范家大宅。

    也是跟张家大宅一般，由十好几个院子组成，风格却更似晋商大宅——回廊穿插，月门贯通，楼阁交叠，几近迷宫。

    盗贼出身的甘耀祖经过一个个院落，在阴凉中席地而坐的官兵们仍各自擦着兵刃，或靠墙酣睡，只有少数人目光会追溯他的背影。

    很快，甘耀祖就来到了范家正院。

    通报后才被放进主屋。

    厅堂中，范永诚与刘喜才分主宾相坐，旁边桌几上各放了一壶茶。

    堂中央还有个不小的黄铜冰鉴，让里面比外面阴凉很多。

    四十多岁的范永诚穿着宽大的丝绸衣裳，略微发福，一脸精明，却笑呵呵的。

    刘喜才四十岁左右的样子，也有点发胖，却长着一对鬼眉，一双吊梢眼，眉间距还短，下巴上短须虽然修得整齐，却还是给人一种凶恶感。

    甘耀祖进来就向刘喜才单膝跪下，抱拳道：“总爷，那红娘子果然是冲着张家粮食来的，眼下正让人搬粮装车，还派了几十人到镇上搜罗马车、药材、布匹等。

    另外，红娘子将被堵在张家大宅的一百来个弓兵都捆了，似乎没打算杀。为这事，她还跟一個得力手下发生了争吵。”

    刘喜才点了下头，随即摆手道：“俺知道了，你去继续盯着。要是没有意外发生，便等红娘子离开张家时再回来汇报。”

    “遵命！”

    等甘耀祖离开后，范永诚便摇着折扇笑道：“那红娘子、张德彪恐怕打死都想不到，刘把总此时就在明港镇上，在我家里。”

    刘喜才闻言一笑，自得道：“这俩人一个是今年才冒出来的女寇，一个是仗着家世才当上巡检的废物，俺要对付他们，自然是手到擒来。”

    范永诚笑道：“这两人确实不能跟刘把总相提并论，却不知刘把总要何时动手？”

    刘喜才道：“这红娘子自鸡公山起事，几个月来搅得信阳州北边乡野天翻地覆，不得安宁。如今又北上确山，一副要做流寇的样子。

    半月前，她在邢集裹挟了上千流民，今日来到明港的却只有三百余人，剩下的肯定都藏在某处。

    所以，俺准备追踪他们寻到匪巢，好将这红娘子的人尽数剿了，免得死灰复燃。”

    “确该如此。”范永诚笑着点头，随即拱手，“那我就预先恭贺刘把总立功升官了。”

    刘喜才道：“立功是肯定的，能不能升官，还得靠范东家替俺在府城那边打通关系。

    要真能升做楚王城的守备官，俺绝对少不了范家的好处。”

    范永诚道：“只要银子足够，府城那边我保证没问题。”

    刘喜才听了高兴，笑道：“等灭了张家，要多少银子，范东家尽管开口。”

    很显然，刘喜才事先得到红娘子要洗劫明港的消息，却藏兵范家，不阻止红娘子，不仅仅是想找到匪巢，将红娘子的队伍一网打尽，更是想借此机会灭掉张家。

    张家自视为明港最大的地主，张德昭又是举人，在府城有点关系，一向不把匪寇出身的刘喜才放在眼里。

    偏偏张家还把持了淮河这一段的粮食买卖，几乎是捏住了刘喜才的命脉。

    因此，刘喜才想除掉张家不是一天两天了。

    今日红娘子劫持了张家人，即便临走时不杀，他也可以纵兵把张家灭门，事后推到红娘子身上。此事还可让红娘子等匪寇的人头在府城那边更有价值，简直是一箭双雕。

    至于红娘子为什么胆大包天地来明港镇抢张家的粮食，范永诚、刘喜才都没深想。

    这年头，粮食就是命，而红娘子等又是杀官造反的亡命之徒，为了抢粮食冒险拼命很正常。

    何况，假如刘喜才真在二十里外的楚王城，红娘子别太贪心，少抢一些粮食，还是有机会逃脱的···

    半个时辰后。

    甘耀祖再次来到范家大宅禀报。

    “总爷，红娘子他们离开张家了！”

    刘喜才问：“他们运了多少车东西？张家人怎么处置的？”

    “足足运了一百大车粮食，布匹、药材、盐等加起来也有十车。被劫持的十三个张家人，也都让他们随车带着。”

    “哈哈哈，”刘喜才听了大笑起来，“这红娘子可真是贪心，俺现在更不怕她跑了。

    且让她走，便是先让她走出镇子七八里地，俺们追上去也就一个时辰的功夫。”

    范永诚到底是商人，做事稳重些，担心事情有反复，便提醒道：“刘把总最好还是派人骑马跟着监视，免得出什么意外。”

    “范东家放心，人俺已经安排了，绝不会让那红娘子跑了的。”

    说完，刘喜才就起身带着甘耀祖来到外面某个院子。

    和其他院子里官兵都穿着明军制式布甲不同，这个院子里的几十人虽看着个个精悍，却都穿着普通百姓的衣裳，甚至有些像难民。

    这些人原本东倒西歪地歇着，瞧见刘喜才进来，立马一个个站了起来，虽然没排成队列，却也自有股悍匪般的气势。

    “稍后让小甘带你们去张家大宅，见人就杀，鸡犬不留！杀人时就说是奉红娘子的命，都记住了吗？！”

    “记住了！”

    几十人轰然答应，个个都露出狞笑。

    他们都是当年随刘喜才起事造反的贼寇，后来刘喜才杀了起义首领盛之友，投降官府，他们也就跟着成了官兵。

    虽然这年头官兵没啥纪律，但到底不能像当初做匪寇那样任意奸淫杀害百姓，更不可能去对大户人家下手。

    如今刘喜才要让张家鸡犬不留，他们去了自然是想干啥就干啥，可以爽快一通。

    ···

    刘升此时待在明港镇最高的酒楼楼顶上，马金梁则在下面守着。

    在这里，他可以通过望远镜将张家、范家乃至镇之外的情形都看到。

    瞧见红娘子等人竟然带了一百多辆大车走，刘升也是直摇头，觉得红娘子昏了脑袋，或者说太过贪心。

    大车在平原虽然走得不慢，可载上粮食后，到底难以提速跑起来。

    最重要的是车辙印深，很容易被追踪到。

    更别说如今好几百官兵就藏在范家，随时可能出动追击。

    看着红娘子队伍的最后一辆大车也由镇子南街口出去，范家大宅的官兵却没什么动静，刘升不禁感到奇怪。

    他正用望远镜仔细打量着，就瞧见几十个普通百姓打扮的男子持刀出来，直奔张家大宅，见人就杀。

    见到稍年轻点的女子，就拉进屋子里去。

    甚至还有不讲究的直接在院子里办事。

    一时间，张家大宅哭声、惨叫声、狞笑声混成一片，连刘升所在这处酒楼都能隐隐听见。

    ‘看来范家和藏在里面的官军是要灭张家满门啊。’

    心里这么想，刘升却是迅速下楼。

    守在下面的马金见了他便问：“东家，匪寇都走了，俺们是不是也该走了？”

    刘升道：“你去通知他们从北街口走，我去办点事，一会儿就到。”

    说完，刘升就直奔张家大宅而去。

    他并非要浑水摸鱼——从看到范家藏了几百官兵时，他就没了浑水摸鱼的想法。

    因为太危险了。

    他现在去张家，只是想给范家和官兵添点乱子。

    这件事做起来并不麻烦——在张家一个较偏僻的院子中，还有一百来个被捆绑着的弓兵。