“你是说，江浙行省的大小官吏全都贪腐？甚至可以说，天下的官吏都在贪？”
    “臣不敢说人人如此，但一路明察暗访下来，十有八九是要捞钱的。或多或少的事情。”
    “难不成，朕要把他们全换了……不成，不成！朕的根基尚浅，绝不能如此大动干戈。”
    铁锅自言自语，一会摇摇头，十分苦恼。
    “朕再问你。这田租属实是高了一些。可这毕竟是地主私人的田地。朝廷也不能强制他们降低田租啊。你说是不是？”
    “这个……臣愚钝。”
    “还有，你说刑不上地主的事情。这刑法是祖宗之法，决不可改。至于他们让地主拿出银子，来免杖刑。
    朕倒是觉得，这是条生财之道。你不当家，不知道当家的难处。现在这国库啊，实在是紧张得很！”
    “陛下深谋远虑，睿圣英明！”
    我听铁锅这么说，心里虽然有些错愕，但并不反驳，悄然送上一波马屁。这“睿圣英明”四个字，我还是刚学的。
    “不过，这乱象总得治一治。你回去好好写个折子，递上来。朕再批转给伯颜他们，好好研究研究。”
    “臣遵旨。臣还有一事。这朱光卿、棒胡等贼人，之所以能成气候，都是因为去年蝗灾，导致流民食不果腹，才胁从贼子。剿之不如抚之。望陛下还得想办法发粮济民。”
    “朕何尝不想发粮济民。你是不知……哎，你把这条也写进折子里，一并报上来吧。”
    “臣明白。”
    见铁锅已有不悦之色，我不敢再多话了，便告辞。
    几天后，我便给铁锅上了一个折子。随即，伯颜便召集众臣，商议了几次，想了三个办法应对当前的局势。
    第一是发钞四十万锭，赈济各处饥民四十多万户。当然，这是户部报上去的数据，是不是真的赈济这么多户，那也不好说。
    第二是下诏，让所有山场、河泊，不管是国有还是私有，一律向百姓放开，任由百姓樵采、渔猎。这个政策要是早点推行，当初我们或许也就不会聚众造反了。
    第三是严令汉人、南人、高丽人不得持有军器。这个政策我觉得到了基层的县衙，是很难执行到位的。
    像彭大他们都敢在杭州周边私建盐场。民间百姓藏些刀枪弓箭，岂不是更容易。
    事后来看，这三条办法并不太管用。
    因为，自从禁止持有军器后，半年内又爆发了三起民变。
    一是广西猺贼复反。领头的依然还是关先生。
    二是合州大足县，有个化名叫做韩法师的人，也聚众造反，自称南朝赵王。
    三是藏区的吐蕃人也造反，杀了朝廷的镇西王子丹巴。
    不过，这些并不关我的事。铁锅交给我的任务是了解民情，我已经完成了。怎么解决问题，那是伯颜大丞相的事情。
    岳父陈大寿来到京城后，不到一个月时间，就天天吵着要和岳母朱英，一同回静江老家居住。
    用他的话说，一出门看见蒙古人就来气，特别是看见那些大喇嘛装神弄鬼，更是火大。
    让他在家待着，他又闲不住；出门逛街，又整天心烦。
    我和阿秀无奈，便只好派人送岳父、岳母，回到静江，在我的封地上居住。
    至于宋庆宇，并不想离开京城。相反，他每一天都觉得很新鲜。
    我特意托人，在枢密院给宋庆宇找了份差事干，当一名小典吏，负责管理档案等。
    就在岳父、岳母离开京城后的第三天，方构出宫告诉我，陛下要到我家作客。这让我又喜又惊。
    喜的是，这是铁锅第一次到大臣家作客，是莫大的荣耀。
    惊的是，从来没接待过皇帝这种客人，不知如何是好。
    我忙内忙外两天后，铁锅上门了。那一天风和日丽，我早早就出门远迎。
    幸好，铁锅只带了十几人过来。一路上和我说说笑笑，并不在意细节，让我暗暗松了口气。
    我把铁锅请入家中，在大厅里坐着喝茶。
    铁锅一坐下，看看阿秀，又看看我，感慨地说道：“好久没见到阿秀了。阿秀的容颜还是一点没变。而我们两人都变了许多。”
    阿秀抿嘴一笑。
    或许是朝夕相处的缘故，我到今天才发现，阿秀确实没变，和初见时一模一样，宛如少女。
    而几年过去了，我和铁锅早就不是当初少年，容貌已改。铁锅多了些沉稳老练，我多了些圆滑世故。
    大家在厅中闲聊了一阵子，大多是铁锅问，阿秀答。聊起过往，我们都是笑意盈盈。
    一会，铁锅对我说道：“找个地方，朕有些事要和你单独聊聊。”
    “好，陛下请跟臣来。”
    我把铁锅领入一间密室里。这平时就是我和星阵、菠萝议事的房间。
    “我这次来找你，主要是想和你商量册立皇后的事。你也知道，当我还是燕帖木儿手上的傀儡木偶时，奇妃对我就死心塌地，处处为我着想。
    用你们汉人的话讲，我和奇妃算是患难夫妻了。而皇后的位置已经空缺很久了。我也答应了奇妃，要立她为皇后。
    可就在前几天，我和伯颜丞相商议了一下。这老家伙居然强烈反对，说什么应该从弘吉剌氏中选后。
    朕不过是尊重他，便和他商量一番。你说，这是朕的家事，什么时候轮到他管？”
    一进来，铁锅便忿忿不平地说道。
    自从第一任皇后答纳失里被毒死后，皇后之位已经悬而未决很久了。奇妃深得铁锅信任，被立为皇后本也无可厚非。
    但仔细一想，伯颜的反对好像也有道理。而且听铁锅的语气，他现在对伯颜显然是有意见的。
    想到这里，我便说道：“陛下，因为弘吉剌部最早跟随太祖，且屡立战功。太祖曾有旨，弘吉剌氏生女为后，生男尚公主，世世不绝。
    后来，太宗又重审一次该旨意。故历代皇后多出自弘吉剌氏。而立高丽人为后，尚未有先例。
    故伯颜丞相的话也不是没有道理。不过，陛下长期让伯颜独相，恐怕，恐怕……”
    “恐怕以后，伯颜也像燕帖木儿一样，是不是？”
    “这个臣不敢乱言，只是提醒陛下。”
    “嗯，当初为了打压燕帖木儿，我赐予了伯颜太多权力。如果再不遏制他，确实可能尾大不掉。不过你放心，朕自有分寸。”
    铁锅沉思一会，继续说道：“既然连你也不赞成迎立奇妃为皇后。那我就听你和伯颜的，从弘吉剌氏中选后。
    毕竟弘吉剌部根深蒂固，朕也需要他们的支持。不过，选后之事，我可不想交给伯颜。
    这事就交给你吧。礼部那边已经有了候选的名单。你去帮我看看，把把关。”
    “啊，这个，臣可选不得。还是让礼部尚书昂吉尔为陛下把关吧。”
    “朕让你去选，你就去。”
    说完，铁锅任性地推开门，走了。
    剩下我在风中凌乱。
    为铁锅选后，岂不是让奇妃恨死我了。要是选出的皇后，日后惹得铁锅不痛快。这本账还得算在我头上。
    我左思右想，选后这事，就是个烫手山芋啊。