听了马贵的话，刘升立即想起后世明末小说中经常出现的一个晋商家族，范家。

    于是问：“那范东家叫什么名字？”

    马贵道：“好像是叫范永诚。”

    ‘范永诚、范永斗···看来真有可能是那个范家的人。’

    心里嘀咕了句，刘升又问：“还有别的消息吗？”

    “俺听镇上的人说，明港第一大户就是张家，其次是王、曹、窦、金、姜五家。

    可要是论有钱，论人脉，几十年前迁居过来的范家还要在这五家之上，是明港唯一能和张家争一争的第二大户。

    他们还说范家做生意最讲诚信，从不欺人。老爷，刘东家，会不会不是范家盯俺们的睄？又或者是那当铺掌柜私自行事？”

    马金梁看向刘升。

    刘升道：“不管是谁盯上了我们，小心防备着总没错。另外，你们要有个心理准备，今晚或明日明港多半会出变故，到时候我们要抓住机会离开。”

    ···

    次日，张家家主张德昭六十五岁大寿，明港镇几条街道全部张灯结彩。

    张家还在其宅邸所在的街道上摆了六十五桌流水席，要从辰时开到戊时半，摆足六个半时辰。

    中间不间歇的上菜，凡是镇子上的人都能来吃席，无须送礼。

    听到这消息，镇子上的贫苦人家高兴坏了，很多人昨晚便没吃饭，今早也不吃，就准备空着肚子到张家流水席上大吃一顿。

    也因此，镇子其他街道上人都少了很多，一些店铺甚至关了门。

    刘升又带着马金梁等人上街，采买移民所需的各类物资，粮食除外。

    因为其他东西虽然也涨价了，但涨得没那么夸张。粮价却是涨了好几十倍。

    刘升卖“宝贝”的钱即便都拿来买粮，也只能买三十多石，而且他们这点人还未必能运得回去。

    因此刘升这次就没想买粮，准备等改日向天目山周边的大户“借粮”。

    马金梁跟在刘升后面，频频回头，左右张望，想看盯梢的人在哪儿，却根本找不到。

    于是小声对刘升道：“刘老弟，俺也没瞧见盯梢的人啊，你昨日会不会看错了？”

    刘升听了一笑，“人家都弄清楚我们住处了，哪里还需要安排人跟着？”

    “啊？”马金梁有点慌了，“这可怎么办？”

    刘升道：“兵来将挡水来土掩，怕什么。”

    说完继续逛街。

    别说，明港镇作为中州名镇，各类商品要比邢集、毛家集齐全得多。刘升只恨他带来的人太少，东西不能买太多。

    当然，银子也是制约他购买力的一个重要因素。

    采买完，刘升带着几人又回到了民宿，准备等猜测的变故发生再趁机离开明港。

    如果有便宜可占，他也不介意占些便宜。

    不论是粮商张家，还是那些匪寇，在他看来都不是善类。

    尤其是粮商张家。

    因为他今日采买物资时通过零零散散的消息，才意识到一件事——此时的淮河与京杭大运河是相通的！

    明港镇就在淮河北岸二十几里的地方，如果是从湖广、四川买粮，可以全程走水路运过来，损耗要比走陆路少得多。

    即便各地皆有灾乱，沿途多设厘卡，明港这边的粮价也不至于上涨到五十多两一石。作为垄断明港粮食买卖的张家，在其中必然扮演了极不光彩的角色。

    囤积居奇，虚涨粮价，都是肯定做了的。

    这是在吃人血馒头，发灾难财。

    ···

    中午，刘升等人正在民宿吃自己人做的素菜面条，便见马金水推门而入，满头大汗却神色兴奋。

    “东家料事如神，张家果然出大事了！”

    众人都停下碗筷看过来。

    马金水继续道：“俺听东家的吩咐在张家大宅外盯着，日上中天时，便听见大宅里传出慌乱的喊叫声，然后便见许多客人从宅子里跑出来。

    俺拦住了一個老汉询问，却说是那杂耍班子在表演时突然发难，劫持了张老爷和好些张家人。”

    有人问：“然后呢？”

    马金水擦了把汗，道：“俺得了这消息立马就回来报信了，哪里知道后面的事。”

    马金梁想说什么，刘升先开口道：“马兄，你跟王老五、史进才他们留在这院里守着马匹和物资，我带马金水到外面去看看情况。

    你们把东西收拾好，准备着。时机合适，我就让马金水回来通知大伙儿撤离。”

    刘升说完，就带着马金水出门。

    两人才到街面上，便瞧见成队的弓兵从镇口方向往张家跑去。

    同时张家还冒出了一股浓烟，直冲天际。

    见此，刘升摇了摇头，心道：明港镇完了。

    杂耍班子既然敢劫持张家人，镇外必然有人接应，很可能是贼寇大部。

    如果巡检司的弓兵不慌乱，死守镇口，还可能挡住匪寇。可如今这些人一股脑地往张家聚去，不等于放弃了镇口，让贼匪进来吗？

    刘升知道，这个时候他已经可以带着队伍离开。但想到张家是大粮商，他就让忍不住想看机会沾点便宜。

    于是就带着马金水来到了张家外面。

    他艺高人胆大，让马金水留在外面，自己却翻院墙进去，很快就在第二进大院中看到了杂耍班子和被劫持的张家人。

    只见十好几个张家人都被绳子捆了，躺在铺着红毯的戏台上，周围有几个持刀汉子看着。

    张家人里面比较引人瞩目的有两位，一个是头发花白的微胖老者，另一个则是大热天还身穿布面甲的中年男子。

    戏台边缘还扑倒着好几具尸体，流血与红地毯混在一起，倒不怎么显眼。

    穿布面甲的中年男子身上有灰印，额头有伤，之前应该经过一番搏斗。

    再看院中好几十个弓兵跟十几个杂耍班子的汉子对峙着，却忌惮着什么，不敢冲过去，刘升便不禁想：那穿布面甲的该不会是巡检张德彪吧？

    如果是这样，就难怪镇口的弓兵都闻讯赶来了。

    救主心切啊···

    戏台上。

    张德彪挣扎了下，立马被旁边持刀的汉子狠踹了一脚。

    “老实点！”

    张德彪却根本不看这汉子，而是死盯着戏台前正让同伴给火堆添加驴粪球的红衣女子。

    他愤愤地叫道：“红娘子！你便是劫持了俺们，也休想从张家带走多少钱粮！

    刘把总就驻扎在南边的楚王城，得了消息一时三刻便能赶来，到时候你们只有死路一条！

    识相的现在就放了俺们，磕头赔罪，俺兴许还能给你们一条生路！”

    听见这话红娘子转身就跳上了三尺高的戏台，一脚踩在张德彪腰眼上，踩得张德彪大声惨叫。

    “让俺给你磕头赔罪？”她俯身盯着张德彪，“信不信俺现在就戳你一剑？！”

    说话间，她手中红穗长剑就戳在了张德彪脖颈后面。

    张德彪吓得浑身一僵，顿时不敢动，也不敢再叫嚣了。

    这是张德昭也蠕动了下有些胖的身子，看着这边道：“红娘子，你劫持俺们无非为了钱粮，可正如德彪所言，你们只要多带钱粮，必然会被刘喜才追上。

    若少带钱粮，现在走倒是能走得掉，可这般辛苦只得一点钱粮合算吗？

    倒不如放了俺们——俺这个家主可以发誓，只要你放了俺，回头俺便派人给伱们送五百石粮食，三石粗盐。怎样？”

    听见这话，红娘子浓妆遮盖的脸还没什么表情，其余杂耍班子的人却都不禁呼吸一滞，旋即都看向红娘子。

    眼下大灾荒，五百石粮食若按明港镇的粮价那便值两万五千两银子。

    他们这些人，可一辈子都没见过这么多银子。

    即便不按银子算，五百石粮食也够他们这伙人吃好几个月。

    所以，听了张德昭这番话，几乎没人不动心。