嘎吱——
    艾尔蒙推开门，入眼的一幕令他呆愣在原地。
    房间内，壁炉火焰旺盛，驱散初春的微寒。
    雷加坐在一个小马扎上，就着壁炉的火焰，烘烤着两根油滋滋的香肠。
    软塌上，原本昏迷不醒的老徒利不知何时坐起，精神十足的手里啃着一个布满牙印的梨子。
    从昨晚就失踪的莱蒙伯爵与老徒利相邻而坐，眼神鄙夷的看着对方。
    双方你一言我一语的互怼。
    “祖父，您醒了？”
    艾尔蒙说话带着颤音，对房间内的情况不知所措。
    雷加翻烤着铁签子上的香肠，淡然道：“说法不准确，你祖父昨晚一夜没合眼。”
    连带着他也没睡个好觉，一大早还饿着肚子。
    艾尔蒙眼神闪烁，脑子里不停翻涌思绪。
    “过来，艾尔蒙。”
    老徒利看出了孙子的心虚，朝着招了招手。
    他的嗓音有些低沉与沙哑，透着淡淡的虚弱，证明其身体还是有所病症。
    艾尔蒙不敢拒绝，心知是祸躲不过，咬着牙走到软塌前。
    “你干的还不错。”老徒利随手丢掉梨核，轻声夸赞。
    艾尔蒙猛的抬起头，目露精光。
    老徒利咧嘴一笑：“下手挺快，把你两个叔叔一网打尽，有你爷爷我当年的一点风范。”
    “祖父，您故意装病的？”艾尔蒙心怀忐忑，故有一问。
    老徒利挥挥手说道：“前两天确实头疼的厉害，放几回血就好了。”
    艾尔蒙悄悄一指莱蒙伯爵，低声道：“那伯爵大人也是您请来的？”
    记忆中，这位高傲的伯爵大人一向看不上三叔。
    莱蒙伯爵既然和爷爷待在一块，可见两人之间必有联系。
    “不到战时，你们这一窝徒利还不配请我。”
    莱蒙伯爵言语不屑，收起擦拭过一遍的重剑，沉声道：“铁群岛的铁种掠夺沿海渔村，我是来奔流城的请求物资补救的。”
    他有两个儿子和数位女儿。
    一生视荣誉为生命，岂会为了一个蠢猪女婿来奔流城当打手。
    不过是老徒利反复恳求，看护一下子嗣不要明面厮杀。
    他才勉为其难打几场决斗活动活动筋骨。
    艾尔蒙询问的看向老徒利。
    此刻，他就相信祖父。
    老徒利无奈的点点头，为家族的未来感到一片昏暗。
    两个儿子和一个孙子，手心手背都是肉。
    他只能借着疾病假装昏迷，采取放任自流的方式筛选一位继承人。
    事实证明，都不太合格。
    艾尔蒙虽然关押了两位叔叔，却是在雷加的催促、提醒下才下定决心。
    手段也不够凌厉，仅是关押，没有铲草除根。
    实在令报以厚望的老徒利大失所望。
    噼里啪啦……
    香肠迸溅出油花，激的火焰噼啪作响。
    雷加不怕热，捏住一根烤熟的香肠咬了一口，入口肉香十足，夹杂浓郁的香料味。
    咀嚼着美味，他从怀里取出一张信纸，印泥是一头咆哮雄狮。
    不理会谈话的老徒利爷孙，雷加查看起信纸的内容。
    信是风暴地而来，由监督亲王行宫建造的泰兰.兰尼斯特传回。
    信上首先写着亲王行宫的建造进度，大概有三分之一。
    雷加并没有将黑色龙石的方法流传开来。
    这种血巫术堪比战略武器，亲王行宫人多眼杂，容易遭人窃取。
    随后，信上写着一部分多恩的情报。
    多恩地处炎热的沙漠地带，常年缺水、干旱。
    一大群流民越聚越多，盘踞在秃鹫山脉附近，对亲王隘口虎视眈眈。
    泰兰信上的意思，多恩乱民很可能袭击亲王隘口，以此劫掠河湾地的土地。
    雷加眉头微皱，重重咬下一口香肠。
    自从上一次石阶列岛战争结束。
    哦，不对。
    石阶列岛战争一直没有言明停止，应该说是上一次袭击三女国的城邦后。
    三女国的城堡遭遇毁灭性打击，对坦格利安王朝的仇恨攀升到一个顶点。
    即使明面上的战争告一段落，小型冲突依旧不断。
    海盗时常袭击石阶列岛的驻防，隐藏在狭海劫掠王国对石阶列岛的补给船。
    三女国的城邦联合整个自由贸易城邦，对维斯特洛大陆采取商业压制。
    各种原本价格合理的商品身价暴涨。
    增加维斯特洛商人的过往税收、克扣赚取的钱财。
    听说前不久，多恩的科奥伦亲王迎娶了布拉佛斯海王的寡妇女儿，双方达成了结盟。
    尤其可看出，科奥伦.马泰尔还在策划着战争。
    沉寂了三年，暗藏的风波连绵不绝。
    “三女国……自由贸易城邦……”
    雷加凝视的看着信纸，口中喃喃自语。
    他还记得曾经许诺过雷妮拉的约定。
    也时刻留意父亲对分封一事的念念不忘。
    或许，可以从厄斯索斯大陆下手。
    那块土地，本就有坦格利安家族的一份所属权。
    回过神，雷加摇了摇头，甩掉脑子里的想法。
    还不是时候。
    当前的坦格利安还不够稳定，实力也未及巅峰。
    戴蒙的科拉克休还处于伤残阶段，雷妮拉的叙拉克斯不适合上战场。
    王室能调动的驭龙者，只有雷加自己与伊耿。
    伊耿是个彻头彻尾的摆烂少年，驾驭的阳炎刚刚脱离亚成年，综合实力不算高。
    想要窥伺厄斯索斯大陆，必须等其他几个弟弟长大，兄弟齐心，驭龙出征。
    伊蒙德10岁了，还没有驾驭任何一条龙。
    或许可以考虑前往龙石岛，尝试驯服岛上的三条无主龙。
    戴伦刚过7岁生日，亲近他的特赛里恩刚超过马匹大小，一人一龙还没正式翱翔过。
    十年内，这两个弟弟是指望不上。
    况且，阿利森与奥托也是个麻烦。
    他离开君临的时期，海塔尔父女俩也没闲着，四处拉拢一些遭到排挤的小贵族。
    不知是在觊觎王位，还是对分封一事耿耿于怀。
    “暗流涌动，一个个都不给我省心。”
    咬下最后一口香肠，雷加翻开信纸，查看最后一段消息。
    【风息堡的博蒙德.拜拉席恩公爵重病垂危，学士诊断病不久已……】
    蓦地，雷加精神一振，脸色凝重起来。
    博蒙德公爵可不是老徒利这种地处河间地，平庸无能的水货。
    其人在曾祖父杰赫里斯一世时期就是鼎鼎有名的大人物。
    最著名的破船湾之战，博蒙德公爵率领风暴地军队出力甚大。
    博蒙德公爵本人也是一位很有气量和智慧的大人。
    他虽然支持外甥女雷妮丝公主，也不会对王室的调令阳奉阴违。
    这是一位值得尊敬的老人。
    博蒙德若是去世，他的继承人只有长子博洛斯.拜拉席恩那个好大喜功的蠢货。
    博洛斯不同于其父亲，对王室的看法极差。
    石阶列岛战争期间，就曾喝酒误事，各种使小动作。
    而且其与王室和雷妮丝都不算亲近，不确定性很高。
    看完内容，雷加一把揉碎信纸，脸色有些许阴沉。
    风暴地是坦格利安王朝非常重要的一境。
    辖制着南方的多恩，防备狭海一方的袭击。
    君临若有困难，风暴地通过国王大道，第一时间就能给予支援。
    博蒙德公爵的过世，将是对王室的一项重大打击。
    沉吟片刻，雷加起身走向软塌，不满道：“老徒利，艾尔蒙击败了他的两个叔叔，继承人一事该做出决定了。”
    要不是发现了老徒利装病，他或许还蒙在鼓里，为这个老东西出力。
    但他显然没有这个兴趣。
    直接告诉艾尔蒙该争要争，快刀斩乱麻的解决纷乱。
    闻言，艾尔蒙目光灼灼的看着老徒利，期待想听到的答案。
    老徒利环顾一圈，眸子闪烁不定，说道：“还不行，艾尔蒙干的不错，却不符合我的心意。”
    设想中，艾尔蒙应该在两个叔叔发难时就趁机暴起，将危险扼杀于摇篮。
    但他没有，傻啦吧唧的坐以待毙。
    要不是雷加提醒，还在任由两个叔叔搅风搅雨。
    这明显不符合一个上位者该有的品格。
    “祖父，什么条件才符合您的要求？”艾尔蒙没有胆怯，直接询问。
    一晚上的变革，带给他莫名的勇气。
    老徒利想了想，说道：“王子与我说了比武大会的事情，你和你两个叔叔都要参加，谁的排名高，谁当选继承人。”
    “比拼武力？”艾尔蒙错愕道。
    “不！伱们可以挑选骑士代表出战，我只看成绩。”老徒利摇了摇头。
    三个子嗣都没什么狠心、决心，能力也是平平。
    艾尔蒙要是狠下心，趁着昨晚把两个叔叔杀死，也就不会平添考验。
    不过两个徒利也是老徒利的孩子，到底不能说什么。
    既然如此，那就比一比拉拢人心的手段。
    看看谁更能坐稳奔流城公爵的位子。
    艾尔蒙想都没想，一口答应：“好，我一定参加。”
    昨夜过去，他在奔流城的威望已经超过两个叔叔，获胜并不困难。
    咚咚……
    门外传来敲门声，一名誓言骑士开口：“公爵大人，七神教会的两名修士请求见艾尔蒙少爷。”
    誓言骑士守卫房门，自然知晓老徒利的真实情况。
    老徒利闻言皱了皱眉，不客气道：“修士算个屁，还要我孙子亲自去见？”
    他清楚两名修士在奔流城的行为举止。
    贪财好色，蛊惑次子刺杀幼子。
    顶着七神的名义，干着比恶棍还恶棍的丑事。