江夏，兴华大元帅行辕（楚王府）。
承运殿。
刘升看着杨和庆让人送来的战报，高兴之余，竟有点哭笑不得。
“这明军在蕲州守得好好的，非要主动来打我们，结果一场大败，丧失数万兵马。溃兵还洗劫了蕲州城，随之弃守。他们这么一搞，我崋部不占据蕲州等地都说不过去了。”
马世敏在一旁笑道：“大帅说得甚是，天予不取反受其咎。”
“那就让第一师占了蕲州、广济、黄梅，还有江南岸的兴国州。”
堵胤锡今日来汇报汉阳府的行政工作，恰好赶上捷报传来。
得知许文歧、方郭安主动西进大败，堵胤锡都不知道该说什么了。
他仔细想了想，觉得许文歧并非那种看不清局势之人，便道：“大帅，许文歧率领明军西进，多半有不得已的原因。”
“看来堵先生对这许文歧颇为了解啊。”刘升笑道，“据其军中讯风卫谍探传来的消息看，许文歧本意是要固守蕲州的，但崇祯接二连三下达圣旨，严令他进攻我崋部——对于此事，堵先生有何感想？”
堵胤锡一叹，“朝廷实在急迫了些。”
其实他是想说崇祯不该逼许文歧西进，但作为昔日的大名臣子，他到底没好意思当着刘升的面说崇祯。
刘升放下战报，道：“这许文歧倒也是个人才，堵先生既与其相识，可否劝降此人？”
堵胤锡道，“大帅误会了，属下与许文歧仅有数面之缘，恐怕难以劝降他。”
“堵先生心里还没转过弯儿来吗？先生助我崋部尽快推翻暴明、改朝换代，天下百姓便能少死一些，为何非要愚忠于大明呢？”
堵胤锡一时沉默不语。
刘升又叹道：“可惜许文歧身怀大才，竟被昏君逼得大败。若不能归降于我崋部，我便只能将他罚作苦役了。”
听见这话，堵胤锡也叹了口气，道：“属下可以尝试劝降许文歧，但并无把握。荆门知府王扬基应该与其更熟悉，也更擅长劝降，大帅或可令王扬基一试。”
刘升露出笑容，“无妨，你们两个都可以试着去劝降——这也算是功劳。”
王扬基确实有些劝降天赋。
之前武昌知府王维屏、巡江都司朱士鼎都让他给劝降了——当然，主要是这两人对崋部有一定了解后并不抵触。
刘升手上缺人，于是直接任命王维屏为德安知府。
至于武进士朱士鼎，则被送去将官进修班学习了——崇祯朝的武进士个个都是猛将，这位也不例外。
如今崋部是真的缺少行政官员。
知县级别的，崋部勉强能从军中抽调一批有天赋的军政员转任。因为知县的工作相对较少，较简单，崋部确有不少军政员曾临时处理过一县政务。
但府、省两级的主官、佐贰官却是奇缺。
因为府、省两级官员需要有一定经验、见识、眼界才行，这些不仅需要一定的知识积累，还需要足够的人生阅历。相较而言，崋部军政员都太年轻了。
所以，如今刘升对劝降大明官员还是比较积极的——前提是这个官员符合崋部的用人标准。
许文歧显然是很符合这个标准的。
···
楚王府某偏僻院落。
“堵仲缄，我真不曾想到你竟然也降了贼！”
房屋中，许文歧看着来劝降的堵胤锡，并不生气，却在惊讶之后满脸失望。
堵胤锡道，“我也没想到，崋军势大，你不固守蕲州，竟然还领军西进。”
听这话，许文歧略一沉默，叹道：“皇上连下数道严令，湖南也确实形势危急，我不得不进兵。”
随即他就反应过来，问：“你是被迫降贼的？”
堵胤锡苦笑，“我被俘后，那刘升竟似乎知道我，说我若不降，他便集中兵力顺江东下，攻取南京。你说我该如何选择？”
“刘贼竟如此看重于你？”许文歧很是惊讶，旋即又皱眉道：“但若说他愿意为了一降臣改变进兵方向，恐怕还不至于吧？”
“我也是后来才反应过来，他大概本就没想今年攻打南京，只不过以此逼迫我罢了。
然而当时崋军重兵囤积汉阳、武昌，随时可发兵东下，我哪里敢赌？”
许文歧又是一阵沉默，随即道：“你降贼事出有因，我却不能降。你走吧。”
堵胤锡本就觉得不好意思，便没多劝，当即沉默的一拱手，离开了。
过了一日，王扬基又来劝降。
见到王扬基，许文歧就没好脸色了，“王扬基，我就知道你会降贼！”
王扬基脸皮很厚，听了并不恼火，反而笑着道：“我西（许文歧字），别把话说的那么难听，什么叫降贼？我这叫顺应大势。”
许文歧冷哼：“大势？崋贼只不过堪堪占据湖广而已，何来大势？”
王扬基在之前的劝降工作中积累了不少经验，又了解了堵胤锡劝降的经过，再加上他与许文歧共事一两年，对此人有些了解，因此对劝降还是有些把握的。
“我西，崋军之势我不多说，你心里应该清楚。比之李自成、张献忠之流不知强了多少倍，便是当年明太祖部红巾军怕是也有所不如。
至于大明当前的形势，你也有所了解吧？辽东边军大败，数万精锐困于宁锦，随时都可能被建奴消灭。
闯贼占据河南府、开封府，又兵进山东，大败官军，大有挥师北上之意。
即便闯贼不挥师北上，只是阻断漕运，京师那边恐怕便坚持不下去，辽东军也会因为军粮不济而出问题。
至于大明其他地方，吏治腐败不说，天灾兵祸也是不断。偏偏那位又是个急性子、没担当的。如此情况，我西觉得大明还能支撑几年？”
听了王扬基这番话，许文歧一时沉默。
王扬基又道，“据莪所知，崋军拿下湖广后，明年开春，不是西进四川，便是东取南京。
大明亡国已经是板上钉钉之事，既如此，我西何不归降刘大帅，让改朝换代的速度更快些呢？如此天下百姓也能少受些灾祸呀。”
其实许文歧在被崇祯催逼西进时，就已经对崇祯和大明朝廷失望透顶了。
如今连番被堵胤锡、王扬基劝说，尤其是听了王扬基这番话，触动很是不小。
然而他出身官宦世家，祖父官至贵州巡抚、父亲官至广西左参政，可以说是世受国恩。
哪怕心里觉得大明该亡，崋部当兴，可要让他叛明归崋，他一时还真难以做出来。
于是，他沉默了好一会儿。
就在王扬基露出失望之色，以为劝降失败的时候，许文歧才道：“我听说不愿归降崋部的官员都要被罚作苦役——可否让刘大帅给我些时间，让我做三个月的苦役再做决定？”
王扬基听了一愣，随即忍不住道：“我西，你既然已经心动，为何还要受三个月的罪？”
他是真的难以理解。
许文歧却是看着他，眼神坚定。
“行行行，”王扬基表示被打败了，“我给你传这个话，但你也要做好准备，三个月的苦役可不是那么好捱的。”
等离开了软禁许文歧的小院，王扬基不禁笑着低声自语，“我这也算是劝降成功了吧？难不成，我竟是个劝降天才？”
···
王扬基来到承运殿时，刘升正在看汝阳用电报转发过来的山东情报。
李自成在兖州曹县大败张国维所督三部明军后，一路高歌猛进，很快就占领了近半个兖州府。
原本今年山东各地农民起义便此起彼伏，不过是明军强力镇压下去而已。
李自成带和数万闯军精锐这一来，便如同当初进入河南府一样，瞬间让山东各地义军复起，在这寒冷的冬天竟成燎原之势！