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    Forin拾级走上台阶，仰头看向最上方的基座上。

    其脚下石阶如大理石铸成，一级级往上，最上方的金属基座上一枚种子束缚于无重力状态下——那种子处于琥珀色外壳包裹中，浸于荧荧的青色光束中——两道交错的金属圆环固定住水晶。

    Forin伸出手去，轻轻碰触那枚种子，无数的信息一刹那之间涌入他脑海之内，竟让他有片刻的失神。那仿佛是来自于无数个时代之前的故事，圣白的古树从云海之上生出枝丫。

    森林繁茂，冬日消寂，无数星光汇聚成以太之海，丰沛的魔力浸润着名为泰拉卡的世界巨树的根支。巨树择天蔽日，形成大陆的雏形，起伏的支脉，犹如丘陵，形成广袤的山川与草甸。

    那正是精灵们曾讲述的故事，圣白之山，巨树之丘的来历。而古老已经褪去，圣树的族群一一凋敝，而今林中之影再度复苏，预示长久的冬日即将来临。

    年轻的炼金术士呆立于王座之畔。

    他究竟也不知道自己从阴影之中看到了什么，无以计数的信息中大多并无实际意义，他默默只记住那浮现于自己脑海之中的字句，正犹如石碑上的铭文。

    古树复苏，双生降临。

    那神谕一样的谜语，真的就是应对那个预言的关键么？圣白之树曾遍布这个世界上每一个角落，在艾索林之前的时代繁茂生长，而主陆尚未崩裂之前，那里是整个尹塔的中庭之所在。

    但而今巨树之见证了这个世界最后的辉煌，沉入云海之下日暮的余光，努美林朝圣者为这个世界所留下的最后的遗产，说不定便只剩下这些残缺不全的石板了。

    种子之中仍蕴含着世界主树最后的气息，那气息能否挽救泰拉卡尚且还是一个未知数，但Forin明白，精灵们别无选择，否则他也不会来此。

    听闻奥尔敏的骑士找回了暗影圣女，在冬之殿尚未开启的情况下，这是已经是难得的好消息，林中之影是否峭立注视着圣树林，就看他们能不能再一次唤醒泰拉卡之魂了。

    愿圣树之灵……

    愿森林女士庇佑；

    Forin听到队伍之中那个原住民在低声祈祷，他伸手拿过那种子，将它从反重力装置的荧荧青辉之中取下，并郑重其事地收好。

    一旁的队友见着这一幕，忍不住出言提醒：“Forin，其实只需要将它记下来就可以了。”对方停顿了一下。

    “这里的一切皆无实物，你将它收起来也不过是以太之海一缕缈光而已。”

    “我知道，”Forin温声答道，“只是我们要继续向前，仍需要它。”

    那是白之心。

    在艾索林尚未沉入渊海之下的时代之前，残缺的大陆上仍有两棵圣白之树存在，其中之一名为德拉泰尔，当苍翠降临的那一刻，龙王之焰灼烧树影，使整个世界为之崩塌。

    精灵们银色的帆船环绕着崩塌的王廷与蔽日的阴影之龙交战，最后击伤了龙王之翼，第一代七位率光骑士，与精灵王奎文拉尔一道将死亡的种子从那个世界的中心带出。

    并将它封印在永恒琥珀之中。

    他们将复苏巨树的方法记录在圣树之章中，并封印于这枚种子的中心，在崩碎的时代——秘学士们记录下这一切，并将它存放于银之塔大图书馆永恒静滞的时间之中。

    这便是这个机械神器的来历。

    但那段过往的历史，在朝圣者离开之后，而今已经罕有人知晓。

    队友听了Forin的话，脸上露出吃惊的神情，“Forin，你打算继续？可我们当下的行为已经逾线，要是适可而止，协会那边还能解释一下……”

    “你以为我们就此退出，就适合了么？”Forin回过头看着其他人，“这是一场精彩的比赛，要是我们不全力以赴，反倒是为其蒙上一层阴影。”

    “我不想把它变成一场闹剧，”Forin道，“最好的方式是继续走下去，我不会使用那些许可之外的能力，你们也是一样。眼下将比赛进行下去，是对其他人最好的尊重。”

    队友微微张了张口。他看着这位圣殿最年轻一代的天才，心中清楚对方其实并不是这样的性格，表面平和，但内心孤傲——那个男人很少有真正在意的东西——

    对方选择留下来。

    则一定是因为有留下来的意图。

    他其实很清楚那个缘由是什么，但想了一下之后并未继续劝阻，既然最重要的目的已经达成，那剩下的就这样吧——他其实很明白，因为说出口其实也没有太大意义。

    “走吧。”

    Forin丢下一句话，径自向前走去，那门扉之后。

    便是试炼的下一关。

    ……

    “结果是巨树之丘的人最先通过了第二关。”

    流浪的马儿直播间中，许多人忍不住抱怨了起来。

    明明考利—尹休里安的几支队伍出了最大的力，尤其是那位龙之炼金术士以一己之力力敌拉文杜尔工匠协会的一战，精彩到让罗塔奥人与外海之民几乎完全充当了背景板。

    而考林—尹休里安的三支代表团不但扭转局势，从正面击溃了帝国人，而且还彻底按死了帝国一方的谋划，让他们那个脆弱不堪的同盟彻底成为一场泡影。

    而巨树之丘的人在这场争斗之中几乎没有付出什么，还占到了天大的好处——虽然那本来就是约定的一部分，但让他人坐收渔利还是令人有些愤愤不平。

    “但那个Forin的确有些实力。”

    流浪的马儿忍不住解释了一句，并不是每一届都可以有人能打开通往主塔之路。

    巨树之丘的选手与方鸻一行人的交易或许是占了运气成分，但最后他们以一己之力打开三号主塔的大门可没有任何花巧的成分在其中。

    “何况这场战斗对我们也不是毫无好处——”

    这话倒是稍稍安抚了人心。

    帝国人的计划已经彻底失败——

    现在帝国一方先前的所有谋划在论坛上已经成为了一个笑话，被称之为‘最不堪一击的同盟’。

    由于让卡普卡工匠协会、古塔人提前离场的谋划失败，那么帝国人许诺给外海之民的那个美梦，几乎肉眼可见地成为了一场灾难。

    接下来同盟的分裂几乎成为必然。虽然帝国人可能对此不在乎，但他们至少无法再像现在一样发号施令了。

    于是考林同盟已经挣脱了枷锁。

    第一个通关树海的队伍可以选择下一场的题目，但这个优势相对考林—尹休里安同盟先前所面对的困境来说，其实也算不上什么。

    接下来的三关高塔、云海与桥是同一场试炼的三个环节，第一个环节的优势反而不算什么，真正的优势其实还是在于这片树海空间之中的所得。

    在战斗胜利的那一刻，流浪的马儿心中的大石其实便已然落下。

    他看着画面之中，忍不住轻轻松了一口气。

    画面中，水无铭正将一枚储魔晶石递给方鸻，有些好奇地上上下下打量着对方，“巨树之丘的人已经通关了，你一点都不好奇？”

    方鸻轻轻摇了摇头，在此之前他的心思只有如何救下古塔和卡普卡工匠协会的团队，但那归根结底都只有一个目的，那就是阻止帝国人的计划。

    现在目的已经达成，而他心中其实早已被另一个心思所完全填满。他正抬起头，目光定定透过树梢的阴影，注视着那座白色的巨塔。

    纤细的塔尖贯通天际，犹如一条从云端垂下的细线。

    “怎么了，你这看情人一样的神情是怎么回事？”水无铭怔了一下，不由向那儿看去，“那东西有什么好看的，”她迷惑不解，开了个玩笑道：

    “你该不会真以为像童话故事中一样，会有一位公主居住在那高塔之上，等待我们去营救吧？”

    方鸻一怔。

    他这才回过神来，一边接过对方手中的晶石并轻轻摇了摇头。他对巨树之丘的人会如何一点也不感兴趣，他们穿过漆黑之壁，打开了三号塔的大门。

    那的确令人意外。

    但那又如何呢？

    他心中千头万绪，此刻根本无法装进其他任何东西。关于树海之中所有试验都已完成了，女武神给了他一个惊喜，可海妖与精灵创生术只是看起来很美好。

    其技术实现实则十分遥远。

    “那是古代炼金术的实际应用吧？”在场的皆是各自领域的天才，水无铭当然不会看不出来这一点，“你曾经教我们的那些东西，那就是终点……？”

    她其实也不关心巨树之丘的人会如何，方才的问答只不过是一个切入的话题而已。

    在与拉文杜尔工匠协会震撼世人的一战过后，谁会在意那种小问题呢？

    方鸻轻轻点头。

    “你竟然将这样的东西教我们了？”水无铭忍不住声音提高了些许，引得所有人都向这个方向看过来——不仅仅是罗薇、微语等人——

    甚至还有古塔人，卡普卡工匠协会的选手们，这些人大多心照不宣，水无铭其实不过是代表所有人而来而已。

    但此刻水无铭心中真满是惊讶，下意识又压低了声音：“你知道那意味着什么……？”

    “我早说过了不是么，”方鸻有些无辜，“精灵们的古代炼金术并不仅仅是一门提纯的技艺，它真正的意图并不在于慢，反而在于快上。”

    “你当时在预赛上想要证明的就是这个？”

    水无铭感到自己又要压不住自己的语气了，气不打一处来，她咬了咬牙道，“我的意思是……你真打算将这门技术完全公开？”

    “是的，”方鸻倒是十分坦然，“我把技术留在手上有什么意义呢，它其实早晚有一天会扩散开来，晚一天不如早一天。只是我自己也没摸着头绪，因此只能与你们探讨的方式，因为我也不清楚自己的推测是不是对的……”

    “那现在呢？”

    “你们想学？”方鸻抬起头来，看着她问。

    水无铭一下卡了壳，大家私底下虽然成立了一个同盟，互换有无。但她也亲眼所见精灵创生术的威力，艾德这一路上已经给了他们太多惊喜……

    要她厚颜无耻地再提要求，一时竟让水无铭有些开不了这个口来。

    “艾德……”水无铭忍不住道，“其实大公会之间和你想象中并不一致，有些东西你看来理所当然，可放在过去……其实并无这样的先例……如果你……”

    “我知道，”方鸻答道，“我没你想的那么天真，无铭姐，现在我已经完全验证了自己的想法，这门技艺自然也打上了我自己的印记。”

    “不过正如我所言，我没有将它藏私的意图。我可以与你们交换，以公平的方式。”

    水无铭松了一口气，“但那样的话，我们可能会要求……”

    方鸻打断她的话，他当然明白对方来这里真正的意图是什么。古代炼金术在此之前只是一门提纯材料的技艺，它看起来十分美好，但应用却有局限。

    但很少有人真正看到那门扉之后的世界，直到他在那门上推开一道缝隙为止，那之后每个人都可以从中看到那足以变革一个时代的洪流。

    自然无人可以不心动。

    “那是不可能的，”他摇摇头道，“而且也没有意义，技术一旦开始扩散就无法阻挡。而且你们很清楚我的性格，这门技术也属于夏至之塔，因此我不会将它看作是一件仅仅陈列于玻璃橱窗之中的展览品。”

    凡人不断地推动着炼金术的进步。

    他绝不会眼睁睁看着一门技术被束之高阁，或者敝帚自珍，那不符合他对于安洛瑟，对于几位老师们的承诺。

    “但那对我们来说是不公平的。”水无铭道。

    “我并不强迫，”方鸻道，“你们也可以等待技术扩散开来，我对所有人一视同仁，并不会因为你们身属大公会就有所区别对待。何况你们也完全可以从其他人手上学习。”

    他说完，看着水无铭。

    他心中其实很明白那些大公会的行事作风，他们绝不会等待，那怕仅仅是一丁点优势那些人也会去争取，因为那正是他们安身立命的基础。

    虽然他不敝帚自珍，但这也不意味着他不会利用手头的资源来换取一些合理的好处，再说对于那些顶尖公会来说，他这就相当于是劫富济贫了。

    水无铭叹了口气，“谁说你不会谈判，这已经是我们共同商讨出的最好的结果了，那就这样吧。剩下的我们也决定不了太多，得等到离开这里之后，等公会方面拍板。”

    她看了方鸻一眼，“不过想必结果不会差太多。”

    方鸻并不太在意这个，他既然选择公开，自然早已考虑明白了前因后果，眼下这一出并未太过超出他的预期。虽然水无铭他们这么轻易就让步，略微让他有些意外。

    他其实暗地里还是没有太习惯自身地位的改变，经此一役之后，银色维斯兰与Elite这些公会对他的看法，最基础也是基于一个未来的Loofah的水平。

    因此自然也不会拿曾经的眼光去看待七海旅团。

    水无铭还想再说什么，但这时一个声音打断了两人，“艾德，我这边遇上了一些麻烦。”

    那个声音是属于逍遥的，他的声音从通讯水晶中传出来，语气显得有些焦急，显然所言非虚。“帝国人不知道搞了什么鬼，他们现在已经突破漆黑之壁了。”

    “他们在四号塔周围埋下了一些奇特的装置，那些东西看起来和我们曾经在诺兹匹兹地下矿区见到的那些装置有些类似，现在我和‘女武神’已经完全攻不进去了……”

    “他们可能很快就要前往四号主塔了，你们最好的是加快一些进度。”

    “那些装置？”方鸻微微一怔，虽然他从杰尔德姆、海林威尔留下的图纸上知晓过那些装置的用途，但迄今为止他尚且还不知晓帝国人究竟打算在诺兹匹兹的地下做些什么。

    他们不断向以太网脉之中注入魔力，难道真只是打算将大陆从云海之中升起来？

    他想起自己与Irs之间的那番对话，总觉得其中仍有一些疑点捉摸不清。而为什么帝国工坊的选手竟将那些类似的装置带到树海空间之中来了。

    那些人打算干什么？

    方鸻几乎是立刻想到了帝国人可能怀着与自己类似的意图，他们也是想借助这里奇特的环境做一场实验。

    但那个实验的意图是什么？

    “逍遥，”他立刻站了起来，抓住水晶向里面大声喊道，“你能确定帝国人在做什么么？”

    “不，”逍遥的声音断断续续，“我不知道他们在干什么，我只知道这地方快升到天上去了，如果我没猜错的话……那座四号主塔也待不了太长时间了……”

    “它虽然牢固无比，但毕竟需要立在地面上，连主君级战列舰都可以轰开它的大门，眼下帝国人……闹出的动静只会更大……”

    那声音终于消寂了。

    方鸻看着手中的水晶暗下去，不过他心中倒没太过担心逍遥，那只是因为地下的以太网脉断裂，从而导致的通讯失联而已。

    有女武神在，对方应该并无大碍。

    不过一旁的水无铭却没他这么澹定，忍不住立刻问道，“帝国人那边出了什么状况？逍遥拦不住他们了，我们接下来该怎么办？”

    她停了一下，稍稍平复一下语气，才再问道：“要去那边么？”

    方鸻却摇摇头，只将目光投向天际的银塔——三座尖塔之中最光辉夺目的那一座，“不必了，去把古兰德叫来。我们立刻前往五号塔。”

    “五号塔……”

    水无铭犹豫了一下，“三号塔已经让给巨树之丘了，但四号塔还在……说不定我们拦得住帝国人，来而不往非礼也，艾德。如果我们能拿下两座塔，我们就赢定了。”

    何况就算只能拿下一座塔，四号塔的编号不也比五号塔更靠前一些么？

    何况四号龙魂缈光，不是更适合主构装么？

    的确。

    方鸻很难说对方的提议是错的，但他只是默默注视着那个方向，心中翻腾着那些的剧烈的想法。那个想法一经产生便不可抑制，从那个可能性诞生的那一刻起。

    他就绝不可能放弃那个念头。

    他的目光有一刻有如穿透了这个虚构的世界，与那遥远的黑暗之中，他意志世界之中那道安静的目光悄然相对着，并从那目光之中读出一切的安宁与信任。

    “塔塔小姐，我一定会帮你找回你的记忆。”

    “骑士先生，塔塔相信你能办到。”

    方鸻轻轻地吐了一口气。

    他只看向水无铭，一字一顿道，“我有必须前往五号塔的理由，这算是那个交易的第一个条件。”

    水无铭一怔，不由微微张开口看着他。在她印象当中还从未见过对方露出这样固执的一面，但那黑沉沉的目光中，并没有一丝退让与讨价还价的余地。

    “可是……”

    她刚刚开口，但立刻斩钉截铁打断了自己的话：“我明白了，交易就不用了……在这儿你是团长，大家都听从你安排。”

    她抬头再确认了一次：“五号塔？”

    方鸻轻轻点点头。

    水无铭在此之前已提高了声音，让所有人都听清了两人之间的对话，她转过身去——在那儿罗薇、微语与其他人也只是微微向这个方向颔首示意而已。

    而在那一刻。

    那个悄然无声的同盟，才真正得以确立。

    ……

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