俩人对视片刻，哈哈大笑。
    气氛稍微缓和
    陆廷升说道：
    “广西汉人不满鞑子久矣。”
    “即使有朝一日，你我刀兵相见，那也是兄弟阋于墙。”
    说罢，
    他拍拍手。
    有人送来几样精致小菜，一坛好酒。
    ……
    酒桌适合谈闲事。
    陆廷升热情周到。
    傅聪来者不拒，放开吃喝。
    “傅老弟，在吴廷官居何职”
    “曾服役于第4军团，因功升任准尉，又因殴打同僚被降至士官。”
    “我观傅兄不卑不亢，似是见过大世面”
    “2年前，我曾拜访过江西布政使兼南赣镇总兵马忠义。他是我见过的最大的官”
    “后来呢”
    “他死了。”
    陆廷升捏着酒杯，笑容凝固了。
    ……
    傅聪抓过酒坛，自斟自饮。
    很随意的说：
    “我军屯兵广东、湖南，两面合围广西。陆大人降或者不降，其实都在朝中重臣预料之中。”
    “此话怎讲”
    “主持劝降的范京范大人主张兵不血刃，以和为贵。另有大臣主张绝不和谈，一路平推，宁可多花点时间多死点人。”
    陆廷升脸色逐渐阴冷，
    反问道：
    “江东众人以为天下无英雄乎”
    “没打仗之前，嘴都挺硬的。陆大人，您说呢”
    “天下之大，吴皇不过占了江苏、安徽、江西、广东、湖南、湖北，六分天下方取之一就如此苛待”
    ……
    傅聪一边嗦粉，一边含糊不清道：
    “更正一下，大人您过奖了。江苏和安徽没占全，长江以北那块基本还在鞑子手里。”
    陆廷升语塞
    一时间竟不知该怎么对待这块滚刀肉。
    “不过云贵川、广西、福建5省，我们真想取也就是一两年的事。如果陛下一声令下，今年冬天他老人家想到紫禁城过年也不是不可以。”
    口气如此豪迈，陆廷升竟是哆嗦了起来。
    半晌，
    坐下，诚恳问道：
    “至少给个世袭爵位吧还有跟着本官的那些豪强，个个手握团练武装，不论品级高低文武贵贱，多少得赏顶乌纱帽吧”
    ……
    傅聪放下筷子，一言不发。
    幽幽的叹了一口气
    脸色艰难：
    “我也认为大人您提的这些要求合情合理，但是上面的人不答应啊。”
    陆廷升第二次跳起来：
    “你的意思，老子将偌大一省土地献给吴皇，啥赏赐也没有我们这些人还得回去砍甘蔗”
    “不至于不至于。只是不能授官，但陛下郑重承诺，钱财赏赐绝不吝啬，尽可以谈。”
    砰
    陆廷升把桌子掀翻了。
    “欺人太甚，欺人太甚。”
    “来人。”
    “把、把这个无赖架出去，礼送出境。”
    陆廷升是理藩院出来的，懂外交。
    如果他今天咔嚓了傅聪，主持劝降的范京就只能夹着尾巴回苏州。然后，主战派上场，会换一种方式和他讲话。
    玉石俱焚。
    ……
    “大人，怎么办”
    “厉兵秣马，不打一仗彰显实力我们就永远被人踩在脚下。这不止是为了我们，也是为了整个广西。”
    陆廷升满脸阴郁。
    吴廷的蛮横超出他的预料。
    天底下怎么会有这样强势的皇帝他到底想做什么
    整整一夜，
    陆廷升都没想明白李郁为何捏着一大摞乌纱帽，不肯给大家伙分分
    安插私人
    新朝打天下，各地官员根本不够用，历朝历代都会借助前朝旧官的影响来统治占领区。
    过于自大
    有可能。
    战争疯子
    不好说。
    总之，想破头他也想不到吴皇是害怕被底下人架着成为一个封建农业国帝王，所以坚决不肯开口子。
    有皇帝做，还挑三拣四。
    造孽啊。
    ……
    第二天黎明，陆廷升令人召集各地常备武装首领，准备找个场子和吴廷掰一掰手腕，以战促和。
    巧了，
    吴廷也这么想。
    消息传到衡阳，范京丝毫不诧异。
    他虽然觉得临行前陛下所定的底线过于苛刻，但没办法。
    想说服广西臣服，大概率是以战促和，之后再给点甜枣。
    不过，
    林淮生那边已经对湘西发起了进攻。
    吴廷和湘西地方武装没有谈判的余地，必须打，狠狠地打，直到军旗插上凤凰城、麻阳城。
    ……
    常德府，桃源县，高都镇。
    沅江从镇子外流过。
    几十名军官在镇里的巡检司大院开会。
    手绘的巨大幅地图挂在墙上。
    1名上尉用佩剑做指挥棒，语气坚定：
    “此次进攻湘西，大军当沿着沅江溯流而上。这一仗没有花巧，没有兵法，只有硬碰硬。”
    “为了吾皇，打穿湘西。”
    “万胜。”
    众军官高呼。
    随后，
    众人都分得了一份参谋提前制作的简易地图。上面，州县区划、山脉、河流、官道、城池历历在目。
    ……
    继去年秋季的湖广战役之后，吴廷对参战兵力做了部分调整。
    伤病号全部撤回休整。
    部分伤亡比例较大的营团，整建制撤回。
    轻骑兵军团接收了缴获的战马后，在江汉平原休整。
    所以，
    如今的湖南，各军团混杂，1，2，3，6军团皆有。
    此外还有水师。
    陆军部和参谋本部一致上书，待时机成熟，现有的军队需要重新整编，现有的防区需要重新划分。
    太乱了。
    ……
    承蒙陛下恩情，被赦免罪行、官复原职的第4军团38名涉事军官首当其冲，他们将作为第一批进攻兵力的指挥官，杀入湘西。
    少尉顾一刀拎着裤子从屋里走出来。
    生无可恋地望了一眼天空
    屋里，
    那个哭泣的女人是他的未婚妻。
    出于对未知命运的恐惧，他写下了遗书，让家里送来了未婚妻以及陪嫁丫鬟
    ……
    “少尉，第6军团第1步兵连集结完毕，请指示。”
    顾一刀扣紧风纪扣，戴上军帽，深吸一口气。
    走到外面，见到了接下来必须依仗的这一连新兵。
    大声吼道：
    “弟兄们，想立功首先得活着。湘西多山，山山有洞，洞洞有匪。进山以后，我的命令就是王法，绝不可无令擅自行动。”
    “听明白了吗”
    “明白。”
    ……
    首当其冲的是辰州府治所在，沅陵县。
    吴军兵分两路，一路为正，沿着沅江上溯。一路为奇，从沙坪镇发起进攻。两路各配3个步兵连。
    行军半日后，所有人逐渐体会到了湘西地理的与众不同。
    山岭连绵不绝，处处植被葱郁。
    很潮湿，雾气大。
    各种小溪小河密布。
    顾一刀这个连队位于中间，前后1里各有一个步兵连。
    1里，枪声隐约可闻。
    方便及时支援，而不至于同时掉进伏击圈。
    ……
    第一天，相安无事。
    新兵们觉得指挥官过于敏感，神经质。
    宿营时，在河滩围坐就着篝火吃吃喝喝。
    部分人顺手打了一些野物，还有人张网从江里捕了些鲜鱼。
    第4日，中午。
    先锋顺利抵达沅陵县，收获了一座空城。
    城门大开，城内狼藉萧索。
    士兵们欢呼着冲进城池，在垛口插上军旗，觉得这军功来的也太容易了。
    晚上，
    两路兵力汇合，皆有惊无险。
    唯一的伤亡是7人在行军时摔倒骨折，2人不慎落水发烧，另有1人吃坏了肚子。
    ……
    与情绪轻松、士气高昂的士兵们形成鲜明对比的是军官们。
    一群军官聚在县衙开会。
    “老顾，我觉得不对劲。”
    “老陆你说对了，这里面绝对有诈。”
    “根据情报，驻沅陵的赵庄文部实际上并不归属湖南巡抚曾涤节制。曾、赵是两路人马。”
    “总之，都是我们的敌人。”
    “诸位，明日当加倍小心。”
    吃完饭后，
    军官们各自忙碌，检查岗哨。
    城门紧闭，布置巡逻队。
    军官们对城中百姓不放心，故而临时颁布了宵禁令，巡逻队将会对任何出现在街道上的人开枪。
    总之，
    第4军团军官的神经质，令新兵们叹为观止。
    ……
    一夜无事
    次日上午，留下一个步兵连驻守沅陵，其余人继续开拔。
    目标——泸溪县。
    一路上，依旧有惊无险。
    因地形限制，行军队伍被迫拉成一字长蛇状。
    左边是沅江，右边是高差数百米的山岭。
    尖兵排指挥官朱准尉额头布满汗珠，他每次抬头了望那被雾气笼罩的密林，都觉得杀机重重。
    江畔狭窄，
    如果敌人伏兵突然冲出，截断队伍首尾，短兵相接。
    己方很可能全军覆没。
    ……
    然而，臆想中的这一切都没有发生。
    泸溪县依旧是座空城，萧索而静谧。
    这让精神长期处于高度紧张的军官们瞬间爆发了。
    朱准尉指着周边的山峰大吼：
    “我踏马的敢断定这里面有伏兵，他们一直在窥视我们，所图甚大，所图甚大啊。”
    众军官面色凝重，纷纷点头。
    路过的士兵们则是觉得这帮长官在集体发癔症。
    泸溪城内，依旧空空如也。
    除了几千百姓站在街道上，麻木而无感的望着军队入城。
    ……
    顾一刀提议：
    “我们暂驻泸溪，派人回去通知后勤船队可以出发了。”
    按照事先约定，
    桃源县会组织后勤船队以及护卫步兵，水陆并进。
    参谋们认为，进攻湘西的关键是沿河逐个攻取城池、小镇、谷口。
    如果全部控制，就相当于打断了湘西的骨架，躲藏在山里的残兵掀不起大浪。
    游击战，不是那么好坚持的。
    饷银、粮食、药品、布匹、弹药，从哪儿来
    补给是关键。
    无军饷无粮食，游击武装在山里转悠久了，士气逐渐崩溃。
    军队瓦解，落草为寇。
    身处逆境、物资匮乏却能坚持作战的游击武装好似凤毛麟角，如果湘西武装能够做到的话，吴军输了也不冤。
    ……
    凤凰古城。
    肥胖的凤凰土司正在做战前动员。
    “儿郎们，进攻湘西的这支汉人军队就是杀了你们父兄的那些人。”
    “杀，杀光他们，把他们的头颅挂满树林。”
    被鼓动的蓝衣汉子们挥舞着兵器，发誓复仇。
    曾涤站在一旁捻着老鼠须，三角眼充满戾气。
    “老九，探子回来了吗”
    “回来了，正如姓赵的情报所述，吴军进泸溪县了。”
    “这个姓赵的到底是什么成色”
    “管他什么成色，至少他赵庄文也是咱湘西人。”
    “嗯，这话有理。”
    如今湘西，各部落各城镇纷纷响应曾涤号召。
    击退吴军，下山洗劫。
    以后自己的地盘自己说了算，凤凰土司要重现彭氏大土司的荣光。
    ……
    武溪镇。
    沅江在这一段拐了个大弯。
    吴军后勤船队刚刚抵达此处，正在缓慢逆流而上。
    纤夫们喊着劳动号子，肩部绳索紧绷。
    一侧是冰冷的沅江，一侧是雾气笼罩的山岭。
    江畔能够容人行走的区域很窄。
    负责护卫的2个步兵连勉强给纤夫们让出空间路，很是狼狈。
    突然，
    一侧山岭传出巨大动静。
    几十颗山石隆隆滚落，势能惊人，大的数百斤，小的几十斤。
    队伍瞬间被打乱。
    不少落水者在江面挣扎，河滩猩红一片。
    杂乱的枪声响起
    军官们急了，一边张望山顶，一边回望失控的船队。
    多艘船失去控制，顺江往下漂流。
    “列阵，列阵。”
    ……
    密林当中，赵庄文露出了微笑。
    这是是他第一次实践游击战理论，颇为兴奋。
    几十名手持弓箭的汉子蹲在密林中，居高临下。
    箭矢和投石从天而降，砸向吴军。
    看似原始的投石索，却能将3两重的鹅卵石抛掷出几十丈，中者当场死亡。
    新兵们终究是没经历过血腥战场，乱糟糟。
    极少数老兵表现稍好一些，他们快步后退，远离树林，远离新兵，背靠河水列阵。
    ……
    薄雾里冲出了大批手持短矛、苗刀的汉子。
    短兵相接！
    新兵们不顾军官号令，胡乱放枪。
    随后，
    被对面投掷的短矛击穿阵型。
    多名精瘦的汉子挥舞着长度惊人的苗刀，冲入军阵开无双。
    刀光所至，鲜血喷洒。
    军阵溃散
    部分新兵甚至丢弃武器主动跳入沅江。
    这个季节的沅江水刺骨冰冷，落水者多不能活。
    ……
    老兵们相对冷静，面对猛冲过来的敌人有射击，没有胡乱开枪，也没有一股脑全部打空。
    而是在军官的喝令下交替射击，掩护装填。
    阵前20丈躺满了敌人尸体。
    偶尔有人突入阵地，也很快被刺刀捅杀。
    枪口腾起的白烟和山林中的雾气交织在一起。
    军阵巍然不动。
    ……
    牛角声响起
    袭击者们迅速消失在密林当中。
    赵庄文透过一处树杈目睹了己方从优势到劣势的全过程，由衷赞叹道：
    “火器精良、军纪严明、配合默契，却不知吴皇如何练就如此悍兵。”
    “吾不如他，远甚。”
    周围人面面相觑，总觉得赵大人的成色复杂
    赵庄文不以为意，
    笑笑：
    “回营，多派斥候沿路盯着。”