考林王城，戈蓝德圣罗兰大街——
    位于大街十四号旧址上万年不变的黄铜铭牌正是这座城市身份的标识之一，考林—伊休里安联盟工匠总会的所在地，那座有着水晶穹顶的古旧建筑的历史仅次于皇家邮政总局，考林—伊休里安商会代理处，以及圣罗兰市政大厅，建立于光耀时代之前，其名声甚至盖过了这座古老的王城本身。
    巨大的差分机正在水晶穹顶下发出震耳欲聋的轰鸣声，每个齿轮皆在紧张地运转着，从各个卡口吐出长长的纸带。来自于低地的小矮怪——它们因为身材优势可以有条不紊地穿行于机械的缝隙之间，虽然这并不安全，但工匠协会并不在意这个。
    他们雇佣这些低地住民来操控这些机器——小矮怪将纸带扯下来，卷成一捆，再分门别类，送往不同的部门。
    而各个部门的气氛早就如同火药桶一般，只需要一点火星子，一点就燃。大工匠们面沉似水，下面的负责人一个个气急败坏，办事员在各部门穿梭如织，争执声连十四号之外皆清晰可闻：
    “再复查，艾尔帕欣和古拉港的水晶究竟在水晶网络上的什么位置，数据为什么会有异常？卡普卡呢，一点消息也没有？杀千刀的防卫部，那帮子战斗工匠这时候一点忙也帮不上吗？”
    “数据还是异常，你们是吃干饭的吗？北境的每一个节点不是皆有魔力止回阀，怎么会外溢？有不知名的权限在水晶网络之中，查，给我把对方查出来！”
    “第三枚水晶不在考林—伊休里安境内，那先不用管它。这也需要我授意？下面的部门是干什么吃的？请示，把你们的负责人叫来，如果他不想干了，就给我请辞回家！”
    负责维护主干水晶的部门负责人一个个吹胡子瞪眼睛，但却对艾尔帕欣、古拉港，乃至于整个北境水晶塔的异常束手无策。水晶塔从建成之初就没有考虑过远程维护，他们一个个虽然成名已久，可也没办法插翅飞到北境去。
    工匠协会的总会长，法莱斯正紧蹙着雪白的眉毛，换作是以前，这个小矮个子会长说不定是这里嗓门最大的那一个。但自从担负起统领工匠们的责任之后，他已经比以前收敛了许多。
    “法莱斯先生，艾尔帕欣的情况究竟怎么样？工匠总会是不是有水晶网络的总控权，我们能否先截断向艾尔帕欣、古拉港的魔力供应？”
    站在他身后开口询问的明显是装束迥异于原住民的人。其身后还有几个‘黑大衣’，一看就知道是星门外事机构的人，甚至可能还是武官。
    “不，我不知道。”法莱斯揪了揪长长的胡须，回答得斩钉截铁。与表面的沉得住相比，他内心中更是焦急无比，没人比他更清楚现在的状况，那些杀千刀的——
    难道他成为工匠协会有史以来第一个，上任还不到半年就要被赶下台去的工匠会长？何况工匠协会应当怎么和王室解释，北境究竟发生了什么，他们又是如何失去那个地方的？
    宝杖海岸还有大麻烦。
    而那位新登基不久的国王陛下，好像并没有一副好心肠。
    不过他更担心的，其实还另有其事——
    这个小矮个子会长正皱着眉头紧盯着高塔上那巨大的水晶，可正是这个时候，意外再一次发生了。不远处忽然爆发出一阵惊呼声，高塔之上的水晶上发出了一阵强烈的、明灭不定的光芒。
    “不好，魔力流动加快了！”
    法莱斯大吃一惊，立刻冲到栏杆旁向下面喊道：“快让它停下来——！”
    下面各部门的工匠已是一片大乱。
    混乱之中有人冲向水晶塔。
    但晚了一步，水晶上闪烁不定的光芒此刻已织成一片耀眼的强光，甚至似乎从中产生了丝丝裂痕，仿佛下一刻其便要整个儿炸裂开来。
    法莱斯呆若木鸡。
    但身后地球方面的访客反应很快，一个‘黑大衣’冲上来一把拉住他向后拽去。法莱斯感到自己好像一截木头一样被向后扯着走，只呆呆盯着那闪光，似乎已经看到了其炸裂开来的样子。
    那背后是北境的凄惨未来，以及自己下台之后的情景。
    但此时此刻，他内心之中呐喊的却是另一番台词——
    不，五号龙魂！
    那个杀千刀的小子！
    法莱斯闭上眼睛，可下一刻惊天动地的爆炸却并未发生，光芒似乎消失了，大厅之中寂静一片。
    先前那个‘黑大衣’将他护在身下，等了好一半天，法莱斯才反应过来，内心中只一片疑惑，甚至忘记了作为会长的涵养，也没向对方表达感激之意，只连忙爬了起来，并向外看去——
    但外面哪有什么大爆炸？
    高塔还安然地立在那里，上面的巨型水晶也完好如初，先前的一幕仿佛是幻觉一般。
    大厅之中此刻不仅仅是法莱斯，每个还在这里的工匠都好像是中了定身咒一样，除了那些吓得躲到桌下瑟瑟发抖的小矮怪之外，每个人都正一副呆滞地注视着眼前的这一幕。
    “这是怎么了？”
    “以太网络之中的魔力消散了！？”
    好半晌，下面才有人惊叫道。
    “刚才发生了什么，法莱斯先生？”来自星门机构的领事发声问道：“这是什么情况，魔力消散了，这是好是坏？”
    但小矮个子会长却恍若未闻一样，呆滞地直摇头：
    “我怎会知道？”
    “我怎么会知道发生了什么？”
    他注视着这不可思议的一幕，喃喃自语。
    ……
    ‘咔’一声响。
    像是打破了某种寂静。
    王冠广场上静滞的时间在某个刹那动摇了，从灰色的世界之中生长出一丝裂纹。
    玛尔兰的圣像之下，那个跃动着火焰与阴影的高大人影这时忽然出一声近似于野兽的哀嚎，它正痛苦地仰起头来，用手捂住自己的脸面，紫色的火焰顷刻间从其指缝之中喷涌而出，吞噬了其长袖与衣袍。
    熊熊烈焰，转瞬之间便将它整个躯体点燃，化作一团扭曲的火焰，如同火炬一般明灭燃烧，令其跪倒在地，哀嚎翻滚。
    广场之上，灰色的世界正在支离破碎，被困在其中的人仿佛是沉睡于一块巨大的琥珀之内——而那琥珀正在龟裂，生长出密布的裂纹，沉睡其中的人，轻轻眨了一下眼睛。
    第一下。
    然后是第二下。
    终于有人缓缓睁开眼睛来。
    灰色的裂痕正在扩大，那个禁锢住整个艾尔帕欣城的静滞的时间的某一环节终于出现了断裂。
    静滞的世界正在一点点消退。
    而同样的一幕幕，也同样在艾尔帕欣城内各处上演。
    从九号街区，到内外环道，从商业街，到工匠区，从上中城区，一直到最下面的外城环带，下城区，平民区。
    汇聚于此的城卫军，来自于塔波利斯橡木之盾的骑士，奎林之剑，银林之矛，北地呼啸等数十个公会的选召者们，乃至于听应号召，城内自发形成的民兵组织，以及来自于工匠协会的后援军。
    他们有一些正在占领艾尔帕欣的十二处城门，有一些已经杀入了内环道，有一些则从下城区层层突破防线，有一些正在与灰骑士，鸦爪圣殿的信徒争夺十七个空中街区的控制权。
    但无一例外地，他们皆被禁锢在时间之中的某一刻。
    直到此刻——
    每个人皆从梦境之中醒来。
    每个人正有些陌生地注视着发生在眼前的这一幕：
    寂静的艾尔帕欣城，与其背景密布着暗红色云层的天空，在那里高城的尖顶之上，一轮紫色的光晕，正笼罩在城市上空。
    在那晕光之中，一束银色的光柱正直冲天际，刺穿云霄。在云层之上，打开了一个缓慢旋转的，如同黑洞一般的出口。
    昏乱的天穹似乎已被一分为二，那出口的左近散乱分布着影人的舰队，银色同盟的舰队，星门的舰队，巨人之裔的舰队，原住民的舰队，彼此犬牙交错，但厮杀早已停止。
    因为每个人，此刻都只静静注视着那一幕：
    一颗暗红的星辰，正高悬于幽邃的苍穹之顶，一闪一灭，如同心跳，其每一次搏动，都从原本的虚幻之中脱离一分，变得更加真实。
    更加临近于这个世界。
    暗红的光芒每闪烁一次，每个人的心便往下沉一分。
    怎么了？
    人们心中一片茫然。
    传送开启了？
    我们……失败了？
    从地面之上遥望，艾尔帕欣高高在上的尖顶似乎遥不可及，那个方向上一片寂然，似乎攻势已经失败。
    在那里静静矗立的，只有一座渺小的圣像，艾塔黎亚的战争女士，公正与审判的赋予者，那位悲悯的女士，不过只是默默注视着这座正在走向毁灭的城市而已。
    直到，一束闪光亮起。
    那仿佛是从黑沉沉的天空之中，划过的一丝微弱的明焰。
    其起初赤焰闪烁的细小火光，不过是从人们的视角的余光之中划过而已——
    但仍有人察觉了：
    “那是什么！？”
    有人咦了一声。
    人们抬起头去，看着那冲天的银光的映衬之下的，一道微不足道的火光，正从昏黑的云层之中升起。
    它犹如夏夜一闪即逝的暗星，并不璀璨，却足以在人们眼底留下不灭的光芒。
    细小的火焰从黑沉沉的云层之中一坠直下，它闪烁的火光，却犹如在这个倾灭的世界之间划出了一道明亮的线，那线的一端，正笔直指向某个方向……
    那是艾尔帕欣的尖顶之上。
    这座工匠之城的王冠。
    银之厅。
    ……
    方鸻轻轻拿开那跃动着火焰与阴影的高大人影架在自己脖子上的爪子。
    他只立在原地，静静看着对方哀嚎着跪倒在地上，火焰正从其身上各处直窜而出，转瞬之间，将其吞噬，如同爪牙一般的紫火沿着一切可以烧尽的东西蔓延，直到那火焰来得及挨上他手指之前，他才轻轻将手一松。
    犹如松开的并不是一头高大的生物的躯体，而是一段焦炭一般，那高大的人影向下一跪，然后从中间断裂开来，整个躯体变得四分五裂，滚落在甲板之上。
    方鸻看着那火焰在甲板上燃烧，又渐渐熄灭，火星四散之后，最后只剩下一片近似于人的残骸——火星向着更远的地方散去，点燃了船舱之中更多的地方，将整个残存的浮空舰皆化为一束火炬。
    但方鸻似乎对这一幕视若未睹，他只捡起自己的魔导手套，重新套好，又转过身去，一只手扶着船舱，目光透过熊熊的烈焰，向下方看去。
    那里的一片阴影，正是艾尔帕欣城。
    靠着峭壁的港口，而今几乎已清晰可见，浮在空中的十二环道街区起点不过是一线银边，而此刻也在视野之中急剧放大。
    但在他目光的最中央，真正飞奔而至的——乃是那座银色的高塔。
    高塔之下的广场。
    与玛尔兰的圣像。
    狂风呼啸，方鸻将手向后一伸，犹如一条银线牵着不远处的狮子手铳飞到他手上，他将手一握，然后两只发条妖精才一左一右从黑暗之中飞出，停在他身后。
    方鸻将狮子手铳衔在口中，注视着那越来越近的高塔银尖，一边调试着魔导手套上的绞盘，同时含混地开口道：
    “阿莱莎女士。”
    “听着呢，”脑海之中那个轰鸣的声音响起，“那家伙的本体便在那水晶塔之中，它在你的意志世界之中吃了我一个大亏，但我蛰伏已久，现在的力量还不足以直接杀死它。”
    她停了一下：“你只有一次出手的机会。”
    方鸻并不作答。
    同样的情形他经历太多了，早已将他内心锤锻得坚定无比。
    与他相比，那些和他同一时间进入这个世界的选召者，甚至有可能还未脱离新手阶段。
    他甚至并未考虑眼前这场战斗，脑海之中反而闪过了之前所见的那一幕幕，幻觉之中所见的那些景象，那个少女，它们究竟来自于何？为什么自己会有相关的记忆？
    为什么自己会感到熟悉？
    他默然片刻，不过轻轻一摇头：
    “帮我一把，阿莱莎女士——”
    “多此一言。”
    阿莱莎冷哼一声。
    ……
    天空中的战斗仍在继续。
    但战场的边缘，悬浮于此的浮空舰失去了动力，几近于静止。
    甲板上还有星星点点、此起彼伏的争斗，水手长正在应付从各处冒出来的魇炉生物，他将手中弯刀一晃，将一具魇炉的胳膊切了下来，趁对方失去平衡再转身一记飞踹，将对方踹了出去。
    水手长看了一眼从倾斜的甲板上骨碌碌滚下去的魇炉生物，再收回视线来，向战场的中央看去。
    “巴金斯先生。”
    他的舰长大人的龙魂女士的声音，忽然在他耳边响了起来。
    水手长用手按了一下耳坠之上细小的水晶，转过头去。
    “巴金斯先生，希尔薇德小姐让你立刻返回七海旅人号上来。”
    “出什么事了么？”
    “骑士先生发来的命令，他让我们立刻向艾尔帕欣方向靠拢！”
    “舰长，”巴金斯一怔：“舰长大人他还好么，他在什么地方？”
    “骑士先生还在影人的船上，他马上就要抵达艾尔帕欣的尖顶，王冠广场——”
    水手长一愣。
    他不由下意识回过头去，那有些灰暗的眸子里，正倒映出那里如同流星一般璀璨的火光。
    ……
    天空之上，那赤色的流星正在熊熊燃烧。
    它愈是靠近艾尔帕欣，它在昏暗的云层之间便显得愈加璀璨，最后似乎从燃烧的船身之上，扩散出一圈耀眼的火环。
    那扩张的、灼目的火环，最后化为一个耀眼的火球，犹如冉冉升起的太阳一般，足以令从艾尔帕欣到四境之野，令整个浮云之丘地区，从多里芬到旅者沼泽的漫长海岸线上的每一个人。
    那些响应星门征召的，还在路上的每一个选召者，此刻皆在大道之上停了下来，仰起头去，驻足观看这一幕奇景。
    身形高大的狮人，正放下手中染血的巨剑。
    它用爪子擦了擦胡须上的铜环，‘叮当’作响，碧色的眸子里，映衬着那一抹赤红。
    从天而降的火焰，正直指银色的高塔之尖。
    大猫人回过头来，默默与身边的精灵女士对视了一眼——
    “艾德说他在那上面。”
    “不用担心，”艾缇拉盯着那火光，口中这么说着，口眸子里满是责备与担忧，“等回来之后我会好好说他，总是这么胡闹。”
    “那可不叫胡闹，”狮人咧开嘴一笑，“艾缇拉，那叫勇气。我记得坦罗圣卫的诫律第一推崇勇气，他和我们还真像。
    “这么说你还很认可艾德的所作所为。”
    “那倒是——”
    艾缇拉静静地瞥了大猫人一眼。
    “你是不是该叫我圣女殿下？”
    “啊？”大猫人忍不住猛地咳嗽起来，它用爪子挠了挠头：“饶了我吧，我知道错了……”
    ……
    大厅之中，那跃动着火焰与阴影的高大人影已经很长时间没有动过一下。
    明灭不定的紫色火焰已经烧穿了他身上各处，并从黑色的长袍下蔓延而出，但它尚且还能压制住这些吞噬一切的烈焰，只是已经完全发不出神任何声音来，浑身颤抖。
    这可怕的情形骇住了在场每一个人。
    有人想要靠近，但才沾上一点那火星子，转瞬之间便已被席卷而至的火焰烧作一片灰烬。这凄惨的下场成功吓止了其他人的进一步动作，让所有人皆生生立在原地。
    不远处那年轻人同样也是如此，他本来还想开口，但差点咬住自己的舌头。
    “阁下？”
    过了好一会儿，他才试探着问。
    可并未得到任何回应。
    此刻ACE联盟的官员正呆若木鸡，而那些龙火公会的人反应要快得多，已经冲向各处，封锁住大门，防止有人从外面突破进来。
    年轻人回头看了看这些人，心中暗暗不满那些大腹便便的官员们的迟钝，养尊处优的生活好像已经磨平了他们办事的能力，反倒是那些选召者要靠得住得多。
    “这些家伙……”
    年轻人心中暗自不屑。
    他原本看不起那所谓的‘选召’，但现在来看，反倒是这些人更加可靠。
    而他正一走神之间，这时那跃动着火焰与阴影的高大人影忽然抬了起头来。
    那阴影之下沙哑的声音，正用极力克制着痛苦的语调发声道：“赶快——”
    同时那高大的人影抬起手来，将一道紫色的光芒从指尖射出，向年轻人所在的方向飞来。
    是钥匙——
    年轻人立刻反应过来，那正是‘锚点’的所在，其实水晶网络早已完成了最后一步的准备，若是对方一早便将这两个锚点交给他，或许根本不会有这么多节外生枝的事发生。
    他想也不想，便伸手要去接住那紫色的光芒。
    但正是这个时候，轰然一声巨响，整个大厅仿佛倾覆一般——大厅的天花板直接天崩地裂地坍塌了下来。在那年轻人惊骇的目光之中，一段燃烧着熊熊烈焰的影人巨舰残骸，捅穿了高塔的外墙，直插而入。
    由于一切发生得如此突然，他甚至根本没有来得及反应，便被迎面撞上，还没来得及听到全身上下骨骼发出支离破碎的声音，眼前便已一黑，随即化作一道白光消逝不见。
    而稍远一些的地方，龙火公会的众人也是在片刻之后才反应过来，下意识四散逃开。
    就在巨舰残骸撞入尖塔之中的一刹那。
    方鸻已经从船舱之中一跃而出，他身上闪烁着荧荧白光，犹如一个球体一样将他包裹其中，令落地的巨大的冲击力几乎对他没有丝毫影响。他只在地上打了几个滚儿，便站了起来，目光立刻向四下看去。
    他首先看到的便是立在自己不远处的那跃动着火焰与阴影的高大人影，随即便看到了那道正向自己飞射而来的紫色光芒。
    但就在方鸻捕捉到那跃动着火焰与阴影的生物的同时，对方也在同一刻发现了他。
    那高大的阴影生物一只手捂着自己的脸孔，也顾不得那意外丧生的年轻人，立刻冲不远处反应过来的龙火公会的众人喊道：
    “抓住他！”
    可晚了。
    方鸻反应比他更快，直接将手一指，两道金光从他身后飞出，直直撞向那个高大的人影。
    发条妖精划出的金色轨迹一闪即逝，随即便是两点刺目的闪光，爆炸掀起的火光顷刻之间将左近的一切吞没，接着才是随之而来的轰鸣之声，与扑面而至的猛烈气流。
    方鸻将眼睛一眯。
    那道紫色的光芒从他脸颊边一擦而过，撞在燃烧的巨舰舱壁之上，又落在地上，发出‘叮’一声响。
    方鸻听到这声音一愣，他原本还以为那光芒是什么攻击的手段，回头一看，才发现那是两枚滚落在地的水晶，大约拇指大小。
    他正疑惑那是什么东西，而附近龙火公会的成员已经从四面八方围了上来，其中两人更是一前一后拦向他身后。
    不过方鸻看都不看这些人一眼，将口一张。
    他举起手，狮子手铳直接从他口中落在手上。他转过身去，也不看那边的方向——水晶尖塔他早不知道见过多少次，工匠协会对于高塔的布置大同小异。
    方鸻举起狮子手铳，直接向着那个方向扣动扳机。
    “不——！”
    已经被发条妖精炸得不成人形，浑身上下包裹在紫色火焰之中的高大人影分开雾气，刚好看到这一幕，忍不住发出凄厉的吼声。
    但已经于事无补，龙火公会的众人们只来得及看到方鸻举起的狮子手铳中爆发出的火光，与弹道一闪即逝的金光，他们的目光堪堪来得及追上那条在视觉之中残留的金线。
    金线的另一端，笔直地击中了矗立在那里的高大的以太水晶。
    环绕着银光的水晶之上，强烈的光芒先是猛然一缩。
    然后便膨胀开来，无穷无尽的银光从某一点上绽放开来，直接在大厅的中央形成了一个令所有人都短暂失明的人造的太阳。
    白茫茫的光进一步向四面八方扩散，甚至直接穿透了高塔漏风的外墙，并形成一道巨大的，银色的光晕，在紫红色的天空的背景之下，在整个艾尔帕欣城，从上向下二十三个街区之中——
    在整个外城环带，这座巨大的港口的郊区地带。
    在整个四境之野。
    以及整个天空之上。
    每个人都看着那瑰丽的，动人心魄的银色的光环，正缓缓地，向着四面八方飘散而去。
    仿佛只是片刻之间，那横贯天地的银色的光柱，在微微闪烁了两次之后，消失得无影无踪——
    ……