荆州大雨，汉江水满。万里黄云搅动风色，九道白波，荡漾如雪山倾倒，浩浩荡荡注入长江。汉江与长江合流之处，两座小山夹着一方孤城；二山隔岸相望，势如玄武——北为龟山，南为蛇山。
    夏口孤城，血污未被大雨洗净。
    城东有伏龙观，荒废道观里，驻了一支残军，歇了几个负伤的将尉。道观的山门前，五六十乘战车环列，车厢上苫了层厚厚的麻布。
    青脸将军在泥泞里摆下千盏酒碗，堆了冒尖的千个馍馍。雨势由晚到早也不减半分，碗中烈酒已让大雨淘换了，馍馍也快浇成稀烂。
    活着的三军在侧，死了的英魂未远。檀道济酹酒于地，长啸萧条：
    “一路走好。”
    “一路走好！”
    奠罢破阵壮士，独臂小校掀开一辆战车的苫布，车中满载金银铜子。檀二爷点点头，徐羡之登车大喝道：
    “夏口西军降兵，愿入北府者，发银三十两，安家置业，阵前听呵；不愿效命者，发银十五两，速归故土，谨务稼穑！”
    “入夏口，王敬先斩将夺旗，论功第一。领千金！”
    敬先慵懒倚坐在道观门前的蹲兽旁边，歪了脖子夹着一把油伞；手中捏着蜈蚣锉刀，漫不经心打磨着宝剑的血槽：
    “千金拎不动，我也没个家。这点子酒钱，散给弟兄们吧。”
    “王元德，先登有功，功二，五百金！”
    “王镇恶、傅弘之、虞丘进、到彦之……陷阵被创，论功第三，三百金！”
    “索邈——”
    徐羡之嘴角悄然上扬：
    “陇右突骑，因势利导；用兵果决，建功最大。骑将索邈，赏万金，领米三千五百石；麾下尉佐，另有赏赐！”
    众军大哗。
    “邱小四，十七两七钱！”
    “陈二，三十五两！”
    “张狗儿，十六两！”
    ……
    夏口邻江，山多水汽大；更兼地势低洼，雨季时潮得能把被窝拧出水滴。
    这伏龙观的上院，斗姆殿后，前朝道人结草为楼，用以观星望气。小楼七层，虽然破旧，扫净了蛛网土尘，堪堪还能住人。楼里安排下仲德、孙处一帮养伤的将佐，避开那低地的水汽潮气。
    小楼风细，傅弘之凭栏观雨。
    雨幕铺陈水帘，水帘外，离江八十里便是名城武昌；北府新军，距离偌大一个兵精粮足的江夏首府，只隔一条水。
    楼下十二丈宽阔的坛台，原作斋醮祈禳之用；此时大雨里，人挤人蹲了三五十个汉子，少长各异，赤身裸形。
    丁午和老虞丘的呼噜声厮杀了一个晚上，早晨刚安生点儿；王镇恶睡得轻，黑了两只眼圈，晨时又被山门口的吆喝恼的抱头啮被。好容易分赏已毕，明明是霪雨天，云头忽的炸起紫电，雷鸣过耳，不亚于丁胖子和老泥鳅的鼾息。
    “他娘的，刘寄奴真是个脱裤子放屁的主！抄了夏口府库的珠玑，抢了城里豪强的罗绮——
    抄也抄了，抢也抢了，放着衙邸关廨和朱门大户的好房子不住，倒教丘八们去西军的旧垒扎营，倒教老子们缩在这破烂道观里下榻！
    妈妈的，一提就来气，拢共那么些粮米，馒头掰开了分给城中泥腿子一半，他图个名头，咱能理解；
    一半的一半，再给将士们抚恤了，咱还给他竖个大拇哥；
    哪怕是招降纳叛，再把那些打怕了的降兵遣散出城，洒银子收买人心，咱也说不出什么。
    可我就是想不明白，凭什么赐给那狗日的索邈万金铜子、千石米粮？
    傅轴子，你说，这傻子是不是在洪山底下让人拿闷棍把脑袋瓜敲傻了？轴子，你在栏边立了一早上，西北风还没喝饱？底下一群裸汉，看他们牛子有什么意思？”
    楼下坛台，那些西军的败军之将被扒去了甲胄衣服，如同褪了毛的白猪。
    人人蹲在半尺长短的胡床上面——
    颅顶还顶着个胡床。
    这些大肚子败将，平时贪财好货，惯于颐指气使，对帐下士卒动辄无端打骂；
    此时人人左脚平放在胡床上，右脚脚尖将将撑着胡床的外沿，两肘贴肋，两手平放大腿，蹲姿滑稽，报应不爽。
    坛后是已故江夏郡守、大将郭铨的漂亮麾盖，伞盖罩了一把躺椅，椅子上侧卧了一条大汉。
    椅前是个八尺的长几，几案左边搭了木拐，右边搁着一长一短两把名刀。蒯恩披甲持鞭侍立坛旁，见有西军败将蹲姿摇晃，一鞭子甩在败将的大白腚上：
    “打摆子呢？头顶的胡床别掉下来，谁掉下来，先挨我三十大杖！蹲姿没学过？你们他娘的也配带兵！一篮子烂芋头臭荸荠，奇形怪状，不是瘦弱就是臃肿，你们也踩得上马鞍？你们也玩得动刀枪棍棒？
    桓灵宝眼瞎命好，用着你这一帮庸夫劣将，真不知是怎么打下来那么大的地盘……
    左边那个！腰板挺起来！大老爷们儿的，腰板得硬啊——
    看那下三路耷拉耷拉的，你们就只有嘴硬。
    审过一宿了，他妈的油盐不进，问就是校尉，校尉，校尉！
    怎么？夏口守军的层级是扁平的，比戏子的胸脯还平？
    我就不信了，你们这群王八蛋里没有一条大鱼，我还逮不住个杂号将军了？
    趁早照实说话吧，把自己官位军职痛痛快快报出来，你也省力，我也省心……”
    西军败将人人自危，人心摇动，开口者寥寥无几；
    倒不是忠心于桓家，他们没那么高的觉悟。
    只因刘寄奴入城后，纵兵围抄夏口豪强、官家，又把城中大富之户驱出西门，重兵拘押在汉江江边的龟山山脚。
    这帮裸汉是摸不透北府大将的心意，怕秃噜出了真实职位，让人绑去建康都城千刀万剐。
    楼上，孙处早已醒来，只是身上战疮疼痛，卧榻不起。孙处道：
    “索邈回不了刘牢之身边了。索在北府，职位不过骑军小校，大哥拿万金砸的不是索，砸的是那千把陇右突骑。索邈的身边人都红着眼睛呢，他们在府中本无晋身之阶，在大哥帐下，出力便能吃到肉。
    洪山一战，受降八千人，大哥手里握着三千具装马铠、五千精锐楚卒，加上索邈的一千突骑，今后对刘牢之那几个老家伙，就是听调不听宣，谁能奈何！
    再者，白雉山五百悍匪，死剩七十；莫小看这七十众，随大哥经生浴血，早已成了尉佐之材——千军易得，一将难求，如今万事具备。”
    檀凭之觉少，倦卧于榻上，听孙处言，瞑目深思。老者道：
    “昨日入城，刘寄奴不急着抄略，先派徐铁佛封锁了城中府库，之后大开粮仓，赈济饥民。又令王弘丈量江、汉之间的田亩，登记在野的民籍，解除挂靠的奴籍。臧焘在城西拣选降兵中的精锐，刘字大旗挂起来，另有夏口人氏两千余众投军；还有孟氏兄弟，战后就见不到了踪影，昨晚才回城中——
    那哥俩，为兄的话少人阴，当弟儿的嗜酒多言，说是被分别派去潜往汉阳、江夏，计算沿途水井、兵驿，勘察形胜，绘制地图。这位刘将军，外粗内细，我观其志，志不在小……”
    王镇恶哈欠连天：
    “才打下一座城池，这天下太大了。统万众之军，易；定千古人心，难。
    老王我也是将门虎子，自幼曾攻兵书，终是没经过几场大战洗礼：
    攻战之事，繁之又繁，且说眼皮下面这万把来人，骄兵悍将们，谁心里也服不了谁，永远不是万人聚在一起，而是一堆人为了共同的明天，恰巧相遇在一起。最麻烦的不是营帐里，而是营垒外；刘寄奴所过之处，抄掠豪强世家，杀人白地，手段无情。须知，他桓玄起兵至今，为何一呼百应，横扫江汉？正是因着那些老爷财主的青眼啊。”
    孙处强挣起身，支着床大口喘息。这少年平日为人深沉，少见争嘴，此时却向镇恶正色道：
    “大晋偏安南朝一隅，共有十四郡，编民在户者，口一千七百四十六万。
    复姓司马的公子王孙就不必多言了，本朝世家豪族，首推琅琊王氏、太原王氏、陈郡谢氏；从三国至今，又有顾、陆、朱、张，四氏把控江南本土快有百年。
    另：
    周氏盘踞宜兴，贺氏自守山阴；南迁士族，有孔老二的鲁国孔氏、河东魏氏，颖川庾氏、龙亢桓氏、陈郡殷氏、汝南袁氏、汝南周氏、琅琊诸葛氏、沛国刘氏、河东裴氏、颍川荀氏、陈留江氏、泰山羊氏、高平郗氏、陈留阮氏——
    提念提念，这些世家大族的人头头，说着是多。实则呢？
    这些公子王孙、骄横门阀，任他累世富贵、枝繁叶茂，人数却不足这一千七百四十六万大晋生民的千分之一。
    不足千分之一的大晋人口，却垄断了十成十的晋身之阶，掌握了十成九的国家财富——
    这点子逼人，他们用歪曲了的儒家把持风气，用偏颇了的法家锁人咽喉，还要用道貌岸然的佛家、道家愚弄天下。
    这个时候，他们就不再是人了，他们高高在上，他们清雅玄言，他们把自己藏进华美壮丽的朱门后面，甚至躲进富丽堂皇的廊庙里面，他们自己把自己神化了。
    或者说，是那十成九的、习惯沉默不语的生民百姓把他们神化了。
    敢于反抗他们的人，被诬为魔、为逆、为天下之大不韪；
    殊不知，榨干天下人血人肉的魔鬼和逆贼，正是他们。
    桓玄把良心献祭了，不过纵横于数郡之内；我大哥雄起于京口，天挺豪杰，双刀铁马，身后是一千七百四十六万芸芸生民，一夫疾呼，百万唱和，何事不定，何功不成！”
    坛台上，半数西军败将已经蹲得哭爹喊娘了。这些挺着腐败肚儿的捞仔将军们，军帐里用惯了马子桶，发迹以来，人均十来年没蹲过圊厕。
    古往今来，罚蹲一直是军中一项不大不小的惩戒。
    说它大，不过是绷劲屈腿，了不起蹲在个小马扎上，头顶重物，滑稽是滑稽些。
    说它小，举凡是个精壮汉子，蹲上个四分之一柱香的时间，开始只有轻微的酥麻感觉；蹲上半柱香，麻感变得强烈；蹲过一柱香，脚丫子基本就没知觉了，踝骨外面一层皮，浅浅泛紫，而且胫腿发凉。身形动一动，轻了挨大嘴巴子、马鞭军棍；重了，换条腿蹲，掐了这柱香，换根粗粗的香头子，半宿别想再起来，往废了蹲着吧。校尉们若大发慈悲，这时苦丘八才能艰难地站起身，走路也歪扭，脚的存在也感觉不到了，恨不能扶墙而行。
    军法十七禁令、五十四斩，小惩大诫多不人道，可提起刀剑，那便不能再为人。
    丘八可以是将领的手足，也必须是将领如臂指使的工具。打两下，骂几声，屁股蛋子上给两脚，儒生儒将见了，往往鄙之为粗俗。可营中自古就是粗俗的地方，许许多多条条框框，既不合常理，也不近人情。
    两军对圆，生死相拼，金鼓一捶，血红喷洒：他是兵，他说，他不上，他不冲，他不想先死；人人都这么说，全军溃散，被敌人包饺子团灭，我方将领怎么办？
    军营一是一，二是二，平日列队操练，让你左，你就得往左；让你右，你必须往右；队列行进，让你向前，前面是堵铁墙，过去就把脑袋磕破了，你不过去头破血流，将领就得练你，平时立不起军威，战时且等着流血！
    另讲，不打笨，不打懒，专打没胆也没眼：
    北府军中十二时辰，午、夜睡眠五个时辰，进食占了一个时辰，劳逸有别，日间再谈谈兵法军纪、枪刀原理，排排军阵进退、值岗旗语，又占一两个时辰，除非老卒军心摇动、新兵战力低下，哪个神经病会把手下人日日往死了去练？
    刘寄奴带兵，不同于刘毅的路数，这位北府白直军的统帅，常把一句白话挂在嘴头：“军纪是个圈，舒服在里边”。
    类似罚蹲这种祸祸丘八们的法子，军营里能有一两百种，凝聚了无数古今名将的智慧和实践；刘寄奴对西军的兵丁招降纳叛，只是耍弄了耍弄这几十个西军败将，没玩几场震慑人心的拔队之斩，算是客气了。
    七八个肥头大耳的败将被折磨的身心欲死，血液供不上了头颅，头顶的胡床掉了，肥躯也从马扎子上栽进了泥泞里：
    “刘将军，我们实已招了，我等不过在夏口守军里忝居校尉之职，算不得什么大鱼。昨日洪山一战，旗帜变换，刚见到郭郡守脑袋搬家，那些个数的上名号的西军将佐们麻溜就窜了。我们迟钝些，马不及他们的快，身子又笨重，冲不出军阵……诚心告饶了，望请留条狗命吧！”
    刘裕侧卧躺椅，闭目仍不言。
    “给我打！”
    蒯恩执鞭喝道：
    “出来混，说话要算数！刚讲了，掉凳蹲不住，擎等着挨揍！左右，使大杖，给老子扑杀了这几个夯货！”
    坛台间，胡床上下，挨揍的叫苦连天，看揍的心惊肉跳；这几个败将摇鸡儿晃蛋，风雨里赤身蹲了个把时辰，纷纷都失温了——用不着三十大杖，几棒子便魂归了姥姥家里。
    楼内，孙处众人闲谈，丁午、虞丘也醒。老虞丘坐不起来，仰身尝试动动筋骨，咳一声，肺叶子里剧痛；丁胖子却揉着惺忪睡眼，光着黝黑脊背，不顾战创，扶腰也走近了窗栏。看楼下坛台，白花花一大片，血涔涔一大滩，丁午道：
    “弟兄们，阴天下雨打孩子，闲着也是闲着，凑个赌局吧。你们说，这群西军败将里面，到底哪个是饷银三百两以上的正牌将军？”
    “我看，刘寄奴是白费劲。”
    王镇恶冷笑道：
    “都是一群杂号的小虾米罢了。桓玄不是吃素的，荆州西军，不缺猛人——真有他桓家的正牌大将，忍得了让人扒光衣服、大雨里泡的蛋皮都浮囊了？”
    傅弘之连宵听雨，一双鹰眼，眼睛始终盯着坛台上一名年迈败将的蹲姿。
    这名蹲踞在胡床上的西军老将，半身板正，重心稍倾在前脚掌，自始至终身形未动。此人貌过五旬，皮囊枯老，活像一段梧桐树枝；那张没长相的老脸，是张须少褶多的大众脸——这张脸扔在闹市，可以是老丐，可以是老农，你绝不会对他留意第二眼。弘之神射，挽弓的眼尖，注目老东西良久：见他双耳耳廓肿胀的如同水饺一般，眉头眼皮、唇上人中、穿腮耳门，面庞的这些地方，隐隐都刻着一寸半寸的老疤；身上，背后骨缝、肋内肺腑、腿间撩阴、膝盖左右、胫骨两侧，也同样挂了三四十处瘌瘌印子，疤痕俱皆不大。
    “里面那上岁数的，是个好手。”
    傅弘之道：
    “列位看他年纪，与檀公和虞丘先生不相上下了，当是百战的老革。蒯恩给这群败将点卯，让他们自报其名时，他出口的是楚音。此人身上战创，没有一处是要命的贯穿伤，都伤在无关紧要的地方——我看不清他手上的老茧是在虎口还是掌刀，大概是使短兵刃的行家。檀二爷和我讲过，江夏之地，民风尚武；楚人一言不合，睚眦之怨，也要拔刀相对，五步分生死。江汉之间多刀客，楚刀利索，讲究一动作直接击杀对方；楚人剽勇敏捷，悍不畏死，进击时，往往先要侧闪、后退，甚至是自暴其短，把身体薄弱处露给敌方——受些不致命的伤，争取到重创击杀对方的时机……”
    楼内众人拥上栏边，坛台里，那西军老将瞥一眼楼上，又看了看坛下的刘裕麾盖。老将缓缓起身，取下头顶的胡床，与脚下马扎并拢而坐。
    老将揉了揉皴皮赤脚，沉声道：
    “我是桓灵宝的荆州长史，官居三品，吏禄两千八百石。脚麻了，我起不来身，行不得大礼。刘寄奴，刘将军？可否借你木拐一用？”
    刘裕抬起眼皮，伸手够住几案上的木拐，一把捋去溅上木拐的雨渍。
    “刘寄奴，不要给他！”
    王镇恶栏边大呼。
    麾盖内，充耳不闻，刘裕挥腕将拐杖掷向老将头颅。拐子扎穿雨帘，快到面门处，老将提手轻轻接了。
    刘寄奴微笑道：
    “怎么称呼？”
    那人劈手将木拐折为两段，踢翻胡床，左足前踏，右足撑地，蓄势欲发。
    坛台之上，流星飞电。
    白雨跳珠，水幕挑帘。
    “老夫，沐谦！”