨大压力。
    他转头看向芫芷，语气中透露出一丝急切：“祝滢姑姑把秘籍交给我是什么意思呢？祝滢姑姑还对你说什么了？”
    芫芷看着太皓，摇了摇头：“没说什么，她只是说让我把这锦盒给你，让你严加保管，其他的就没说什么了。”
    然而，太皓却明白祝滢姑姑的用意。他将视线重新落回手中的锦盒和秘籍上，心中充满了复杂的情绪。他知道，《狸猫拜神》秘籍的到来意味着他将面临更大的挑战和危险。如何保管好这个秘籍，防止它被“四大邪魔”夺去，成了他此刻最需要考虑的问题。
    突然，他想到了在九土城的客栈里那两个相同的锦盒。一种担忧的情绪瞬间涌上心头，他害怕那些锦盒会被不怀好意的匪贼拿走。在深思熟虑之后，太皓做出了决定，他必须立刻返回九土城。毕竟城中匪贼总是盯着财富而那些锦盒无疑会引起许多不必要的麻烦。
    太皓看着芫芷，脸上露出一丝歉意，说道：“芫芷，我现在要回一趟九土城，有要紧的事要去做，你今日独自回你叔叔那里，可好？”
    芫芷闻言，秀眉轻蹙，问道：“太皓哥哥有什么要紧的事？”
    太皓叹了口气，说道：“九土城里匪贼太多，我担心我放在客栈的东西被偷了。”
    芫芷眨了眨眼睛，追问道：“是什么东西，如此贵重？”
    太皓看着芫芷，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是说道：“这是九土城官匪勾结的证据，我就不能陪你去城主府了，你独自去你叔叔家里，就说我有事要去忙了，改日再登门拜访。”
    芫芷闻言点了点头表示理解。但她还是忍不住问道：“那你何时回来？”
    太皓看着芫芷的眼睛认真地说道：“芫芷，如果事情顺利，明日我便回来。”
    芫芷闻言展颜一笑说道：“那你一定要小心呐！”
    太皓看着芫芷的笑脸心中一暖说道：“你放心，我很快就会回来的。芫芷，你和你叔叔婶婶好好见一面，毕竟已经三年没见过他们了。”
    芫芷深深地看了太皓一眼说道：“我的确挺想他们的，太皓哥哥，你要早点儿回来。”
    听到芫芷的再三叮嘱，太皓继续安慰道：“芫芷，我很快就会回来了。你在你叔叔家里，等着我回来便是。”
    太皓在房间内，细心地用一块锦缎将那个藏有《狸猫拜神》秘籍的锦盒包裹好。每一个动作都显得如此庄重，仿佛在完成一个神圣的仪式。完成后，他沉稳地走出房间，走向马厩，牵出他那匹通体乌黑、精神奕奕的战马。马儿的眼眸中闪烁着好奇与期待，仿佛感知到了即将到来的冒险。
    当太皓牵着马走出客栈的那一刻，五曲城的雪景美得令人窒息。大地被厚厚的白雪覆盖，宛如一张纯白的画卷，一直铺展到天际。那纯白的世界，看似纯洁无暇，却让他想起了九土城那暗无天日的官场。
    他在心中默默感慨，九土城的那些官员沉溺于权力和金钱的游戏，把正义和公平抛在了脑后，他们的心灵就像这被白雪覆盖的大地一样，虽然表面上看似纯净，但实际上却深藏着黑暗和污秽。
    太皓骑上骏马，朝着九土城的方向进发。雪地上的马蹄声打破了寂静，每一蹄落下都在雪地上留下深深的痕迹，仿佛是在向世界宣告他的离开。他的眼神坚定而明亮，就像雪中的精灵一般从容自若。
    不到半个时辰的时间他便回到了九土城。他的身影在雪地上快速掠过，留下一串串深深的蹄印，像是黑色的丝带在雪地上舞动。
    九土城的城门在望，太皓深吸一口气，心中充满了决心和期待。他知道接下来的路会更加艰难，但他已经做好了准备。他要用自己的力量去揭示那些被黑暗笼罩的真相，让百姓们重新看到光明和希望。他的眼神中闪烁着坚定和勇敢，仿佛在说即使是天大的困难，也无法阻挡他前进的步伐。
    当太皓策马接近九土城的城门时，眼前的景象让他的心跳瞬间停滞。一根粗糙的麻绳悬挂在城门之上，麻绳上拴着的，是一名看似被吊死的百姓。那百姓的身上覆盖着一层薄薄的雪，显然是在昨晚下雪时便被吊在了这里。
    太皓下马走近，仔细观察那具尸体，突然发现那竟然是他认识的少年——养顺。太皓的身体不由自主地颤抖了一下，他低吟道：“养顺，为何你会被悬挂在这里，是谁把你害死的？”
    他牵着马走进城门，几名士兵正在城门内严密把守。其中一名士兵见到太皓，立刻认出他的身份，施礼道：“拜见太皓副将！”
    太皓眉头紧锁，询问道：“门外是怎么回事？”他的声音中透露出一种威严和不容置疑。
    那名士兵有些疑惑地反问道：“太皓副将，门外怎么了，什么怎么回事？”
    太皓瞪了那名士兵一眼，再次强调道：“门外悬挂的那少年的尸体是怎么回事，他是怎么死的？”
    那名士兵双眼闪烁着机巧，似有所思，然后回答道：“太皓副将，那小子是一个罪恶滔天的匪贼，昨日被城主亲自擒获。城主本意是将其悬挂在城门上，让全城的百姓都看看他的真实面目，以儆效尤。但谁曾想，昨晚的雪如此之大，竟然将那小子给冻死了。”
    士兵的话语中透出一种无奈和遗憾，仿佛在为那少年的死感到惋惜。而太皓则静静地听着，每一个字都如同一根刺，深深地扎进他的心中。
    愤怒和疑惑在太皓的胸中交织着，他知道事情绝不像表面看起来那么简单。养顺是牟家兄弟的手下，而牟家与官府之间的关系盘根错节，他们怎么可能轻易地对养顺下手呢？而且，养顺曾经向他透露过九土城“四大家族”与官府的勾结，他的死会不会与自己有关？
    太皓深吸一口气，决定深入调查此事。他不能就这样放任一个无辜的生命离去，更不能让真相被掩盖在黑暗之中。他要为养顺伸张正义，即使前路再艰难也要一探究竟。
    他抬头看向那名士兵，眼中闪过一丝坚定的光芒：“我要知道更多的细节，关于他的死因以及他被抓的经过。”
    那名士兵双手一摊，做出一副无可奈何的模样，道：“太皓副将，关于那小子的详细情况，那您只能去亲自询问鱼泓城主了。毕竟，那小子是城主抓到的。”