傅宗龙战死，三边总督空缺。
    因陈新甲、周延儒推荐，孙传庭又在狱中“请杀贼自效”，崇祯遂放其出狱。
    待孙传庭出狱后，前来传旨的太监道：“孙传庭，万岁召你到武英殿奏对，还请尽快沐浴更衣，前往宫中。”
    说完，便示意随行的小宦官带孙传庭去安排好的官邸沐浴更衣。
    约莫一个时辰后，孙传庭便被带进了紫禁城，在武英殿见到了崇祯。
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    “孙卿平身。”崇祯对孙传庭有些冷淡，却是还记着当初孙传庭的“伪病欺君”之罪。
    待孙传庭起身，崇祯便直入主题，“如今崋贼窃据湖北，闯贼肆虐河南，成朝廷心腹大患。
    崋贼那边且不说，半月前三遍总督傅宗龙领三万余秦军出潼关，遭闯贼埋伏大败，损兵近半，傅宗龙也战死。
    今闯贼已占据开封府多地，欲再攻开封府城。孙卿若任三遍总督，需多少兵马才能平定闯贼？”
    孙传庭还以为这是崇祯对他的“考试”，他怕答复不能令崇祯满意，便又被打入大牢。
    在加上他被关入大牢两年有余，并不知闯贼今非昔比，稍想了想便道：“至少需五千精锐。”
    崇祯这边却是缺少钱粮，生怕孙传庭提出什么过分的要求。
    听孙传庭说只需五千精锐，崇祯大喜。
    不过崇祯虽不通军事，可想到地方送来的情报，说闯贼拥众数十万，又不禁怀疑孙传庭在空作大言。
    于是提醒道：“如今闯贼占据了河南府，开封府亦占了近半，拥众数十万，爱卿真能以五千精锐平定之？”
    孙传庭这才察觉事情不对劲。
    可话已经说出来了，再看到崇祯期待的眼神，他还是一咬牙道：“以五千精锐为督标，再辅以两三万秦军、川军，当能平定！”
    说到底，孙传庭还是没真正认识到形势严峻——他以为闯贼只是像几年前那样裹挟了数十万流民、饥民，却不知其中还有数万精锐；更不知如今大明官军缺钱缺粮，兵将屡败，皆无战心。
    崇祯得到肯定答复，对孙传庭顿时热切很多，露出笑容，“还是孙卿能替朕解忧啊——拟旨，任孙传庭为兵部右侍郎，总督三边军务，总督川陕豫晋剿寇诸事务！”
    “臣领旨谢恩！”
    安排了孙传庭官职后，崇祯又拉着他说起另一件事。
    “前番傅宗龙战死崤山，皆因贺人龙临战先逃，坐视友军被围不救。
    去年二月在四川围剿张献忠、罗汝才，也因这贺人龙先逗留不前，后又撤兵回陕，才致使张、罗二贼突围而去，以致如今贼势汹汹。
    此獠如今只知自保实力，临战动辄先逃，更祸乱地方，杀良冒功，显然是要学那左良玉。
    左良玉已势大难制，朝廷决不能再放纵贺人龙成为第二个左良玉。
    所以，此番孙卿就任三边总督后，当先设法拿下贺人龙。实在不行，可将其当场斩杀！”
    “臣遵旨！”
    ···
    十月十五。
    刘升率亲卫军及常备军第九旅，与杨和庆所领第一师、柳二河所领第十二旅、林有辉所领独立第十八旅，会师汉川。
    自九月中下旬，崋部分三路南下，皆势如破竹！
    如今已拿下郧阳府、襄阳府、德安府的全部，承天府也只剩下沔阳州未下。
    沔阳州河流湖泽密布，水域复杂，并不好攻打，又难以危及崋军粮道及后路，刘升便没急着派兵去攻取。
    荆州那边，根据赫连岳传来的最新战报，已拿下夷陵，正欲攻打江陵。
    黄州府这边，杨和庆也只是顺路拿下了黄安、麻城、黄陂以及诸多关隘，还有过半城池在明军手中。
    会师当日，刘升便升帐议事。
    “根据第一师的战报，此番左良玉麾下各部都是闻风而逃，显然是有意保存实力，不想与我军交战。
    根据讯风卫最新情报，左良玉已率领本部兵马退到了江西九江府的德化、湖口一带，前锋则在兴国州及黄梅，离我军都比较远。
    对此，诸位都有何感想？”
    见刘升用指着地图说明了左良玉部如今的位置，杨和庆等将领都不禁露出笑意。
    “这左良玉肯定是新野一战被大帅打怕了。”
    “主要是此人已与明廷离心离德，只想着保存实力。”
    “之前湖广最大的一股明军便是左良玉部，他既怯战，我军取武昌（府）当如探囊取物！”
    “左良玉便是来了，咱们也照样能拿下武昌（府）！”
    “···”
    很显然，此番南下一连串的胜利，让崋军各部更加自信和骄傲了。
    常胜之军一般都是自信和骄傲的，这没什么问题。
    至于怎样不让军队成为骄兵，就看刘升这位主帅如何掌握和调教了。
    待众将领说完，刘升道：“左良玉部毕竟有十余万人，即便退到了九江，我们也需有所提防。
    所以在攻打武昌府前，必须先拿下此地——三江口、新生洲！”
    众将看向地图，只见三江口下游不远便是黄冈。
    杨和庆于是道：“依末将之见，倒不如直接拿下黄冈。”
    刘升道：“若能拿下黄冈当然更好，不过取黄冈，最好将巴河上游的罗田、平湖关也一并拿下。
    文熙（杨和庆字），便由你率领第一师负责此事，如何？”
    杨和庆当即出列抱拳，“末将领命！”
    领了军令，杨和庆还是略感遗憾——武昌府毕竟是湖广重镇，又是大明楚藩所在，不能参战总感觉有点遗憾。
    他于是又问：“大帅，若是黄冈的明军不经打，我们第一师是否可以继续攻打下游的蕲州、广济、黄梅等地？”
    刘升笑道：“第一师若有余力，拿下黄冈后可先攻取江对岸的武昌城（今鄂州），再下蕲水，至于更下游的蕲州等地最好先别打。”
    “为啥？”
    “咱们下一阶段是要以防守为主，消化已经攻取的湖北乃至湖南各地。
    而对于我军来讲，蕲州相较于黄冈、武昌利攻不利守。所以，除非咱们预备攻取安庆、九江等地，否则最好先别打蕲州。”
    杨和庆虽然很想不管不顾地顺江一路打下去，甚至是一鼓作气攻下南京。
    但崋部军事战略上向来稳扎稳打，攻占多少就消化多少。
    若是打下一地，随便委任个官，再就地收编一大堆明军、贼匪，跟李自成、张献忠等流寇有什么区别？
    这次十几万大军南下，一月之间连下五六个府，已经算是前所未有的大动作。
    且接下来崋部的主要战略目标是湖南，而非江西、南直隶。
    他若是攻下安庆府、九江府等地，不说兵力是否足够，单是后勤、民政上就会扯着蛋——崋部如今枪炮装备率很高，因此对后勤也更加的依赖，若弹药不足，火炮、火枪便会沦为粗细有别的钢管而已。
    刘升给第一师发放了任务，便话语一转，道：“接下来，咱们的主要目标是攻取武昌府。
    根据讯风卫的情报，如今黄州、武昌两府官职最高的大明官员，乃是湖广左参政王扬基，其次便是驻守在蕲州的江防副使许文歧···”
    在刘升升帐议事时，武昌府治江夏已是一片乱象。
    百姓在各种谣传下如何惶惶不安且不说。
    当代楚王朱华奎听说崋军已破汉川县城，左良玉坐拥十余万大军却退到了湖口，第一个想法就是赶紧带着金银财宝逃走。
    王府长史徐学颜却阻拦不让，力劝朱华奎募兵守城。