府衙戏台后院。
    段玉楼勾着花脸，手持虎头大刀在前，侯四娘紧随其后，路过戏班后台时顺手抽出一件青衣外衫擦掉脸上血迹，又将衣服反过来罩在身上挡住身上血迹，两人居然一路闯了出去。
    府衙里众人见一个戏子带着妆，穿着行头拿着一把大刀大步而出，不明所以，一路竟无人阻挡。
    就这般畅通无阻地行到偏门外，正赶上一小厮架着辆空马车欲向马厩而去，被段玉楼执刀揪下车去，侯四娘紧跟着钻进马车。
    “驾！”
    小厮摔倒在地发着楞，直到马车拐了个弯消失在街道尽头，才慌忙爬起。
    ……
    嘉菲一场戏罢，从台上欢快雀跃而下。
    至于台下看客丢上的小钱、碎银子她连看也不看。
    坐在二楼的府尊大人与另一位主考官一同点头称赞，尤其是那位主考官乃是京官外派，在京城都从未见过功夫这么好的大武生。
    “此子若身在京城大戏班之中，指日必红透天去。”
    “诶？这钱世侄更衣，怎去了那么久还未归啊？”
    知府随口说了一句后，扭头向侧桌看去，钱如玉领来的人都不见了。
    ……
    嘉菲下台后蹦蹦跳跳接受着戏班诸人的祝贺，喜笑颜开的她忽然停在原地，一双柳叶弯眉头微蹙起来。
    程羽此时已通过意念，将刚才假山石上发生之事告诉猫妖，猫妖也没想到居然在戏楼后发生这般大事，且至今还无人知晓。
    她赶紧寻一无人之处，悄悄跃上隔壁屋顶，低头向僻静花园内看去，只见离戏台最近处躺着一身首异处的男子，再远一点是一袭青衣的书童，假山石旁边还有一男一女倒在血泊之中。
    那男的还有呼吸。
    钱如玉被刀把砸到后脑，仅是昏迷过去，连带着摔倒时磕掉了两颗门牙。
    程羽落在嘉菲肩头，嘉菲扭头问道：
    “他二人逃了？会不会连累戏班？”
    程羽摇摇头，心念道：难说。
    ……
    又过了约莫小半盏茶的功夫，倒是门口先吵闹起来，说是戏班里有两人抢走了一士绅家眷的马车扬长而去。
    继而戏班里的才发现后院的三具死尸，于是府里顿时乱成一团。
    而此时段玉楼的马车早已驶出外城，沿着一条官道疾驰而去。
    ……
    当天下午，钱如玉才悠悠醒来，身边贴身三人此时都已命赴黄泉，仅剩几个小厮。
    其中一个已快马回青川县禀报，余下的都须紧紧守在钱如玉跟前，这位钱府大爷才能安心。
    乾江府衙与县衙都派出大把人手，务求追到行凶二人，追捕榜文更是第二天一早就张贴于内外两城。
    整个戏班也跟着受到连累，除去初次登台就赢得满堂彩的嘉菲之外，其余系数被关进了府衙牢狱。
    五天后，钱林泓带着大队人马，足有几十号人风风火火赶到乾江府城。
    府尊亲自开中门将钱大员外迎进府中，毕竟事情是出在他家堂会上，初见钱林泓也带着一些心虚。
    钱林泓未给府尊好脸子看，只是边走边与其简单寒暄一番，连正厅都没去，坐也没坐，径直向钱如玉所住一偏院行去。
    自打出事后，府尊生怕再出事端，将钱如玉养在府衙后院，亲自安排人手看护。
    钱如玉缠着头卧在床上休息，猛地见了父亲来了，顿时哭成一泪人。
    钱林泓强忍着心痛，又将事情前后经过询问一遍。
    钱如玉之前醒来之后已将事情对府尊及办案的快手们讲了一遍，只是隐去了与小月仙假山石后私会那一段，改成了更衣后的偶遇。
    当钱林泓闻听侯四娘死而复生后，浑身一寒。
    原来禀告的小厮事发后就慌张仓促快马回城，彼时钱如玉还未清醒，他并不知事情详情，只道是大爷与戏班里的争风吃醋才惹下的祸端，因此钱林泓并不知这里面还有侯四娘的事。
    此时府尊恰到好处的将之前戏班的供词拿出，原来那侯四娘竟然沉江未死，被班子搭救上来，随着戏班来到了府城。
    “这位侯四娘据说还是尊府里的姨娘，怎会被戏班从江中救出？”
    府尊大人方才就对钱林泓不冷不热的态度有些微词，隐忍了一路，此时将心底里一直压着的疑问抛了出去。
    “这……”
    钱林泓在青川县内乃是一霸，手下命案没有几十，也有十几，暗地里随便弄死个姨娘本不是什么大事，但若是被别人攥住了辫子，尤其是官场同僚派系复杂，虽说自己只是个捐班儿的闲职，但保不齐被对方派系当做软柿子先开了刀，参一本草菅人命的话……
    钱大员外暗自思量一番后拱手答道：
    “府尊大人有所不知，这侯四娘乃是府里一女眷，去龙相江游玩之际不慎跌落下水，我府里上下寻了许久未果，皆以为其葬身鱼肤，不成想竟然被这戏班所救。此女素日里与管事钱禄及长子书童，也就是两位死者有隙，想必因此潜伏着来寻仇。”
    府尊老爷嘿嘿一笑道：
    “可那小月仙原本是这戏班里的青衣，而堂会之际却是随着世侄而来，最后也玉殒在世侄身侧，难道也是因与那侯四娘相识有隙不成？”
    钱林泓闻此心中一沉，这府尊老爷话里有话，难道说这次出事，是有人精心安排的？
    他抬眼看了一眼府尊，沉声一笑说道：
    “那戏子想必是无端受了牵连，遭了嫉恨，亦或是对方失手打死，也未可知。”
    旁边钱如玉闻言当即说道：
    “是了是了，那花脸煞星在江口镇时就惦记着月仙，定是看她随了我，醋海翻波，先对我下手，又灭了小月仙的口，只是小侄命大，方才躲过一劫。”
    府尊老爷哈哈大笑一声后，随口说道：
    “原来如此，不成想府堂会上一场命案，居然是林泓兄的家事，那本府就不打扰了，告辞。”
    府尊说完便转身出门，钱林泓看着对方背影暗骂了一声：这老瘟生好生了得，几句话就把你府里一桩大命案定性成了老夫自家的家事，倒把他自己给摘了个干净。
    哪知府尊老爷一只脚刚跨出门槛，似是忽又想起一事，转身问道：
    “林泓兄，世侄此次受伤，三日后乡试，可还去得？”
    钱林泓看了一眼自己宝贝疙瘩，乡试他也曾考过，三日三日又三日，出考场之后如同被扒了一层皮，这辈子都不愿再回去的。
    目下玉儿这样进去，第二场估计就出不来了。
    念及于此，钱大员外当即站起拱手对府尊老爷道：
    “犬子无妨，乡试一定去得。愚弟初到府城，今晚欲备薄酒，还请兄台赏光啊。”
    ……
    三日后，子时，月上中天。
    三声大炮响起。
    文庙旁边的棂星门前，灯笼烛火连绵起伏，场面直比祈岁当晚。
    几万人汇聚在文庙前，往日里此时早已冷清无比的文庙，热闹得如同大集。
    棂星门外簇拥着各家应试秀才的亲属、奴仆，被一道兵丁隔开在牌坊之外。
    内场与外场的考官都已提前一日入场，此时才是正式开龙门，让应试的秀才们排队入场。
    兵丁们维持着秩序，数千名秀才们排成几条蜿蜒人龙，一个个依次验身、入场。
    庄怀瑾与于文沛挤在人群中，各自挎着一个篮子，随着人潮慢慢向前走去。
    到第一道门岗验明正身之时，忽听到旁边那条队伍里的侧前方，验身的小吏正手持一张面貌册，也是类似于准考证一类的纸张，低声对其跟前一位考生问道：“青川县城钱如玉？”
    庄怀瑾隐约听到钱如玉三字，无意间便向那人背影看去，在火把烛光映照下，只见那“钱如玉”连连点头，却觉得那人背影略有单薄，似乎与往日的钱府大爷有些不同。
    眼见“钱如玉”通过了第一道门岗，庄怀瑾又伸头多看一眼，却不想已轮到自己验身，便赶忙将手中面貌册递上去，让门吏审查。
    ……
    棂星门对面一座两层小楼上，其中一扇窗户微开一道缝隙，钱大员外双眼紧盯着“钱如玉”顺利进场之后，方才长出一口气，放松下来后，又看到庄怀瑾与于文沛这两位青川县学塾师也已顺利入场，回想起青川县学内，一向都有嘲讽他钱府朱门酒肉臭的风气，不禁心中冷哼一声：
    哼！
    青川的穷秀才们，这里的内场、外场、主考、誊录，乃至门吏都是我的人。
    你们拿什么跟我斗？